Dopo che il Manchester United ha annunciato ufficialmente l'ingaggio del centrocampista dell'Aston Villa Youri Tielemans, The Athletic ha approfondito il trasferimento e la storia del centrocampista belga con il Manchester United.

Alla fine della stagione 2018-19, il Manchester United ha avuto la possibilità di ingaggiare Youri Tielemans.

All'epoca, il centrocampista belga stava per lasciare il Monaco, e Old Trafford era una delle sue destinazioni preferite. Il futuro di Paul Pogba al Manchester United era incerto, quindi sembrava esserci un posto vacante nella squadra di Ole Gunnar Solskjaer.

Youri Tielemans, allora 21enne, aveva appena completato un proficuo prestito di quattro mesi al Leicester City. Quattro anni prima, aveva già capitanato l'Anderlecht ed era molto apprezzato nel calcio europeo. Il Leicester City sperava di rendere il suo trasferimento permanente, ma Youri Tielemans scelse di aspettare per vedere se il Manchester United avrebbe fatto una mossa formale.

Youri Tielemans si rese conto che sarebbe stato una riserva per Pogba, a cui era stato detto nel giugno di quell'anno che non gli sarebbe stato permesso di lasciare il Manchester United. Così, dopo le vacanze, Youri Tielemans aveva già deciso di tornare al Leicester City.

Il Manchester United alla fine decise di non ingaggiare un centrocampista quell'estate, non prendendo Donny van de Beek fino al 2020.

Poi, nell'estate del 2022, fonti rivelarono che gli addetti ai lavori del Manchester United discussero di nuovo di Youri Tielemans. All'epoca, Youri Tielemans aveva un anno rimasto sul suo contratto con il Leicester City, e la quota di trasferimento sarebbe stata competitiva. Erik ten Hag considerava Youri Tielemans un buon giocatore ma preferiva ingaggiare un tipo diverso di centrocampista, quindi approvò il trasferimento gratuito di Christian Eriksen e spinse fortemente per Frenkie de Jong. Il Manchester United alla fine ingaggiò Casemiro per una quota di trasferimento iniziale di 60 milioni di sterline.

A quel punto, nonostante Youri Tielemans avesse segnato il gol della vittoria nella finale di FA Cup un anno prima, gli osservatori del club sembravano ancora avere riserve su di lui. Successivamente, il dipartimento di reclutamento del Manchester United espresse anche dubbi sul fatto che Declan Rice valesse una quota di trasferimento di 100 milioni di sterline.

La terza opportunità si presentò un anno dopo, quando Youri Tielemans divenne un agente libero. Mentre il suo contratto con il Leicester City si avvicinava alla fine, valutò le sue opzioni, ma molti top club europei avevano delle preoccupazioni. Anche se il Manchester United ammirava da tempo il giocatore, non considerarono di ingaggiarlo dopo la retrocessione del Leicester City. Il Manchester United alla fine ingaggiò Mason Mount.

Una persona strettamente coinvolta ha detto: "Il momento non è mai stato quello giusto. Questa volta, finalmente è andato a posto."

In particolare, fonti vicine al giocatore hanno spiegato che c'erano legami tra il team dell'agente di Youri Tielemans e il Manchester United, quindi i canali di comunicazione sono rimasti aperti.

Anche se l'Aston Villa alla fine ha ingaggiato Youri Tielemans quando aveva 26 anni, osservatori ed esperti di reclutamento hanno insistito sul fatto che la percezione all'epoca era che il suo periodo migliore fosse passato.

Teoricamente, avrebbe dovuto avvicinarsi al suo apice, ma era stato un giocatore della prima squadra per 10 anni, facendo il suo debutto con l'Anderlecht a 16 anni, 2 mesi e 21 giorni. Alcuni nel settore credevano che l'enorme volume di partite che Youri Tielemans aveva giocato per Anderlecht, Monaco, Leicester City e la nazionale belga (oltre 50 presenze) stesse iniziando a influenzare le sue prestazioni. Per dirla senza mezzi termini, era percepito come "bruciato".

Mentre il Leicester City retrocedeva dalla Premier League, la forma di Youri Tielemans calò nel peggiore dei momenti, proprio quando stava entrando nel mercato degli agenti liberi. Con sua sorpresa, questo fece sì che i potenziali pretendenti che sperava di attrarre, inclusi Manchester United e Arsenal, si ritirassero.

L'Aston Villa aveva un'opinione diversa, credendo che le capacità di Youri Tielemans non dovessero essere sottovalutate. Il team di reclutamento dell'Aston Villa ha condotto un'analisi critica dei suoi dati, e il feedback ha indicato che essere in una squadra in difficoltà stava ostacolando il suo sviluppo, piuttosto che un declino delle sue condizioni fisiche.

L'Aston Villa ha avviato i contatti con i rappresentanti del giocatore belga cinque mesi prima di ingaggiare Youri Tielemans, a gennaio. Era il loro obiettivo principale per la posizione di numero 8. Quando Youri Tielemans è stato presentato come opzione di trasferimento a Emery, Emery ha dato il via libera.

Emery ha visitato Youri Tielemans a casa sua per convincerlo del piano dell'Aston Villa. Dato che Youri Tielemans è arrivato a titolo gratuito, un salario elevato è stato anche una conseguenza dell'accordo. È importante sottolineare che fonti interne all'Aston Villa hanno indicato che una clausola di rescissione è stata inclusa su richiesta del giocatore, cosa che il club ha ritenuto necessaria per completare il trasferimento. Questo è stato un dilemma, poiché l'Aston Villa credeva che, nonostante alcuni top club si fossero ritirati dalla competizione, la corsa per ingaggiare Youri Tielemans rimanesse intensa.

Una fonte senior ha dichiarato: "I maggiori interrogativi riguardavano la sua mobilità e dinamismo, ma il gioco di Unai è così incentrato sul posizionamento e la forma che ha mitigato queste preoccupazioni. In sostanza, credevamo che alcuni club più grandi potessero guardare solo alla sua più recente stagione ampiamente deludente in una squadra retrocessa, e giudicarlo più su quello piuttosto che fare un passo indietro o apprezzare la sua intera carriera in modo più approfondito."

Alcuni membri del team di scouting dell'Aston Villa, che avevano precedentemente lavorato in altri club di Premier League, seguivano Youri Tielemans da quando aveva capitanato l'Anderlecht a 16 anni. Conoscevano la percezione esterna positiva del suo carattere e quanto fosse apprezzato in tutta Europa.

L'anno scorso, dopo che Youri Tielemans ha vinto il premio del club dell'Aston Villa per la stagione 2024-25, un membro dello staff dell'Aston Villa ha detto a The Athletic: "È semplicemente così bravo. Che giocatore."

Dal punto di vista tecnico, Youri Tielemans non è mai stato messo in discussione; le preoccupazioni esterne riguardavano la sua resistenza e le sue capacità fisiche. La sua eccellente prestazione nella stagione 2024-25 ha dissipato i dubbi negli ambienti dello scouting. Il 29enne Youri Tielemans ha iniziato 52 delle 53 partite, giocando 4.511 minuti in tutte le competizioni, diventando il primo giocatore dell'Aston Villa a iniziare oltre 50 partite in una singola stagione da Alan Wright e il portiere Mark Bosnich nella stagione 1995-96.

La scorsa stagione, infortuni al polpaccio e alla caviglia hanno limitato Youri Tielemans a 35 presenze. Tuttavia, dal punto di vista dell'Aston Villa, questi infortuni sono stati visti come un'anomalia.

Questo è anche il motivo per cui l'Aston Villa era molto ansiosa di estendere il contratto di Youri Tielemans. Quest'estate, il centrocampista belga è entrato negli ultimi due anni del suo contratto, e l'Aston Villa ha dovuto prendere una decisione.

Nonostante l'alto salario di Youri Tielemans, l'Aston Villa sperava ancora di rinnovare il suo contratto, altrimenti avrebbe dovuto venderlo. Poiché l'Aston Villa stava affrontando la pressione di molteplici regole finanziarie, anche se ad altri giocatori era stato detto che i rinnovi contrattuali avrebbero dovuto aspettare più avanti nella finestra di trasferimento estiva, l'Aston Villa era disposta a fare aggiustamenti per il nuovo contratto di Youri Tielemans.

Prima che il Manchester United attivasse la clausola di rescissione e Amadou Onana subisse un infortunio al legamento crociato anteriore giocando per il Belgio nella Coppa del Mondo, fonti dell'Aston Villa avevano dichiarato di non avere intenzione di rafforzare il centrocampo. Ma Youri Tielemans aveva già preso la sua decisione. Il fatto che esistesse una clausola di rescissione da 35 milioni di sterline nel suo contratto preoccupava l'Aston Villa, specialmente con il Manchester United, un altro club di Premier League e squadre saudite tutti che esprimevano interesse.

L'Aston Villa ha dovuto accettare che dopo aver utilizzato Youri Tielemans per tre anni senza pagare una quota di trasferimento, avrebbero probabilmente dovuto pagare il prezzo della concessione fatta nel 2023. Per Youri Tielemans, aveva un obiettivo chiaro e un forte desiderio di giocare a un livello d'élite, quindi una clausola di rescissione doveva essere inclusa nel suo contratto per assicurarsi di avere opzioni per andarsene.

Questa clausola di rescissione era originariamente intesa per essere altamente confidenziale, tanto che una figura chiave coinvolta nel portare Youri Tielemans all'Aston Villa non era a conoscenza della sua esistenza.

Il Manchester United venne a conoscenza di questo meccanismo, anche se il loro apprezzamento per Youri Tielemans fu temporaneamente sospeso mentre il club perseguiva l'ingaggio di Éderson Silva dall'Atalanta. All'inizio di giugno, il Manchester United aveva concordato un affare da 40,5 milioni di euro più bonus per il 27enne, e anche i termini personali erano stati stabiliti, ma fu successivamente convocato nella nazionale brasiliana, causando il ritardo dell'esame medico.

Éderson ha subito un primo ciclo di controlli negli Stati Uniti all'inizio di luglio, che ha indicato un potenziale problema. Tuttavia, è stato solo il 7 luglio, dopo ulteriori esami medici in Inghilterra che hanno coinvolto medici specialisti, che il Manchester United ha deciso di non procedere con il trasferimento all'importo precedentemente concordato. È stato a questo punto che il Manchester United ha accelerato la sua ricerca di Youri Tielemans. Solo quando il Manchester United era fiducioso di poter battere i rivali per ingaggiare Youri Tielemans dall'Aston Villa, ha confermato la sua posizione su Éderson Silva.

Mentre venivano sollevate preoccupazioni su Éderson Silva, i rappresentanti di Youri Tielemans erano negli Stati Uniti a guardare le sue partite di Coppa del Mondo.

Youri Tielemans ha giocato in modo eccellente, capitanando la squadra e fornendo una prestazione individuale eccezionale per aiutare a prevenire l'eliminazione nella partita contro il Senegal. Il Manchester United ha iniziato a intensificare il suo interesse per ingaggiare il centrocampista.

Venuto a conoscenza dell'approccio del Manchester United, e per rispetto dell'Aston Villa, Youri Tielemans ha voluto assicurarsi che le negoziazioni fossero condotte "in modo pulito e corretto". Secondo una fonte, prima di parlare con il Manchester United, Youri Tielemans ha insistito per chiamare Emery per informarlo personalmente dei suoi sentimenti e del suo desiderio di interfacciarsi con i pretendenti.

Naturalmente, Emery era addolorato per aver perso uno dei suoi giocatori più fidati, ma ha capito la scelta di Youri Tielemans. Successivamente, i rappresentanti di Youri Tielemans hanno comunicato con il direttore sportivo dell'Aston Villa, Monchi. Entrambi hanno mantenuto un buon rapporto professionale e personale, e l'atteggiamento di Monchi era coerente con quello di Emery. È stato solo di recente che Youri Tielemans ha parlato per la prima volta con il Manchester United e il manager Michael Carrick per discutere del suo ruolo nel sistema tattico.

Nel frattempo, il Manchester United ha portato avanti un accordo da 50 milioni di sterline per ingaggiare Andre Santos dal Chelsea. Ciò significa che il costo combinato per lui e Youri Tielemans è paragonabile al trasferimento di Matheus Fernandes al Tottenham. Il Manchester United aveva precedentemente abbandonato l'accordo da 85 milioni di sterline con il West Ham United.

La clausola di rescissione di Youri Tielemans ha reso il trasferimento semplice. Ha completato le visite mediche martedì, e l'annuncio è seguito più tardi quel giorno. Ha firmato un contratto quinquennale, che lo vedrà compiere 34 anni alla sua scadenza.

Alcune fonti del settore sono rimaste sorprese dalla durata del contratto, considerando la sua età e le presenze in carriera, avendo giocato 578 partite di club e 90 partite internazionali. Credono che questo sia stato il risultato del Manchester United che operava sotto pressione dopo che gli accordi per Fernandes ed Éderson Silva sono falliti. Altri hanno insistito sul fatto che, data l'attitudine professionale di Youri Tielemans, meritasse il contratto, che avrebbe anche aiutato i giovani giocatori a svilupparsi. Sostengono che, considerando la sua abilità ed esperienza, il costo totale del trasferimento è ancora basso, e Youri Tielemans rappresenta "nessun rischio".

Una fonte del Manchester United ha detto: "Questo è un ottimo acquisto."

L'Aston Villa considera la partenza di Youri Tielemans un grande peccato. Tutti coloro che sono strettamente coinvolti riconoscono che l'Aston Villa sentirà la mancanza delle sue capacità, così come della sua attitudine professionale, umiltà e disciplina. Queste qualità lo hanno reso, insieme a McGinn e altri, un modello per i suoi compagni di squadra.

Ma il sentimento generale è di rispetto, e l'Aston Villa vuole sottolineare il suo apprezzamento per Youri Tielemans. La sua penultima apparizione per l'Aston Villa è stata nella finale di Europa League, dove ha segnato il gol di apertura in una vittoria per 3-0 contro il Friburgo. Questo si è riflesso anche nella conferma della partenza di Youri Tielemans da parte dell'Aston Villa, con il club che ha reso omaggio a un "membro popolare e molto rispettato dello spogliatoio".

Un altro giocatore professionista molto stimato, Lucas Digne, potrebbe ricevere sentimenti simili quando il suo trasferimento al Paris Saint-Germain sarà confermato.

Come hanno affermato le persone vicine a Youri Tielemans, a 29 anni, questa potrebbe essere la sua ultima possibilità di unirsi al Manchester United. Una fonte ha detto: "Questo autobus passa una sola volta". Dopo aver firmato il contratto, Youri Tielemans ha chiesto al suo team personale di produrre un video di addio, ringraziando i tifosi dell'Aston Villa e il club.

Emery sapeva come tirare fuori il meglio da Youri Tielemans. Ha evidenziato i punti di forza di Youri Tielemans e, cosa ancora più cruciale, sapeva come mascherare le sue debolezze. Emery ha progettato una struttura tattica che permetteva a Youri Tielemans di passare la palla a due numeri 10 riducendo al contempo la distanza che doveva coprire nelle fasi difensive.

Youri Tielemans ha detto ai giornalisti a maggio: "Il suo calcio è il mio stile di calcio. La sua comprensione del gioco si allinea davvero con la mia prospettiva."

L'Aston Villa è vicina a finalizzare un accordo per ingaggiare il giocatore del Friburgo Ritsu Doan. Non è un sostituto stilistico diretto di Youri Tielemans, ma secondo alcuni osservatori attenti, può giocare al fianco di un centrocampista più difensivo. Anche João Gomes si unirà dal Wolverhampton.

Con il compagno di centrocampo della nazionale belga di Youri Tielemans, Amadou Onana, che dovrà affrontare una lunga assenza, l'Aston Villa dovrà rimodellare il proprio centrocampo. Per quanto riguarda il Manchester United, hanno rapidamente ingaggiato un vincitore, un giocatore con un eccellente curriculum, e qualcuno che può migliorare la raffinatezza e la stabilità del loro nuovo centrocampo.

Tradotto dall'IA.

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