Il 17 luglio, ora di Pechino (CEST), durante una tavola rotonda con i media insieme al COO di U.S. Soccer Dan Helfrich e al Chief of Global Football Development della FIFA Arsène Wenger, il CEO di U.S. Soccer JT Batson ha affrontato per la prima volta pubblicamente il controverso argomento del presidente degli Stati Uniti Trump e della Coppa del Mondo FIFA di quest'estate.

Prima della partita degli ottavi di finale della squadra statunitense contro il Belgio, Trump ha rivelato di aver chiamato ripetutamente il presidente della FIFA Gianni Infantino, facendogli pressioni affinché rivedesse il cartellino rosso assegnato all'attaccante statunitense Balogun nella partita della fase a gironi contro la Bosnia ed Erzegovina. La FIFA alla fine ha sospeso la squalifica di Balogun, ma ha negato che le ripetute chiamate di Trump abbiano influenzato la decisione.

Alla domanda se U.S. Soccer fosse sorpresa e si rammaricasse dell'intervento di Trump, Batson non ha risposto direttamente, sottolineando invece l'"incredibile supporto" ricevuto dalla squadra statunitense dal pubblico americano quest'estate, e affermando che la forte reazione pubblica al fallo fischiato a Balogun indicava precisamente che la posizione del calcio nel panorama sportivo americano stava cambiando.

Quando gli è stato ulteriormente chiesto se la federazione avesse qualche rimpianto, Batson ha fornito una spiegazione più dettagliata. "Il presidente ha il diritto di fare ciò che vuole", ha detto Batson ai giornalisti, "È il Presidente degli Stati Uniti d'America. E ovviamente, siamo molto grati per il supporto di tutti i tifosi in tutto il paese, da qualsiasi parte provengano. E siamo energizzati da ciò, e sappiamo che questo porterà i suoi frutti in futuro."

Quando un giornalista del Guardian ha nuovamente incalzato Batson sulla questione se la federazione si rammaricasse dell'intervento di Trump, la tavola rotonda, originariamente prevista per un'ora, si è conclusa dopo circa 50 minuti.

"La nostra intervista è finita, dobbiamo andare", ha detto Batson, "Mi dispiace."

Balogun ha ricevuto un cartellino rosso per aver calpestato la caviglia di un giocatore bosniaco ed erzegovino durante un contrasto. Sotto intense pressioni da parte di Trump e U.S. Soccer, la squalifica di una partita di Balogun è stata sospesa, un evento che ha scatenato un'ampia discussione e persino insoddisfazione tra i tifosi e il pubblico.

Alcuni osservatori hanno ritenuto che la decisione iniziale del cartellino rosso fosse ingiusta per la squadra statunitense. Balogun ha gestito la situazione con calma, affermando che, sebbene non fosse d'accordo con la decisione, non c'era nulla che potesse fare poiché la FIFA non aveva un meccanismo di ricorso per i cartellini rossi durante la Coppa del Mondo FIFA.

Alla fine, il ritorno di Balogun non ha fatto molta differenza, poiché la squadra statunitense ha perso 1-4 contro una squadra belga tatticamente disciplinata. Ciò ha portato alcuni a ipotizzare che la controversia potrebbe aver distratto la squadra.

All'inizio di questa settimana, Balogun ha discusso la questione in un'intervista con CBS. Ha dichiarato di sapere che la decisione avrebbe "causato molte polemiche" e l'ha descritta come "molto rumore dall'esterno, che è difficile ignorare completamente".

"Potevo sentire che i miei compagni di squadra erano un po' nervosi perché è una cosa così insolita", ha detto a CBS Mornings, "Ma all'avvicinarsi della partita, ho fatto del mio meglio per concentrarmi."

Tradotto dall'IA.

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