Alle 21:00 ora di Pechino (CEST) del 19 luglio, Messi affronterà la Spagna al MetLife Stadium di New York, lottando per la finale della Coppa del Mondo FIFA 2026. Questo è anche lo stesso stadio in cui ha annunciato il suo ritiro dalla nazionale 10 anni fa.

"La mia carriera in nazionale è finita. Questa è la mia quarta finale persa, e non fa per me." Il 26 giugno 2016, al MetLife Stadium di New York, queste parole di Messi rattristarono i tifosi di tutto il mondo. Proprio quel giorno, aveva appena sbagliato un rigore nella finale di Copa América contro il Cile, una squadra che includeva Alexis Sánchez e i suoi compagni di squadra.

Quella fu la quarta finale importante che aveva perso, essendo stato precedentemente sconfitto da Brasile e Cile nelle finali di Copa América del 2007 e 2015, rispettivamente, e dalla Germania nella finale della Coppa del Mondo FIFA 2014. Tuttavia, dopo questa sconvolgente dichiarazione, la stella argentina tornò in nazionale due mesi dopo, venendo richiamato nell'agosto 2016. Senza spiegazioni o scuse, accettò semplicemente la convocazione e continuò a lottare per la maglia, sopportando la pressione e rispondendo all'entusiasmo dei tifosi. A quel tempo, aveva un solo obiettivo in mente: aiutare l'Argentina a qualificarsi per la Coppa del Mondo FIFA 2018 in Russia.

MetLife Stadium, una svolta nella carriera di Messi in nazionale

Molto semplicemente, da quando ha pronunciato quelle parole nella mixed zone nel giugno 2016, Messi non ha perso alcuna finale. Come capitano dell'Argentina, ha guidato la squadra nella Coppa del Mondo FIFA 2018, ma era chiaro che la squadra non sarebbe andata molto lontano, e l'Argentina è stata successivamente eliminata agli ottavi di finale dai futuri campioni della Francia. L'ex stella del Barcellona sembrò poi farsi carico di tutto da solo e in seguito divenne più forte. Per prima cosa ha battuto il paese ospitante in Brasile, vincendo il suo primo titolo importante con la nazionale – la Copa América 2021, con un punteggio di 1-0. Successivamente, ha sconfitto i campioni europei del 2021, l'Italia, per 3-0 nella finale del 2022, aggiudicandosi la CONMEBOL–UEFA Cup of Champions.

Poi è arrivato il momento dell'incoronazione. Era il trofeo che ogni giocatore sogna di sollevare, uno che eleva un grande giocatore a status leggendario, accanto a Maradona o Pelé. Nella finale della Coppa del Mondo FIFA 2022, l'Argentina ha sconfitto la Francia ai calci di rigore, e Messi ha lasciato il segno sulla partita con due gol. In seguito, ha continuato a raccogliere onori, aggiungendo la Copa América 2024 alla sua collezione.

Per l'Argentina, la sua undicesima finale con la nazionale sarà questa partita della Coppa del Mondo FIFA 2026 contro la Spagna. Questa è anche la rivincita della CONMEBOL–UEFA Cup of Champions tra le due squadre che era originariamente prevista per marzo di quest'anno ma è stata successivamente annullata. Messi, a 39 anni, potrebbe giocare la sua ultima partita in nazionale al MetLife Stadium di New York, proprio come aveva annunciato 10 anni fa.

Tradotto dall'IA.

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