I pubblici ministeri serbi hanno avviato un'indagine dopo che Nemanja Vidic ha parlato a The Athletic delle minacce ricevute a seguito delle sue critiche alla Federcalcio serba.

Quando Nemanja Vidic scrisse una lettera aperta criticando la leadership della Federcalcio serba (FSS) dopo la loro mancata qualificazione a Euro 2020, sapeva che avrebbe attirato l'attenzione.

Essendo uno dei giocatori più famosi della Serbia e un ex capitano del Manchester United, le parole di Vidic avevano un peso.

Ma non avrebbe potuto immaginare che il presidente della FSS avrebbe presumibilmente inviato messaggi minacciosi dicendo che avrebbe potuto "finire in un fosso".

Recentemente, Vidic è stato avvicinato da giornalisti dell'Organized Crime and Corruption Reporting Project (OCCRP), una rinomata organizzazione non governativa di giornalismo investigativo.

Vidic, 44 anni, ha appreso dall'organizzazione che la loro indagine, in collaborazione con il media serbo KRIK, ha rivelato che l'ex presidente della FSS Slavisa Kokeza avrebbe inviato messaggi tentando di organizzare sorveglianza, intimidazioni e aggressioni fisiche contro Vidic. Altre personalità del calcio come Matic, Danko Lazovic e Dragan Mrdja sono state menzionate in questi messaggi.

Questo è accaduto dopo che Vidic ha criticato la leadership di Kokeza e la FSS nel 2020, quando la Serbia non è riuscita a qualificarsi per gli Europei, che sono stati posticipati al 2021 a causa della pandemia di COVID-19.

Questi messaggi sono stati ottenuti da OCCRP e KRIK, e The Athletic ha anche visionato il loro contenuto. I messaggi mostrano chiaramente che il mittente intendeva comunicare a Vidic che avrebbe dovuto "stare lontano dalla Federazione o finirà in un fosso". I messaggi menzionavano anche che gli individui in questione sarebbero "andati al cimitero". Si ritiene ampiamente che questi messaggi siano stati inviati da Kokeza, con il mittente che si identificava come "il presidente della Federazione".

Dopo la rivelazione di questi messaggi, Vidic ha rilasciato la sua prima intervista in inglese, raccontando a The Athletic l'impatto che questo ha avuto su di lui.

D: Il rapporto OCCRP ha rivelato un piano per minacciarla sei anni fa. Cosa è successo?

Vidic ha detto: "A metà maggio, OCCRP e KRIK sono venuti a casa mia e mi hanno detto di aver ottenuto e analizzato messaggi criptati da Sky ECC. Sky ECC era un servizio di comunicazione criptata che da allora è stato chiuso, che Europol ha detto essere ampiamente utilizzato dai criminali ed è stato violato dalla polizia europea nel 2021."

"Questi messaggi, presumibilmente dall'allora presidente della Federcalcio serba nel 2020, riguardavano me e come impedirmi di parlare con i media. All'epoca, commentavo lo stato del calcio serbo. Vivevo a Milano, in Italia, dove sono rimasto dopo aver terminato la mia carriera con l'Inter. Non ero ancora tornato in Serbia, che è il mio paese d'origine e dove vivo ora."

"Nel 2020, ho commentato che il sistema calcistico serbo non era buono, e ho suggerito che dovevamo migliorare e cambiare. Era un sistema rotto, e il calcio ne soffriva. Questo non era diretto ai giocatori o agli allenatori, ma piuttosto che la gestione del calcio serbo aveva bisogno di persone più credibili."

"Mi hanno mostrato questi messaggi. I giornalisti mi hanno detto che avrebbero pubblicato questo contenuto."

D: Qual è stata la sua reazione quando ha saputo di questi messaggi?

Vidic ha detto: "La mia prima reazione è stata probabilmente il tipo di umorismo che ho sviluppato dopo nove anni trascorsi a Manchester: il sarcasmo. Probabilmente ho detto qualcosa come: 'Ok, se un giorno scriverò un libro, sarà interessante.'"

"Più tardi, dopo aver letto questi messaggi e aver visto quanto fossero gravi le minacce, i miei pensieri sono cambiati."

"Sono rimasto sorpreso che qualcuno mi abbia detto che Slavisa Kokeza aveva parlato di me con altri. C'erano affermazioni che la mia macchina avesse un localizzatore e che alcuni malintenzionati stessero discutendo di aggredirmi."

"All'epoca, dopo aver fatto inizialmente quei commenti, alcuni amici mi hanno chiamato e mi hanno detto: 'Ascolta, Vida, dovresti stare attento.' Questo era un consiglio da amici. Ma ho parlato perché nutro forti sentimenti per il calcio serbo. È qualcosa che amo e qualcosa che credo debba essere migliorato a beneficio del paese, dei giocatori, degli allenatori e di tutti nel sistema. Capisco il calcio. Non ho fatto accordi per dire quelle cose e non appartengo a nessuna organizzazione o partito politico. Quelli erano i miei pensieri, e ho il diritto di esprimerli."

"C'erano altri calciatori menzionati in quei messaggi, e sono stati fatti tentativi per trovare modi per minacciarli, per cercare di impedir loro di esprimersi e di sostenermi. Non mi è permesso esprimere la mia opinione sul calcio qui?"

D: Quindi, la sua unica motivazione per parlare pubblicamente sei anni fa era la speranza di vedere migliorare il calcio serbo?

Vidic ha detto: "Sì. Ho un solo rimpianto nella mia vita: non aver ottenuto di più con la nazionale serba. Veniamo da un paese con molto talento, e ho visto margini di miglioramento. Ho parlato dopo che la Serbia non è riuscita a qualificarsi per gli Europei, quando la gente incolpava giocatori e allenatori. Ma il problema non erano i giocatori e gli allenatori; è solo che la gente non si chiedeva perché avessimo fallito. Ad alcune persone potrebbe risultare difficile accettarlo, ma la mia opinione è che se qualcuno è disposto ad ascoltare, può imparare. È così."

D: Non voleva diventare il presidente della Federcalcio serba all'epoca?

Vidic ha detto: "No, non in quel momento. Nel 2020, stavo prendendo i miei diplomi da allenatore, e in seguito ho completato i corsi pertinenti con la Federazione. Stavo considerando di diventare un capo allenatore. Sei mesi dopo quell'intervista, sono tornato in Serbia e ho rilasciato altre interviste. Mio padre diceva sempre: 'Tutti parlano. Invece di parlare, entra e fai qualcosa.' E altri dicevano: 'Perché non entri e aiuti?'"

"Due anni dopo, ho annunciato la mia candidatura alla presidenza della Federcalcio. A quel punto, Kokeza non era più presidente. Si è dimesso e la posizione era vacante. Così nel 2023 mi sono presentato. Volevo apportare miglioramenti, ma era chiaro che chi prendeva le decisioni non era pronto ad accettarmi. Ho ritirato la candidatura il giorno prima delle elezioni. Le Federazioni regionali hanno pubblicamente sostenuto un altro candidato, e non volevo legittimare quelle elezioni."

D: Ha avuto paura quando ha visto questi messaggi? Ne ha parlato con le autorità?

Vidic ha detto: "Quando ho letto questi messaggi, ho capito che la questione era molto seria. Non ho avuto paura, ma la mia famiglia ha avuto una reazione diversa quando li ha letti."

"Per quanto mi riguarda, non ho alcun legame con persone negli ambienti criminali. Riguardo al calcio serbo e ai valori, continuo a sostenere la mia opinione che ciò che ho detto era corretto."

"Nessun altro mi ha detto nulla. La polizia avrebbe dovuto sapere di questi messaggi. Nessun agente di polizia o chiunque altro dalle autorità mi ha detto qualcosa. Nessuno mi ha detto: 'Non preoccuparti, è tutto a posto.' Questo non riflette bene come funziona la società serba. È preoccupante. La mia situazione non riguarda solo il calcio. Anche se non sono coinvolto in politica, questa questione sembra essere diventata politica."

D: Vorrebbe essere il presidente della Federcalcio serba in futuro?

Vidic ha detto: "Voglio solo il meglio per il calcio serbo. Mi sono candidato solo una volta. Non voglio essere presidente del calcio serbo solo per essere presidente. Vorrei essere presidente solo se il calcio serbo cambierà. Sarei un partner e vorrei aiutare la Serbia a realizzare il potenziale del paese e l'ovvio talento dei serbi nello sport. Qui il calcio è molto indietro rispetto ad altri sport. Basket, tennis, pallavolo – tutti questi sport hanno raggiunto molto successo, ma il calcio ha ristagnato. La politica, e la criminalità che abbiamo già visto, sono coinvolte. Il calcio dovrebbe essere pulito."

"Dobbiamo dare opportunità alle giovani generazioni, non solo per diventare calciatori e atleti, ma anche per diventare brave persone, e il calcio può aiutarli a farlo. Il calcio può aiutarti a costruire relazioni con altre 30 persone, aiutarti a imparare le regole e rispettarle, come nell'esercito. Penso che in questo mondo in cui viviamo, avere spirito di squadra e imparare a lavorare con persone diverse sia molto importante. Nella mia carriera, non tutti i giocatori con cui ho giocato mi piacevano, ma avevamo lo stesso obiettivo: vincere la partita. Accettavamo i punti di forza e di debolezza di ciascuno."

"Nel calcio, sai che il sudore e il duro lavoro possono portare a risultati positivi; il calcio può schiarirti le idee, può sviluppare leader e una sana nuova generazione. Così è come vedo il calcio, non solo il calcio professionistico, ma anche quello amatoriale. Non tutti hanno talento, e non tutti necessariamente vogliono diventare un giocatore professionista."

"Se succederà qualcosa in futuro, se il nostro governo sarà disposto a cambiare questo, sarò felice di aiutare. Non so in quale ruolo, e non devo necessariamente essere presidente, ma sono disposto ad aiutare."

D: Sembra che non sia solo una questione sportiva e calcistica, ma che coinvolga anche la politica serba e la criminalità organizzata…

Vidic ha detto: "Posso parlare solo di calcio. Non sono coinvolto negli altri settori che hai menzionato. Ho giocato ai massimi livelli in diversi paesi. Ho imparato diverse lingue e ho incontrato persone da tutto il mondo. Qui, vedo alcune persone in posizioni importanti che non hanno viaggiato molto e non parlano diverse lingue. Se non parli altre lingue, come fai a capire il mondo?"

"Il calcio migliora sempre, ma la Serbia no. Abbiamo prodotto molti giocatori di talento qui, ma i migliori se ne vanno troppo giovani. Questo non è un bene per loro, per i loro club o per il paese. Se ne vanno a 18, 19 anni, in buoni club, ma non sono pronti per tali sfide. A volte, questi club serbi, alcuni dei quali sono grandi club di calcio, li vendono perché vogliono fare soldi. Dovrebbero aspettare di più e lasciare che i giocatori giochino qui più a lungo."

D: Qual è lo stato attuale del calcio serbo?

Vidic ha detto: "Non ci siamo qualificati per questo Mondiale. È chiaro che la situazione nel calcio non è buona. Anzi, le cose che dicevo circa sei anni fa stanno accadendo ora."

"Non abbiamo sviluppato allenatori e giocatori. Sì, ci sono alcuni aspetti positivi, come la costruzione di nuovi stadi, ma le cose potrebbero andare meglio. La nostra situazione non è buona ora, e penso che dobbiamo avere un piano unificato per i prossimi 10-15 anni, definendo chiaramente come ci svilupperemo. Allo stato attuale, il nostro futuro non è roseo."

"Ho giocato in altri paesi e ho visto che questi paesi sono molto più avanti della Serbia, non solo nel calcio, ma anche nel consigliare i giocatori e aiutarli a gestire il denaro. I nostri vicini Croazia, Bosnia ed Erzegovina e Macedonia del Nord, con popolazioni più piccole, si sono tutti qualificati per tornei internazionali. Siamo troppo indietro, e il popolo serbo non se ne rende conto."

Il giorno dopo l'intervista di The Athletic a Vidic, KRIK ha riferito che i pubblici ministeri serbi avrebbero indagato sulle questioni sollevate nel suo recente rapporto, e una denuncia penale era stata inoltrata all'Ufficio del procuratore serbo per la criminalità organizzata.

Un portavoce dell'Ufficio del pubblico ministero per la criminalità organizzata ha dichiarato a The Athletic: "L'Ufficio del pubblico ministero per la criminalità organizzata ha appreso da fonti pubbliche, in particolare da notizie sui media sul sito web di KRIK, che Slavisa Kokeza, l'ex presidente della Federcalcio serba, avrebbe minacciato l'ex calciatore Nemanja Vidic. Sulla base di queste informazioni, il nostro ufficio del pubblico ministero ha avviato un'indagine. Allo stesso tempo, anche l'avvocato del signor Vidic ha presentato una denuncia penale al nostro ufficio del pubblico ministero."

"Nella gestione di questa questione, l'Ufficio del pubblico ministero per la criminalità organizzata ha convocato Nemanja Vidic per testimoniare davanti all'ufficio del pubblico ministero, e ha anche inviato una richiesta al Ministero dell'Interno per raccogliere le informazioni necessarie e presentare tutte le comunicazioni Sky ECC relative all'ex presidente della FSS Slavisa Kokeza e ad altri individui a lui collegati."

L'ufficio ha aggiunto: "L'Ufficio del pubblico ministero per la criminalità organizzata continuerà a intraprendere tutte le azioni di sua competenza in questo processo di indagine preliminare."

The Athletic ha tentato di contattare Kokeza, che si è dimesso dalla sua posizione presso la Federcalcio serba nel marzo 2021, per un commento ma non ha ricevuto risposta. OCCRP ha riferito che Kokeza non ha risposto alle domande inviategli dal loro team.

The Athletic ha anche contattato la Federcalcio serba ma non ha ricevuto risposta.

Tradotto dall'IA.

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