Il 17 luglio, prima dell'imminente scontro finale di Coppa del Mondo tra Spagna e Argentina, Ginés Meléndez, ex coordinatore capo delle nazionali giovanili spagnole, ha ricordato i suoi tentativi di convincere Messi a giocare per la Spagna, rivelando che anche Piqué e Fàbregas parteciparono alla persuasione.

Ginés Meléndez (nato ad Albacete nel 1950) è uno dei dirigenti dello sviluppo giovanile di maggior successo nella storia del calcio spagnolo. Durante la sua carriera, molti giocatori attualmente nella nazionale spagnola, così come numerosi membri della precedente "generazione d'oro", sono stati gestiti e sviluppati da lui.

Come figura chiave nel sistema calcistico giovanile spagnolo, Meléndez ha anche le sue intuizioni sulla prossima finale di Coppa del Mondo contro l'Argentina.

Recentemente, è stato intervistato da "AS" e ha raccontato diverse storie poco conosciute, inclusi gli sforzi della Spagna per invitare Messi a giocare per la nazionale.

"Abbiamo cercato di far giocare Messi per la Spagna."

Giornalista: Una volta ha provato a convincere Messi a giocare per la Spagna. Quali furono le circostanze specifiche in quel momento?

Meléndez: "Abbiamo provato a farlo entrare nella squadra spagnola. Perché avevo un amico a Barcellona di nome Àlex Garcia, che all'epoca era l'allenatore di Messi. Continuava a dirmi: 'Devi trovare un modo per convincere questo ragazzo argentino a giocare per la Spagna.'"

"Messi appartiene al gruppo del 1987, e in quel gruppo c'erano Piqué e Fàbregas. A quel tempo, avevo 8 giocatori del Barcellona nella nazionale giovanile spagnola, e anche loro mi hanno aiutato a comunicare con Messi, sperando di convincerlo a scegliere la Spagna."

"Ma alla fine, non ha mai cambiato idea."

"Piqué e Fàbregas hanno continuato a cercare di convincere Messi."

Giornalista: Vuol dire che anche Piqué e Fàbregas hanno cercato di convincere Messi a unirsi alla Spagna?

Meléndez: "Erano giocatori della stessa generazione di Messi, entrambi del gruppo del 1987. Ma in realtà, quando Messi aveva 13 anni, volevo già che si unisse alla mia squadra."

"Àlex Garcia, l'allenatore delle giovanili del Barcellona, sperava davvero che potessimo convincerlo. Una volta, durante il campionato giovanile spagnolo tenutosi ad Albacete, mi sono avvicinato di nuovo a Messi. Aveva solo 14 anni all'epoca, e gli dissi: 'Per favore, dovresti giocare con noi.'"

"Ma non ha ancora accettato."

L'Argentina non ha davvero prestato attenzione a Messi fino al 2003.

Giornalista: Quando l'Argentina è venuta a conoscenza del potenziale di Messi?

Meléndez: "In realtà, l'Argentina lo sapeva perché sono abbastanza schietto (ride). Uno dei loro intermediari, Horacio, un giorno mi ha chiesto se sarei stato disposto a essere intervistato dal media di Buenos Aires 'El Gráfico'."

"In quell'intervista, ho menzionato che il Barcellona aveva un giocatore argentino molto eccezionale."

"Ma ciò che ha veramente attirato l'attenzione dell'Argentina su Messi è stato durante le semifinali del Mondiale U17 in Finlandia nel 2003. A quel tempo, Messi non era mai stato selezionato per una squadra giovanile argentina."

"A quel tempo, l'allenatore dell'Argentina U17, Hugo Tocalli, era un mio amico, e mi chiese: 'Mister, è vero? C'è un ottimo giocatore al Barcellona?'"

"Gli dissi: 'È vero, e se non lo porti al torneo, potremmo vincere la Coppa del Mondo.'"

"Lui rispose che dopo il torneo avrebbero organizzato una partita per visionare e convocare Messi. E infatti, nel novembre 2003, l'Argentina scoprì finalmente ufficialmente Messi e lo integrò nel sistema della nazionale."

"La Spagna ha avuto davvero la possibilità di avere Messi."

Giornalista: Quindi, la Spagna ha seriamente considerato di portare Messi in quel momento?

Meléndez: "Certo. Quando Messi fu intervistato durante il Mondiale U20 del 2005, ammise anche che c'era davvero la possibilità di rappresentare la Spagna."

"Perché i suoi allenatori e le persone intorno a lui spingevano per questo. Piqué e Fàbregas continuavano a chiamarlo, dato che erano suoi compagni di squadra al Barcellona."

"A quel tempo, avevo 7 o 8 giocatori del Barcellona sotto di me, e spesso portavamo le squadre ai tornei U15 e U16 in Portogallo, quindi anche loro continuavano a cercare di convincere Messi a giocare con noi."

"Se Messi avesse giocato per la Spagna, avremmo potuto vincere altre due o tre Coppe del Mondo."

Giornalista: Ma lui non ha mai vacillato?

Meléndez: "No, mai."

"Ricordo una volta, ma era molto giovane allora. Se fosse davvero riuscito allora, la storia avrebbe potuto cambiare."

"Un giorno, Vicente del Bosque mi disse: 'Se tu fossi davvero riuscito a farlo giocare per la Spagna, avremmo potuto vincere altre due o tre Coppe del Mondo.'"

"Abbiamo tenuto d'occhio anche Lamine Yamal, non volendo che il Marocco lo sapesse."

Giornalista: Questo le provoca rimpianti?

Meléndez: "Questo è il nostro lavoro."

"Ad esempio, con Yamal, lo seguivamo da quando aveva 9 anni, e non volevamo che il Marocco lo sapesse all'epoca."

"Successivamente, ho lasciato la mia posizione, e Julen Guerrero è stato infine responsabile della sua convocazione."

"Volevo solo trovare un allenatore, così ho scoperto de la Fuente."

Giornalista: Come ha trovato l'attuale allenatore spagnolo, Luis de la Fuente?

Meléndez: "Inizialmente, gli ho solo chiesto di lavorare per tre mesi, e lui è rimasto fino ad oggi."

"A quel tempo, poiché avevo trasferito Lopetegui ad allenare gli U21 (li aveva già allenati alle Olimpiadi di Londra), c'era un posto vacante nella nazionale U19. Avevo bisogno di trovare un nuovo allenatore."

"A quel tempo, Villar non voleva che continuassi ad allenare perché dovevo partecipare a riunioni in Svizzera ed essere coinvolto nel lavoro UEFA e FIFA, quindi non avevo più tempo."

"Non sapevo cosa fare. Avevamo una qualificazione europea in Lituania, così chiamai Iñaki Sáez e dissi: 'Mister, sono in grossi guai e non so chi mettere a capo.'"

"Circa un'ora o due dopo, lui rispose: 'Perché non Luis (de la Fuente)? È disoccupato in questo momento.'"

de la Fuente è gradualmente cresciuto fino a diventare l'allenatore spagnolo.

Meléndez: "Ho avuto un incontro faccia a faccia con lui, e poi gli dissi: 'Ti darò un contratto di tre mesi, e decideremo dopo il tuo ritorno.'"

"Alla fine, abbiamo deciso di tenerlo. Ha continuato ad allenare gli U19."

"L'anno successivo, siamo stati eliminati dalla Germania. Ma l'anno dopo, ha guidato la squadra a vincere il Campionato Europeo, con giocatori come Asensio, Vallejo, Meré, Pedraza, ecc."

"Ha costruito una squadra molto forte perché ha riportato Rodri. L'Atlético Madrid aveva rinunciato a Rodri, e lui era andato al Villarreal, e noi lo abbiamo riportato indietro."

"La sua combinazione a centrocampo era Rodri, Merino e Ceballos. In avanti, aveva Asensio, Borja Mayoral e Pedraza."

"Scaloni era uno studente molto serio."

Giornalista: Ha poi lavorato con de la Fuente alla scuola allenatori?

Meléndez: "Sì, l'ho portato alla scuola allenatori, dove ha anche ricoperto un ruolo importante. Lui e Jorge Vilda erano responsabili dei corsi tattici."

Giornalista: Ha insegnato anche a Scaloni?

Meléndez: "Esatto."

"Scaloni ha partecipato al corso allenatori del 2017, insieme a Fernando Redondo, Montse Tomé, Leão Franco, Iraola e altri."

"Quel corso è stato eccellente."

Giornalista: Che impressione le ha fatto Scaloni?

Meléndez: "Ricordo che si sedeva in prima fila dal primo giorno. Si sedeva lì con Leão Franco e Montse Tomé."

"Nei corsi pratici, si comportava molto bene, sempre molto concentrato e molto serio."

"Ho un'ottima impressione di lui."

Tradotto dall'IA.

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