Will Keane ha recentemente ripercorso la sua traiettoria di carriera molto diversa rispetto a Kane in un'intervista con i media britannici, e ha rivelato che sta attualmente lavorando per trovare un nuovo club.

Nel maggio 2012, in una partita di qualificazione al Campionato Europeo U19 dell'Inghilterra contro la Svizzera, i due attaccanti della squadra erano Will Keane e Kane. A confronto, Keane sembrava più quello che si sarebbe preparato per una semifinale di Coppa del Mondo. Keane ha ricordato: "Allora non ho mai avuto battute d'arresto. Quando sei giovane, sei senza paura e tutta la tua carriera è in ascesa. Ho debuttato nella prima squadra del Manchester United, ho vinto la FA Youth Cup, ho giocato bene per l'Inghilterra, e tutto stava decollando."

Tuttavia, il destino ha preso una piega inaspettata. Verso la fine di quella partita, Keane ha subito un grave infortunio al ginocchio, che lo ha tenuto fuori per 16 mesi. Durante questo periodo, Kane è andato in prestito a Norwich e Leicester City, e si è affermato con successo nella prima squadra del Tottenham. Keane ha detto: "È tutta questione di tempismo. Alcuni giocatori potrebbero avere solo infortuni minori durante le loro carriere e non saranno troppo ostacolati. Ma il mio primo infortunio è arrivato in un momento critico – avevo già un piede nella porta. Sentivo che se non mi fossi infortunato, mi sarei già affermato in prima squadra. Se quell'infortunio fosse successo due anni dopo, avrei potuto essere un giocatore stabile nelle rotazioni. Ma è stato un periodo critico di transizione dalle riserve alla prima squadra, e sono stato fuori per 16 mesi."

Mentre Kane si preparava per la semifinale di Coppa del Mondo contro l'Argentina, Keane era al resort Champneys Springs nel Leicestershire all'inizio di questa settimana, partecipando al campo di allenamento pre-campionato di 12 settimane della PFA. Giunto al terzo anno, il programma mira a fornire un ambiente competitivo per i giocatori senza contratto per aiutarli a trovare nuovi club. Il 33enne Keane crede di avere "ancora qualche anno" per giocare e non sta perdendo la speranza di giocare qualche altra partita con la nazionale maggiore irlandese. Parlando del campo, ha detto: "Un paio di giocatori che conosco hanno partecipato a questo campo l'anno scorso e ne hanno parlato molto bene. Mi sento quasi come se mi fossi unito a una squadra e fossi via per il ritiro pre-campionato. Ci sono molti membri dello staff qui, inclusi medici, allenatori, personale amministrativo e dei media. Il campo è molto competitivo, con sette o otto partite, permettendo ai club di vedere le tue prestazioni. C'è anche un'app dove i club possono registrarsi, come una lista trasferimenti della PFA – tutti i dati di allenamento sono lì, e i club possono contattarci direttamente. In questo modo, se vado da qualche parte, posso inserirmi subito."

Keane è abbastanza tranquillo riguardo alla sua situazione. La sua precedente perdita di contratto risale al 2020 durante la pandemia, quando l'Ipswich non ha attivato un'opzione di un anno a causa dell'incertezza finanziaria. Keane è poi tornato al Wigan Athletic, uno degli otto club per cui ha giocato, con 335 presenze in prima squadra e 85 gol fino ad oggi. È stato anche in quel periodo che ha modificato la sua mentalità nei confronti del gioco.

Il primo devastante infortunio al legamento crociato anteriore fu già abbastanza grave. Ma nel febbraio 2016, durante la partita di FA Cup del Manchester United contro lo Shrewsbury, si stirò di nuovo l'inguine. Questo portò il 17enne Rashford, piuttosto che Keane, ad essere in panchina per la partita di Europa League contro il Midtjylland tre giorni dopo – quando Anthony Martial fu costretto a ritirarsi dopo un infortunio nel riscaldamento. Van Gaal diede a Rashford il suo debutto, e segnò due gol, seguiti da altri due in campionato contro l'Arsenal. Keane ha ricordato: "Andai in America per l'intervento chirurgico, atterrai a Filadelfia e aprii il mio telefono per vedere che lui (Rashford) aveva segnato altri due gol." A 23 anni, Keane sapeva che quel giorno segnò la fine della sua carriera al Manchester United – il club che lui e la sua famiglia sostenevano, il luogo dove pensava di essere destinato a raggiungere la prima squadra. "Fu difficile da accettare, ma dovevo andare avanti. Andai all'Hull City, che era appena stato promosso in Premier League, il che fu un buon trasferimento." Tuttavia, nella sua sesta partita, subì un altro grave infortunio al legamento crociato anteriore, che lo tenne fuori per 14 mesi. "Fu devastante," disse. "Ho perso l'intera stagione, e la squadra è stata retrocessa. Molti giovani giocatori trovarono ancora buone posizioni: Maguire andò al Leicester City, Robertson andò al Liverpool, e Clucas andò allo Swansea."

Per Keane, questo ha avviato un viaggio mentale che non ha veramente risolto fino al Wigan. "Avevo già usato psicologi sportivi, cercando sempre di essere positivo, ma ho iniziato a lavorare con uno psicologo a Wigan che non aveva mai lavorato nel calcio prima", ha detto Keane. "Era più come un mentore spirituale, e ci siamo concentrati sull'intenzione positiva, la manifestazione, la visualizzazione. Avevo provato metodi tradizionali ma mi infortunavo sempre di nuovo, quindi volevo fare qualcosa di diverso. Vorrei aver avuto questo quando ero più giovane, specialmente durante quelle prime battute d'arresto – mi avrebbe potuto aiutare a rimettermi in carreggiata più velocemente. Per qualsiasi giocatore, se non credi in te stesso e ti manca fiducia, non puoi esprimere il tuo potenziale. Ero nella prima squadra del Manchester United, poi mi sono infortunato, poi non ho giocato bene in prestito nel Championship, e ho iniziato a dubitare di me stesso. Il Wigan mi ha rimesso in piedi. Avrei dovuto credere in me stesso prima. Sono cresciuto con molti compagni di squadra, e quello avrebbe dovuto essere il mio percorso. Se avessi dato priorità all'aspetto mentale prima, il risultato avrebbe potuto essere diverso. A volte, quando ero infortunato, potrebbe essere stato il dubbio su me stesso a causare il problema. Se la mia mentalità fosse stata giusta, forse quei gravi infortuni non si sarebbero verificati affatto."

Parlando del suo ex compagno di attacco Kane, Keane ha detto: "Ricordo quando eravamo giovani, la gente diceva che Kane non era mobile, ma si poteva vedere il tempo che dedicava alla tecnica di tiro e la sua dedizione a essere un capocannoniere, vero? Era così sicuro di sé perché si impegnava. Sapeva di essere un tiratore completo. Chiaramente ha quella fiducia – anche se sbaglia, non si tirerà indietro. Non potrebbe essere così prolifico se non avesse quella certezza nella sua mente. Non è arrogante, ha solo quella fiducia che distingue i migliori giocatori."

Dopo la fine del suo prestito al Reading la scorsa stagione, Keane ha lasciato il Preston alla scadenza del suo contratto. È ottimista riguardo alla ricerca di un nuovo club: "Ci sono già state alcune conversazioni. Sono sicuro che mi conoscono. Potrebbero cercare gli obiettivi A, B, C, ma quando la stagione inizia, se una squadra ha un brutto inizio e c'è un po' di panico, forse si presenterà un'opportunità." Ha anche delle aspettative per il successo dell'Inghilterra: "È complicato perché ho giocato per l'Inghilterra fino all'U21, poi ho rappresentato la nazionale maggiore irlandese, quindi ho legami con entrambe le parti. Sono orgoglioso di rappresentare l'Irlanda; mio padre è nato e cresciuto lì prima di trasferirsi in Inghilterra. Ma sono anche nato e cresciuto in Inghilterra, e la mia famiglia è tutta inglese."

Tradotto dall'IA.

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