Alle 3 del 16 luglio (CEST), in una semifinale di Coppa del Mondo tra Argentina e Inghilterra, Walker ha scritto un articolo sul The Sun in cui anticipava la partita, concentrandosi su come l'Inghilterra potesse difendersi da Messi. Walker ha sottolineato che questo è di per sé un problema di livello mondiale. Messi sembra passeggiare ma può scattare in azione in un istante, e il suo controllo di palla è in una categoria a parte. Sebbene raramente ripieghi in difesa, l'intera squadra argentina condivide i compiti difensivi per lui, permettendogli di concentrarsi sull'attacco. Walker non raccomanda una strategia di marcatura a uomo contro Messi per l'Inghilterra, ritenendo che creerebbe facilmente spazi aperti. Inoltre, Walker ha menzionato specificamente Otamendi e Alvarez, affermando che Otamendi è il combattente più duro che abbia mai visto in campo, e i giocatori argentini sono sempre molto più rilassati, in grado di passare liberamente tra le loro personalità in campo e fuori campo. Walker ha francamente ammesso che questa partita sarà difficile, la più grande sfida dell'Inghilterra finora, e spera che l'Inghilterra colga questa opportunità per competere per il campionato.

L'articolo originale di Walker

Se riuscissi a trovare un modo per fermare Messi, probabilmente sarei il più grande allenatore di tutti i tempi, dato che innumerevoli persone ci hanno provato e hanno fallito.

Messi è Messi, e ha già dimostrato in questa Coppa del Mondo che, finché vuole spingere forte, l'Argentina avrà sempre questo fuoriclasse su cui tutta la squadra può contare.

Molte volte sembra solo passeggiare lentamente, ma in un istante può scattare in azione. Finché la palla è ai suoi piedi, le abilità che mostra sono su un livello completamente diverso.

Ricordo quando giocai per il Manchester City in trasferta contro il PSG, lo contenemmo molto bene per 70 minuti, ma all'improvviso, giocò un uno-due con Mbappé e segnò con un tiro a giro nell'angolo alto. Sprechi tutte le tue energie per impostare una difesa per neutralizzarlo, e lui mette la palla nell'angolo della rete senza sforzo.

Questo è il motivo per cui Messi è considerato il più grande nella storia del calcio.

È difficile trovare punti deboli in Messi. Forse l'unico punto è che raramente ripiega per partecipare alla difesa. Ma l'intera squadra argentina condivide il lavoro per lui, il che gli permette di concentrarsi sulle sue migliori qualità. I suoi compagni di squadra che corrono costantemente capiscono quanto minaccia Messi possa creare. Conserva le energie per aspettare i momenti di possesso offensivo, il che è stato un motivo chiave per cui l'Argentina ha meritatamente vinto la Coppa del Mondo 2022.

Sono sicuro al 100% che in semifinale contro l'Inghilterra, darà il massimo per difendere il titolo di Coppa del Mondo. Ho discusso con i miei compagni di squadra al Burnley se impiegare una strategia di marcatura a uomo specificamente per fermare Messi. Se lo marchiamo a uomo per tutta la partita, ci farà concentrare troppo su di lui e ignorare gli ampi spazi che lascia dietro di sé quando non rientra abbastanza velocemente? Non sono contrario alla difesa a uomo di per sé, ma non credo che questa tattica funzionerà contro Messi; invece, la vedrebbe come una sfida e dimostrerebbe con la sua prestazione che nessuno può limitarlo da solo.

Il mio consiglio è: non provocare questa bestia.

Quando Aguero era ancora al Manchester City, ho parlato molto con lui di Messi, e tutti sarebbero curiosi di sapere quanto sia bravo questa leggenda del calcio in campo. I due erano molto legati, e Messi è il padrino del figlio di Aguero. Aguero ha detto che Messi è una persona molto accomodante e con i piedi per terra in privato, ma ha i suoi principi e i suoi limiti, e otto Palloni d'Oro e risultati senza precedenti nel calcio gli danno quella fiducia.

Sono fortunato ad aver collezionato la sua maglia, che è sicuramente un oggetto da collezione di grande valore. Abbiamo giocato contro il PSG in Champions League per tre anni consecutivi, e in quei tre anni, ho collezionato le tre diverse maglie di Neymar, Mbappé e Messi. All'epoca ero avido e le ho chieste tutte.

Dopo una partita, sono pochi i giocatori che mi fanno andare attivamente a chiedere la loro maglia, ma Messi è uno di loro. Sulla via del ritorno, ho custodito quella maglia più di ogni altra cosa.

Conosco diversi giocatori della squadra argentina. Otamendi è il combattente più duro che abbia mai visto in campo.

Secondo me, puramente tecnicamente, non è bravo come Stones, Kompany, Laporte o Ruben Dias; ma se hai bisogno di combattere fianco a fianco in una battaglia difficile, è sicuramente il compagno di squadra più affidabile. Ha lo spirito combattivo di un leone, e allo stesso tempo, un QI calcistico molto alto, abile in vari piccoli trucchi del gioco.

Poi c'è Alvarez. Quando la squadra aveva disperatamente bisogno di un gol contro la Svizzera, ne ha segnato uno assolutamente brillante. Lasciare il Manchester City per l'Atlético Madrid è stata una scommessa per lui, ma questo trasferimento ha ripagato perfettamente. All'inizio ero un po' sorpreso, ma dopo essere diventato l'attaccante centrale dell'Atlético Madrid, ha realizzato pienamente il suo potenziale. Capisco anche il motivo del suo trasferimento; Haaland segnò molti gol per la squadra all'epoca, e lui poteva solo fare da secondo violino. È un giocatore eccellente, e ovviamente, spero che giochi una partita normale contro l'Inghilterra, ma che abbia comunque una carriera di successo in seguito.

I giocatori argentini nella squadra del Manchester City allora erano sempre molto più rilassati del resto di noi, in grado di passare liberamente tra le loro personalità in campo e fuori campo. Prendete me, ad esempio, la mia intensità di allenamento deve corrispondere al ritmo del gioco per assicurarmi di essere a mio agio quando gioco.

Potevano facilmente chiacchierare e scherzare normalmente, per poi passare immediatamente alla modalità competitiva in campo. Abbiamo tutti visto la bravura di Aguero in campo, e ora Alvarez sta dimostrando lo stesso livello.

Ma la nostra squadra inglese è abbastanza forte, e non dovremmo concentrarci solo su avversari come Messi; dobbiamo anche far sì che l'Argentina si preoccupi della nostra minaccia. Stones ha giocato in modo brillante nel quarto di finale contro la Norvegia, e gli ho scritto un messaggio dopo, sinceramente felice per la sua prestazione in questa Coppa del Mondo. Ho anche contattato lo staff di supporto della squadra per inviare i miei migliori auguri a tutta la squadra, sperando che possano vincere il campionato come desiderato.

Pickford, Stones, Bellingham, Henderson, Kane — questo gruppo di giocatori è stato con me dall'inizio di questo viaggio, e spero che possano finalmente sollevare il trofeo.

I miei primi ricordi della Coppa del Mondo sono di Owen che dribbla diversi giocatori per segnare contro l'Argentina, e David Beckham che riceve un cartellino rosso. Sono state queste immagini che mi hanno fatto innamorare completamente della nazionale inglese e del calcio.

Ma questa semifinale sarà sicuramente difficile. Questa non è solo una partita di calcio, ma coinvolge anche innumerevoli emozioni, e tutti conoscono il significato di questo incontro. L'Inghilterra non può perdere questa opportunità unica nella vita di vincere il titolo.

Giocare contro la nazione ospitante in quello stadio in Messico, l'atmosfera fervente è stata una prova; la nuova generazione di talenti della Norvegia e la costante crescita della squadra sono state un'altra sfida.

E affrontare i campioni in carica dell'Argentina, con Messi ancora in gran forma, è la sfida più grande che abbiamo incontrato finora.

Tradotto dall'IA.

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