Secondo The Athletic, la partenza dell'ex CEO di Fenway Sports Group Football non è stata dovuta a conflitti con il club, ma perché Fenway Sports Group ha abbandonato il piano di espansione multi-club inizialmente promesso, rendendo la sua posizione di "Football CEO" priva di significato.

Michael Edwards ha trascorso mesi a fare ricerche prima di presentare proposte che alla fine non hanno portato a nulla. È stato durante questo processo che ha scoperto che le sue opinioni sulla proprietà multi-club non erano in linea con quelle del Fenway Sports Group.

Edwards aveva presentato proposte sulla fattibilità per il Fenway Sports Group di acquisire Bordeaux, Malaga, Getafe e altri club, ma la reazione della dirigenza del gruppo non era più così entusiasta come quando l'idea era stata proposta per la prima volta.

Fenway Sports Group ha riportato Edwards nel gruppo nel 2024, due anni dopo la sua partenza, con la promessa che erano determinati a trovare un secondo club di calcio da aggiungere al loro portafoglio calcistico esistente, che attualmente include solo il Liverpool.

Al Liverpool, Edwards aveva precedentemente ricoperto il ruolo di Direttore Sportivo. Gli è stato attribuito il merito del ruolo nella crescita del club dalla nomina di Jürgen Klopp nel 2015. Tuttavia, nel 2021, dopo 10 anni in vari ruoli al club, si sentiva esausto e aveva bisogno di una pausa. Quando il potere di Klopp iniziò a espandersi, potenzialmente influenzando la sua stessa influenza, Edwards presentò le sue dimissioni.

La struttura sotto Klopp successivamente vacillò, con il Liverpool che cambiava ripetutamente direttori sportivi, incluso Jörg Schmadtke, che era stato personalmente cercato da Klopp.

C'è stato anche un significativo ricambio di personale in diversi dipartimenti. Senza un sistema di supporto stabile intorno a lui, Klopp ha dovuto svolgere più lavoro che mai, il che ha prosciugato le sue energie. Alla fine del 2023, dopo che Klopp informò il Fenway Sports Group della sua intenzione di allontanarsi temporaneamente dal calcio, il gruppo iniziò discussioni con Edwards, sperando di riportarlo per gestire le significative sfide del successivo periodo di transizione.

Sebbene Edwards avesse negato piani di ritorno, ha accettato il nuovo titolo di CEO di Fenway Sports Group Football nel marzo 2024. L'ambito di questo ruolo si estendeva oltre un singolo club, e credeva che un gruppo multi-club fosse il futuro del calcio, e che il Liverpool e il Fenway Sports Group non potessero rischiare di rimanere indietro.

In una dichiarazione rilasciata dal Fenway Sports Group, Edwards ha detto: "Uno dei fattori più importanti nella mia decisione è stato il loro impegno ad acquisire e gestire un altro club, espandendo quest'area della loro organizzazione. Credo che investire e espandere il panorama calcistico esistente sia necessario per rimanere competitivi."

Questa nomina significava che il presidente del Fenway Sports Group, Mike Gordon, poteva ritirarsi dalla gestione quotidiana del Liverpool da Boston, Massachusetts, USA.

Gordon ha scritto in una e-mail allo staff del club: "Per rimanere competitivi, dobbiamo trovare ogni modo per ottenere un vantaggio. A tal fine, Michael utilizzerà tutti gli strumenti a sua disposizione e ha identificato l'acquisizione di un altro club come una strada che aiuterà a rafforzare le nostre operazioni complessive e a guidare le nostre ambizioni competitive."

Tuttavia, entro 18 mesi, la volontà del Fenway Sports Group di espandere il proprio portafoglio era diminuita. Oltre al modello del secondo club, Edwards aveva anche esplorato partnership strategiche e altri modi per migliorare la posizione del Fenway Sports Group nel calcio, incluso un modello di business simile a quello di una consulenza, simile alla partnership di Tony Bloom con Jamestown Analytics. Bloom detiene partecipazioni in quattro club, incluso il Brighton della Premier League.

Nessuna di queste idee si è concretizzata. Una fonte senior del Fenway Sports Group, non autorizzata a parlare pubblicamente delle decisioni, ha dichiarato a The Athletic che il prezzo non era l'unico fattore nella decisione del gruppo di abbandonare l'acquisto di un secondo club. Dopo l'entrata in carica di Edwards, la UEFA ha inasprito i regolamenti, rendendo le transazioni più complesse, mentre c'erano anche preoccupazioni sulla capacità del nuovo club di generare nuove fonti di reddito.

Poiché il gruppo di proprietà parziale del Crystal Palace detiene anche interessi nel Lione, il Crystal Palace è stato costretto a partecipare alla Europa Conference League invece che alla Europa League la scorsa stagione. Al Nottingham Forest è stato permesso di partecipare alla Europa League solo dopo essere stato messo in un blind trust, poiché il suo proprietario, Evangelos Marinakis, controlla anche il club greco dell'Olympiacos.

Fenway Sports Group ha gradualmente abbandonato la convinzione che un secondo club avrebbe rafforzato il suo modello autosufficiente e aiutato il Liverpool a rimanere avanti in un campionato in cui i costi di trasferimento continuano ad aumentare.

Se fosse stato approvato un accordo per un altro club, il Liverpool teoricamente avrebbe potuto accedere a più giocatori europei di età compresa tra 16 e 18 anni. Dopo la Brexit, il Liverpool è attualmente impossibilitato a ingaggiare tali giocatori. Inoltre, avrebbero potuto anche portare giovani giocatori che potenzialmente potrebbero giocare per la prima squadra in futuro ma non sono ancora pronti per passare direttamente alla rosa senior.

Dopo che i piani per acquisire il club spagnolo del Getafe si bloccarono, Edwards informò il Fenway Sports Group nell'autunno del 2025 della sua intenzione di andarsene. Il Fenway Sports Group non è riuscito a mantenere la sua promessa principale di riportarlo a lavorare per il gruppo, rendendolo un Football CEO in un'organizzazione con un solo club. Sebbene avrebbe potuto dimettersi prima della scorsa settimana, ha lavorato fino alla fine del suo periodo di preavviso invece di essere messo in congedo.

Negli ultimi nove mesi, Gordon ha discretamente riaffermato il controllo sul Liverpool. Sebbene Edwards comunicasse spesso con Gordon e il direttore sportivo del club Richard Hughes, il suo ruolo era più consultivo che dominante.

Con la partenza di Edwards, il Liverpool crede di essere ora in grado di eseguire i suoi piani per la finestra di trasferimento estiva.

Nella sua dichiarazione di partenza, Edwards ha affermato di credere che "il Liverpool sia in una posizione forte, con talenti eccellenti, una direzione chiara e le basi per un successo continuo."

Il suo ex datore di lavoro, Fenway Sports Group, sostiene privatamente anche questa visione. Il gruppo ritiene che la struttura lasciata da Edwards funzioni ancora come originariamente progettato e continuerà come al solito, il che è di per sé una misura del suo lavoro.

Insistono che praticamente nulla cambierà. Ad esempio, Julian Ward, direttore tecnico del Fenway Sports Group, e Pedro Marques, direttore dello sviluppo calcistico, rimarranno nelle loro posizioni. Entrambi erano stati originariamente inseriti per il piano di espansione proposto dal gruppo, ma quel piano è stato alla fine abbandonato.

Tuttavia, si prevede che la finestra di trasferimento estiva sia l'ultima di Hughes al Liverpool. Hughes, un direttore sportivo chiave nominato da Edwards, dovrebbe unirsi al club saudita Al-Hilal. Anche il futuro di Mark Burchill e Craig McKee è incerto; questi due scout senior hanno seguito Hughes al Liverpool dal suo ex club Bournemouth nel 2024. Nel frattempo, nove giocatori del Liverpool stanno entrando negli ultimi 12 mesi dei loro contratti.

Da novembre 2021, il Liverpool ha attraversato quattro periodi in cui il direttore sportivo del club stava scontando il preavviso o ricopriva solo un ruolo ad interim. Ci sono stati solo due periodi di vera stabilità in questa posizione: uno della durata di 18-24 mesi sotto Hughes, e un altro della durata di 5 mesi sotto Ward nel 2022. Questo record può aiutare a spiegare perché così tanti problemi contrattuali dei giocatori si sono trascinati fino ad ora.

Hughes ed Edwards si conoscevano dai tempi in cui lavoravano insieme a Portsmouth oltre 20 anni fa, quando Hughes era un giocatore ed Edwards un analista. Edwards lo ha portato al Liverpool perché credeva che il lavoro di reclutamento di Hughes a Bournemouth fosse intelligente ed efficiente, e il Bournemouth in seguito ha beneficiato di molte delle fondamenta che aveva gettato.

Hughes non si è mai trasferito nel Merseyside. Dal 2024, ha lavorato principalmente dalla sua casa sulla costa meridionale dell'Inghilterra, trascorrendo solo pochi giorni a settimana nel Nord Ovest. Sebbene Edwards abbia presentato le dimissioni prima che il contratto di Hughes fosse a metà, ciò non ha avuto un impatto significativo sul lavoro quotidiano di Hughes, ma l'impatto a lungo termine sembra chiaro, poiché il futuro di Hughes è probabilmente in Arabia Saudita.

A Bournemouth, Hughes ha nominato Iraola prima di partire. Questo allenatore basco lo ha seguito al Liverpool a maggio. Sebbene Hughes abbia condotto il contatto iniziale, anche il suo vice direttore sportivo, David Woodfine, è stato profondamente coinvolto nel processo. Woodfine è stato il vice di Hughes dal 2024, avendo accumulato una vasta esperienza in vari ruoli negli ultimi 10 anni, e resta da vedere se alla fine succederà a Hughes.

Come Hughes, anche Woodfine inizialmente ha lavorato con Edwards come analista a Portsmouth. Si prevede che rimanga al Liverpool in qualche veste, così come Ward. Ward ha precedentemente ricoperto il ruolo di Direttore Sportivo, e si è riunito al Fenway Sports Group come Direttore Tecnico due anni fa, quando Edwards è tornato.

Ward ha presentato le sue dimissioni a novembre 2022 e si è ufficialmente dimesso da Direttore Sportivo a giugno 2023. I motivi erano in parte simili a quelli di Edwards, ovvero che il Liverpool all'epoca stava passando a un modello operativo più incentrato sull'allenatore. Sebbene alcuni affermino che Ward, non Woodfine, succederà a Hughes, Ward è contento della sua attuale posizione ed è ora profondamente coinvolto nel lavoro dell'accademia del club. Se Ward dovesse tornare alla sua vecchia posizione, o se Woodfine fosse promosso, allora uno dei due avrebbe bisogno di qualcuno che lo sostituisse, poiché il Fenway Sports Group ritiene che un direttore sportivo non possa realisticamente gestire ogni aspetto delle operazioni calcistiche di un club.

Quindi cosa c'è dopo per Edwards? Questa partenza dal Liverpool ha una differenza fondamentale rispetto all'ultima volta. L'ultima volta, era chiaro che oltre alle sfide di lavorare con Klopp, voleva anche una pausa.

Questa volta, non voleva continuare in un lavoro che non era all'altezza delle sue aspettative e promesse. Ora, è completamente aperto a nuove opportunità di impiego.

Considerando che Chelsea e BlueCo erano tra i gruppi di minoranza che hanno cercato di reclutarlo durante la sua ultima partenza, è concepibile che altre organizzazioni che hanno ammirato il suo lavoro al Liverpool e sperano che possa replicare ciò che ha fatto per il Fenway Sports Group gli offriranno anche opportunità.

Edwards lascia un curriculum che include affari di trasferimento generalmente eccellenti durante il suo periodo con Klopp; successivamente, ha nominato il direttore sportivo che ha reclutato il successore di Klopp, Arne Slot, e Slot ha rapidamente portato la squadra a un titolo di Premier League nella sua prima stagione. Al contrario, il lavoro di trasferimento di Hughes al Liverpool, sfruttando questo slancio di successo, non ha ricevuto la stessa valutazione positiva.

Tradotto dall'IA.

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