I preparativi pre-campionato del Chelsea sono iniziati e il giornalista della squadra Kinsella ha scritto di Penders, tornato al Chelsea da Strasburgo. Ha dichiarato che questo portiere, molto simile a Courtois, sarà un forte contendente per il posto di numero uno del Chelsea.

Di seguito il rapporto originale.

L'ultimo prodigio del Chelsea tra i pali, Mike Penders, proviene dallo stesso sistema di sviluppo del leggendario portiere Thibaut Courtois.

Come Courtois, il Chelsea ha acquistato Penders dal club belga di prima divisione Gent quando era adolescente.

Nel 2024, il Chelsea ha raggiunto un accordo di trasferimento con Penders, allora diciannovenne, che si è unito ufficialmente l'estate successiva ed è stato poi ceduto in prestito allo Strasburgo per una stagione.

All'epoca, l'allenatore dei portieri del Genk, Gilbert Roox, disse ai giornalisti che il Chelsea che pagava 17 milioni di sterline per Penders era "incredibile" per loro, dato che Penders non aveva nemmeno giocato per la prima squadra del Gent.

Tuttavia, Roox ha anche elogiato la valutazione del Chelsea sulla prestazione di Penders nella sua giovinezza, una decisione influenzata da Ben Roberts, capo del dipartimento dei portieri del Chelsea.

Ha aggiunto: "Quando gli scout del Chelsea si sono convinti del suo potenziale, giocava ancora solo nella squadra giovanile del Gent nella seconda divisione belga".

"Questo è molto simile alla situazione di Courtois. Courtois ha giocato solo una stagione in prima squadra, aiutandola a vincere il campionato, e all'epoca aveva solo 18 anni.

Forse gli scout video del Chelsea hanno scoperto un giocatore il cui valore futuro potrebbe essere molto più alto."

Infatti, quest'estate, Penders si è allenato con Courtois, il portiere numero uno di lunga data della nazionale belga, durante la Coppa del Mondo.

Fonti vicine a Courtois hanno detto ai giornalisti che il portiere, che ha giocato 115 partite per il Belgio, è rimasto profondamente impressionato dal suo giovane successore, sia in termini di capacità di gioco che di qualità personali.

Penders diventerà la prima scelta del Chelsea?

Attualmente, il piano del Chelsea è ancora che Robert Sánchez continui come portiere titolare della squadra. Tuttavia, dovrà affrontare una forte concorrenza da parte di Penders.

Una situazione simile si è verificata quando Jørgensen ha sfidato il nazionale spagnolo. Sebbene Jørgensen abbia avuto un periodo in cui è entrato in prima squadra e ha avuto opportunità da titolare, alla fine non è riuscito a sostituire Sánchez come titolare permanente e ora sta cercando di andarsene.

Penders è stato in realtà ingaggiato per sostituire Filip Jorgensen. Nel frattempo, il Chelsea sta cercando anche un terzo portiere all'interno o nel mercato dei trasferimenti.

Gabriel Slonina, che ha giocato per la nazionale statunitense, è attualmente in prova presso il club partner Strasburgo.

È stato durante il suo prestito allo Strasburgo che Penders si è dimostrato all'altezza.

La sua partenza ha anche lasciato un posto vacante nel club francese, che condivide lo stesso proprietario americano del Chelsea.

Durante il suo periodo al Gent, Penders ha collezionato 26 presenze nella sua ultima stagione prima di unirsi al Chelsea.

A quel tempo, sapeva già che in futuro si sarebbe unito al Chelsea. Dopo essere arrivato al Chelsea, ha viaggiato con la squadra come sostituto inutilizzato per la Coppa del Mondo per Club, e poi si è unito al club di Ligue 1 Strasburgo.

Lì, ha partecipato a quasi tutte le partite per tutta la stagione. Quella stagione, Strasburgo ha giocato un totale di 52 partite, inclusa sia la Coupe de France che la UEFA Europa Conference League, raggiungendo le semifinali in entrambe le competizioni.

È stato sotto l'ex allenatore dello Strasburgo Liam Rosenior che Penders ha iniziato a mostrare veramente le sue abilità. Rosenior impiegava un sistema tattico molto aggressivo all'epoca, e in seguito si è unito al Chelsea.

I dati mostrano che tra i portieri dei cinque maggiori campionati europei, nessuno ha una posizione media di partenza più alta di Penders. Questi dati evidenziano il suo ruolo importante nell'organizzare gli attacchi dalla difesa per lo Strasburgo, e indicano anche che spesso lascia la sua area di rigore per partecipare al gioco.

Questo stile di gioco può creare prestazioni calcistiche impressionanti, ma a volte può anche portare a errori evidenti.

"Ha il potenziale per raggiungere lo stesso livello di Thibaut."

Sorprendentemente, Penders è ora diventato un portiere con un'ottima tecnica di piedi. Perché in passato, questa era la sua debolezza.

Quando il Gent scoprì per la prima volta Penders dal Sint-Jan Berchmanscollege e dal club amatoriale Sporting Bree, il suo più grande difetto era il controllo di palla.

Roox, che ha recentemente lasciato il Gent, ha detto: "Un insegnante me lo ha raccomandato. Quando l'ho visto, ho pensato che avesse ottime condizioni, giocava bene e aveva eccellenti qualità mentali. Ma dal punto di vista tecnico, aveva ancora bisogno di molto allenamento."

"All'epoca, dato che era così alto, la sua tecnica di piedi era molto scadente. Ma a 13 anni, ha comunque superato le prove per la nostra squadra U14."

Roox ha detto che, poiché Penders ha "incredibili qualità mentali" e "non sente la pressione", "non ho mai visto un giocatore migliorare così rapidamente tra i 13 e i 18 anni".

Crede che queste qualità esistano ancora in Penders oggi. Ha detto: "Inizialmente, ha incontrato molte difficoltà, ma ha lavorato molto duramente. Abbiamo sempre programmato almeno 20 minuti di allenamento di tecnica di piedi per ogni sessione del portiere. La sua capacità di leggere il gioco è eccellente. Questo è molto importante, perché giocare dalla difesa non dipende solo dalla tecnica, ma anche dal prendere le decisioni corrette – comprendere lo spazio, la pressione e i tempi."

Quasi 20 anni fa, mentre aiutava a sviluppare il Courtois, alto 1,99 m, Roox ha collaborato con un altro allenatore dei portieri del Gent, Guy Maertens.

Oggi, crede che Penders, anch'egli alto 1,99 m, abbia delle somiglianze con il grande portiere che ora gioca per il Real Madrid e la nazionale belga.

Roox ha spiegato: "Guy e io abbiamo la stessa filosofia. Crediamo che il calcio stia cambiando, e i portieri debbano essere abili con entrambi i piedi. Abbiamo implementato questa filosofia in tutta l'accademia giovanile, anche se inizialmente alcuni allenatori hanno resistito."

"La nostra filosofia proveniva in parte dall'Ajax e da Frans Hoek, l'allenatore dei portieri ai tempi di Johan Cruyff. Era un visionario che in seguito ha lavorato al Barcellona e con la nazionale olandese."

"Siamo stati anche una delle prime squadre a iniziare a registrare le sessioni di allenamento dei portieri. A quel tempo, usavamo videocassette e semplici software di editing video. Volevamo esporre i portieri già a 16 anni all'ambiente della prima squadra."

"Abbiamo sviluppato Courtois e Penders, oltre a: Köhn-Casteels; Martin Vandevoordt, che gioca per il RB Leipzig; Chiaba Brugmans; e Nordin Jackers, che ora gioca per il Club Brugge."

Roox crede che il carattere calmo e costante di Penders derivi da un ambiente familiare e un'educazione stabili. È cresciuto a Maasmechelen, un piccolo villaggio vicino a Gent.

Roox ha detto: "Abbiamo sviluppato molti ottimi portieri, ma Mike è quello che ha il potenziale per raggiungere le stesse vette di Thibaut Courtois. La sua calma è la qualità più preziosa per un portiere."

Tradotto dall'IA.

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