Rodrigo Hernández guiderà la Spagna contro l'Argentina nella finale di Coppa del Mondo di domenica, con il centrocampista del Manchester City che sta gradualmente tornando alla sua forma migliore.

Forse ricorderete la dichiarazione piuttosto preveggente di Pep Guardiola dello scorso ottobre. "Il miglior Rodrigo Hernández sarà ai Mondiali, e il miglior Rodrigo Hernández sarà la prossima stagione", disse all'epoca, riferendosi al recupero di Rodrigo Hernández da un infortunio al legamento crociato anteriore del ginocchio destro – un infortunio che alla fine lo ha tenuto fuori per circa 15 mesi.

Rodrigo Hernández è tornato in campo per il Manchester City nel gennaio di quest'anno, facendo capire a tutti cosa mancasse alla squadra. Le prestazioni della squadra sono migliorate significativamente dopo il suo ingresso in campo, una tendenza che è continuata fino alla fine della stagione a maggio, anche se non era ancora al suo meglio. In effetti, alcuni al Manchester City — e all'interno della squadra spagnola quest'estate — dubitavano che il vincitore del Pallone d'Oro 2023 potesse tornare al suo livello precedente; queste persone hanno parlato con The Athletic a condizione di anonimato per proteggere le relazioni.

Forse la pazienza che Guardiola ha sottolineato era esattamente ciò che serviva. Domenica, Rodrigo Hernández guiderà la Spagna nella finale di Coppa del Mondo contro l'Argentina. Ha costantemente migliorato le sue prestazioni durante questo torneo, e ora potremmo essere testimoni del suo ritorno ai massimi livelli.

Le sue prestazioni dominanti hanno già attirato l'attenzione. Ma il suo contributo nella vittoria per 2-0 di martedì in semifinale contro la Francia è stato particolarmente eccezionale — non solo per la qualità del suo possesso palla e la comprensione del gioco, ma anche per la sua capacità di corsa, che era stata messa in discussione quest'estate.

Quando Guardiola fece quei commenti, Rodrigo Hernández era desideroso di tornare in campo, mentre gli esperti medici del club stavano cercando di impedirgli di "rovinarsi". Mesi prima, aveva subito un infortunio in una partita di Premier League contro l'Arsenal nel settembre 2024, ed era tornato a giocare solo otto mesi dopo nella Coppa del Mondo per Club a giugno, partecipando a quattro partite. Questo ha interrotto il suo processo di recupero, e non si è veramente ripreso fino al nuovo anno. Per tutto l'autunno, Rodrigo Hernández ha ripetutamente chiesto di giocare ed era visibilmente frustrato quando gli veniva detto che doveva aspettare. Il trentenne ha scelto di non rafforzare i muscoli delle gambe attraverso l'allenamento con i pesi, credendo — come alcuni atleti — che il modo migliore per recuperare fosse giocare.

L'infortunio e il processo di recupero aggiungono un contesto interessante al suo immediato futuro nel club. Il suo contratto con il Manchester City scade la prossima estate, e il club sta facendo di tutto per convincerlo a firmare un prolungamento. Finora, ci sono stati pochi progressi, ma il club prevede di negoziare nuovamente con lui dopo la Coppa del Mondo.

Rodrigo Hernández è stato a lungo fortemente legato al Real Madrid. È sempre stato aperto a giocare al Bernabéu, ma i segnali da tutti i livelli del Real Madrid sono stati molto chiari: non hanno alcuna intenzione di ingaggiarlo. Le persone vicine a Rodrigo Hernández in passato hanno espresso sorpresa per la mancanza di interesse del Real Madrid. Fonti vicine a Enrique Riquelme, un candidato presidenziale che ha perso contro Florentino Perez, hanno insistito sul fatto che voleva ingaggiare Rodrigo Hernández e lo avrebbe fatto se Riquelme fosse stato eletto. Il Real Madrid è infelice che Rodrigo Hernández continui ad essere accostato a loro quest'estate, ma fonti informate vicine ad alcuni giocatori senior del Real Madrid hanno indicato quanto sarebbe eccellente un acquisto.

Tra le altre squadre della Liga, il centrocampo non era la posizione prioritaria per gli acquisti del Barcellona quest'estate. Ma se la Spagna solleva il trofeo domenica — e anche se non lo fa — non si può escludere un'ondata di interesse da parte di club europei che sperano di acquisire un giocatore il cui contratto sta per scadere e che potrebbe essere disponibile per meno del suo vero valore, poiché il Manchester City rischia di perderlo gratuitamente la prossima estate, mentre il suo potenziale è ancora al suo apice.

Una cosa è certamente interessante, specialmente per il Manchester City: anche nei giorni in cui non si sente al suo meglio, la capacità di Rodrigo Hernández di dettare il ritmo della squadra in possesso palla non diminuisce. Nelle ultime sette stagioni complete di Premier League, la sua percentuale di passaggi riusciti è stata un impressionante 91,8%, con una media di 108,7 tocchi per partita, entrambi superiori alle prestazioni di qualsiasi centrocampista la scorsa stagione.

Se non altro, più Rodrigo Hernández gioca bene, meno evidenti diventano i suoi contributi individuali; è un paradosso — mantiene silenziosamente la struttura della squadra, permettendo agli altri di fiorire. Quando è in forma, le sequenze di passaggi scorrono fluidamente, gli avversari vengono pressati in spazi ristretti, incapaci di liberarsi, perché lui spazza via tutti i palloni vaganti alla base del centrocampo.

La Spagna ha raggiunto la sua seconda finale di Coppa del Mondo, dominando il possesso palla e subendo un solo gol. Rodrigo Hernández ha giocato quasi tutti i minuti, il che indica chiaramente che si sta avvicinando alla sua migliore forma imperiosa.

Data la sua profonda relazione con il commissario tecnico della Spagna Luis de la Fuente, è destinato a essere il perno della squadra quest'estate. Nel 2015, quando De la Fuente allenava la Spagna U19, Rodrigo Hernández ha fatto il suo debutto a quel livello di età, e insieme hanno vinto il Campionato Europeo Under-19 UEFA 2015, collaborando anche a livello U21. Merino, Unai Simón, Fabian Ruiz, Olmo e Oyarzabal sono anche passati dalle squadre giovanili alla squadra maggiore con Rodrigo Hernández sotto De la Fuente, il che significa che c'è un'ottima alchimia sia in campo che fuori.

Tradotto dall'IA.

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