In vista dello spareggio per il terzo posto della Coppa del Mondo 2026, la leggenda francese del rugby Vincent Clerc ha riflettuto sulla radicata rivalità tra Francia e Inghilterra in un'intervista con la FIFA.

Dopo aver perso 0-2 contro la Spagna nelle semifinali della Coppa del Mondo 2026, la squadra francese è attualmente in uno stato di delusione. Tuttavia, la partita contro l'Inghilterra per il terzo posto offre anche una buona opportunità per concludere la carriera di allenatore di Deschamps.

La squadra francese sta per affrontare questo "vecchio rivale" per la quarta volta sul più grande palcoscenico calcistico. Il loro incontro più recente in Coppa del Mondo è stato nei quarti di finale della Coppa del Mondo FIFA Qatar 2022, quando la Francia ha eliminato l'Inghilterra con una vittoria per 2-1.

Tuttavia, l'accesa rivalità tra Francia e Inghilterra non si limita al calcio, ma si estende a più sport. Dopotutto, niente è più eccitante che battere il proprio vicino, e questa idea è particolarmente evidente nel rugby.

La leggenda francese del rugby Vincent Clerc ha parlato alla FIFA delle sue esperienze in questo classico incontro.

Nella sua carriera, il veloce ala, che ha collezionato 67 presenze con la nazionale francese di rugby, ha vinto due volte in 9 partite contro l'Inghilterra. Ha ricordato con particolare affetto la vittoria per 19-12 della Francia sull'Inghilterra nei quarti di finale della Coppa del Mondo di rugby 2011 in Nuova Zelanda, definendola uno dei momenti più brillanti della sua carriera.

La partita tra Francia e Inghilterra è diversa dalle altre rivalità?

Vincent Clerc: Certo che è diverso, non c'è dubbio. Amiamo la sensazione di competere contro gli inglesi; è una partita molto speciale e non vogliamo perdere.

Ancora più importante, questa rivalità esiste in tutti i maggiori sport. Francia contro Inghilterra, solo a pensarci è emozionante. Non menzionerò troppo le origini storiche, si tratta solo di sport. In passato, abbiamo avuto molte opportunità di batterli, e anche loro hanno infranto i nostri sogni molte volte.

La cosa speciale del rugby è che affrontiamo l'Inghilterra quasi ogni anno. "Le Crunch" (il classico incontro di rugby tra Francia e Inghilterra) è sempre molto atteso e spesso una partita chiave nel Sei Nazioni.

Molte volte, l'esito della partita tra le due squadre determina addirittura direttamente il trofeo del campionato. Sono una squadra di grande successo.

Cosa si prova ad affrontare l'Inghilterra?

Vincent Clerc: Penso che, quando si gioca contro l'Inghilterra, l'autostima di un giocatore giochi un ruolo importante.

Sono la squadra contro cui non vuoi assolutamente perdere, specialmente in casa. Questo senso d'onore intensifica ulteriormente la rivalità tra le due parti.

Allo stesso tempo, l'Inghilterra è sempre stata una delle squadre più forti di questo sport, il che mette anche più pressione sui giocatori.

Sento che l'ampia attenzione e discussione al di fuori del gioco spesso eleva ulteriormente l'importanza della partita.

La Francia gioca meglio quando affronta l'Inghilterra?

Vincent Clerc: Sì, c'è sempre un'atmosfera speciale quando le due squadre giocano, una sensazione che nessun'altra partita può eguagliare, e a volte crea persino una certa tensione tra i giocatori.

Quando si affronta l'Inghilterra, la chiave non è lasciare che le emozioni ti controllino, ma rimanere calmi e giocare come faresti normalmente.

Allo stesso tempo, non dovresti considerare questa partita eccessivamente speciale.

Certo, se la partita comporta riconoscimenti importanti, come lo spareggio per il terzo posto della Coppa del Mondo di questo sabato, la tensione sarà ancora più alta.

Anche se la Francia non può diventare campione del mondo, finire tra i primi tre della Coppa del Mondo è comunque un risultato di cui essere orgogliosi.

Le due squadre si sfideranno ancora una volta sotto alta pressione, e ci sarà sicuramente del "trash talk" durante la partita, aumentando ulteriormente l'intensità.

Perché i tifosi francesi e inglesi sono così entusiasti di questa partita?

Vincent Clerc: Credo che la ragione sia semplice: perché siamo vicini, e questo alimenta la rivalità tra noi.

Anche se i due paesi sono geograficamente vicini, le loro culture sono molto diverse.

Non si può assolutamente perdere contro il proprio vicino, perché li si incontra spesso e bisogna affrontare le loro prese in giro in seguito.

Ci sono molti francesi che vivono con britannici in tutto il mondo.

Una delle nostre cose preferite da fare è prendere in giro i britannici.

Le prese in giro fanno anche parte della rivalità Francia-Inghilterra, giusto?

Vincent Clerc: Certo.

Tuttavia, di solito sono scherzi bonari.

Questo potrebbe non essere così ovvio tra i giocatori di oggi come lo era una volta, ma in passato ci sono state molte volte in cui l'Inghilterra ha cercato di provocarci, e noi volevamo dimostrare il nostro valore.

Quando si affronta l'Inghilterra, ci sono sempre dei ricordi passati che ti motivano, sperando di batterli di nuovo.

Non so se posso dire che vogliamo vederli sconfitti, ma quella sensazione è molto vicina (ride).

Giocatori e allenatori non hanno bisogno di motivazioni extra; entrano naturalmente in partita.

Tuttavia, indipendentemente dal risultato finale, dobbiamo ricordare che alla fine è solo un gioco, e mantenere il rispetto per i nostri avversari.

Hai sconfitto l'Inghilterra due volte, inclusi i quarti di finale della Coppa del Mondo di rugby 2011. Che impressione ti ha lasciato quella partita?

Vincent Clerc: Battere l'Inghilterra alla Coppa del Mondo è un ricordo molto caro.

Quel tipo di partita è una delle battaglie chiave che ricordi ancora quando ripensi alla tua carriera.

Quattro anni prima, ci avevano eliminato nelle semifinali della Coppa del Mondo.

Questa è la mentalità di vendetta che ho menzionato prima, e continua attraverso generazioni di giocatori.

Nella partita del 2011, in realtà non eravamo al nostro meglio, ma abbiamo avuto la possibilità di cambiare le cose.

Sarebbe stato molto doloroso lasciare la Coppa del Mondo perdendo contro il nostro più grande rivale, l'Inghilterra.

Ma abbiamo mantenuto il nostro stile e ci siamo impegnati a fondo nel gioco.

È stata una partita appassionante, e abbiamo offerto una prestazione eccellente.

È stata una vera battaglia classica.

Ogni volta che la Francia affronta l'Inghilterra, si sente che non è solo una sfida tecnica, ma più una battaglia fisica e mentale.

Penso che non sarà diverso questo sabato quando la Francia affronterà di nuovo l'Inghilterra.

Tradotto dall'IA.

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