Secondo The Athletic, la qualità del campo dello stadio di New York/New Jersey rimane un punto focale in vista della finale della Coppa del Mondo FIFA 2026.

Fin dal primo giorno del torneo, il campo del MetLife Stadium ha attirato un'attenzione significativa. Il giocatore francese Rabiot, il giocatore brasiliano Vinicius e l'allenatore norvegese Solbakken hanno tutti espresso preoccupazioni riguardo alla superficie di gioco.

Rabiot ha dichiarato senza mezzi termini in un'intervista: "Questa superficie... Non so nemmeno se si possa chiamare un campo. È più come un campo artificiale – piuttosto duro, piuttosto rigido."

Ci sono preoccupazioni esterne sul fatto che questa sede possa influenzare l'evento di punta della FIFA, ma molte persone potrebbero non rendersi conto che la vera sfida è persino garantire che ci sia un campo su cui giocare.

Il MetLife Stadium, con una capacità di 78.576 spettatori, è uno degli stadi di casa di due squadre della NFL, i New York Giants e i New York Jets. È uno degli 8 stadi tra le 16 sedi della Coppa del Mondo FIFA negli Stati Uniti, in Canada e in Messico che richiedono la posa di campi in erba naturale temporanei in tempi molto brevi.

Tra questi 8 stadi, Houston ha presentato la maggiore difficoltà. È stato anche l'ultimo campo ad essere posato, con meno di 10 giorni rimanenti prima che ospitasse la sua prima partita. Il 14 giugno, la Germania ha sconfitto Curaçao 7-1, dando il via alla prima di sette partite lì.

Ethan Reed, il Pitch Performance Manager per il club di Premier League Nottingham Forest, è stato responsabile della preparazione del campo a Houston. Ha parlato delle varie sfide affrontate da questi 8 stadi durante la Coppa del Mondo FIFA.

Reed ha dichiarato a The Athletic: "Il fischio finale dell'ultima partita del Nottingham Forest è suonato, e il giorno dopo ero su un aereo. Da quel momento, sono state giornate di 15 ore. Il giorno in cui sono arrivato è stato il giorno in cui è stato posato il tappeto erboso. Il divario tra la posa del tappeto erboso e la prima partita è stato il più breve di tutti gli stadi."

"Houston è stato l'ultimo a posare l'erba perché c'era un rodeo. Tutto in Texas ruota attorno a questo evento. L'erba è stata posata il 27 maggio. Entro il 30 maggio, il tappeto erboso era completamente posato. Successivamente, macchine per la cucitura hanno tessuto fibre artificiali in tutto il tappeto erboso."

Più di 650 professionisti della manutenzione del campo sono stati coinvolti nella preparazione dei 16 stadi. Tuttavia, Houston, con il suo tetto retrattile, affronta problemi diversi rispetto a sedi come New York che sono esposte agli elementi naturali. Houston è la sede degli Houston Texans della NFL e del più grande rodeo del mondo, il RodeoHouston.

"Tutte le ricerche sui luoghi al coperto ci hanno aiutato", ha detto Reed. "C'è stato un briefing prima del torneo, e ricordo che qualcuno ha detto: 'Buona fortuna a coloro che sono responsabili dei luoghi al coperto.' Ma in realtà abbiamo la capacità di creare un ambiente ideale. Purché il lavoro di base sia fatto correttamente – illuminazione UV sufficiente, circolazione dell'aria appropriata e gestione dell'umidità adeguata – le condizioni lì potrebbero in realtà essere più facili da controllare."

"Da quello che ho visto alla Coppa del Mondo FIFA, i luoghi al coperto potrebbero funzionare meglio di alcuni all'aperto perché possiamo controllare l'ambiente. I luoghi all'aperto incontrano forti piogge e altri fattori che influenzano la giocabilità. Questi sono incontrollabili."

Reed crede che questa sia anche una delle ragioni delle difficoltà nella sede di New York?

"Non so se sia così, ma ogni stadio ha le sue sfide", ha detto. "Non so quante risorse avessero – credo che abbiano fatto del loro meglio. Ma quello di cui posso parlare è quanto sia difficile posare il tappeto erboso in un brevissimo lasso di tempo."

"I luoghi al coperto usano erba da stagione fresca, molto simile ai tipi di erba usati nella maggior parte degli stadi in Inghilterra e in Europa. L'erba è stata coltivata a Denver, Colorado. C'erano un totale di 24 camion, ciascuno con 18 rotoli di erba. Per mantenere basse le temperature, i veicoli di trasporto erano dotati di refrigerazione. L'erba è stata raccolta intorno a mezzanotte e consegnata la mattina presto del giorno successivo."

"In origine, ci sarebbero voluti due giorni per posare questo campo, ma inizialmente ci mancava un camion. C'era una piccola striscia d'erba mancante al centro. Ma fortunatamente, il camion è arrivato il terzo giorno, e il divario è stato colmato."

Reed è cresciuto vicino al pittoresco City Ground del Nottingham Forest, e si è innamorato della tosatura iniziando con i prati dei suoi vicini. Questo viaggio inaspettato lo ha infine portato sul palco della Coppa del Mondo FIFA quest'estate. A 32 anni, è stato responsabile della preparazione del campo da gioco a Houston, dove Ronaldo, Neymar e Vinicius hanno tutti giocato, e Portogallo, Brasile, Paesi Bassi e la sorpresa del torneo Capo Verde hanno tutti lasciato il segno.

"Se mi avessi detto qualche anno fa che avrei preparato il campo per il più grande evento del mondo..." ha detto Reed. "Quella potrebbe essere stata l'ultima danza di Cristiano Ronaldo per il Portogallo. Anche il Brasile ha giocato qui. Passare dal tosare i prati dei vicini da bambino a dove sono oggi è davvero esagerato, semplicemente incredibile."

Tuttavia, anche con tutti gli sforzi per preparare i campi prima dell'inizio della Coppa del Mondo FIFA, molti fan ancora non si rendono conto dell'ampio lavoro coinvolto nel mantenere il campo tra una partita e l'altra.

"Per 6 delle nostre 7 partite, abbiamo avuto i calci d'inizio a mezzogiorno", ha detto. "La FIFA richiede che il campo sia approvato 6 ore prima del calcio d'inizio. Ciò significa che dovevamo andare la notte prima, falciare e preparare longitudinalmente da porta a porta. Poi, tornare alle 2 del mattino per falciare trasversalmente."

"A volte ti senti davvero come se potessi sentire l'erba crescere dietro di te. Inizi a lavorare alle 2 del mattino, finisci alle 5 del mattino, fai una doccia, fai colazione e poi torni allo stadio. Una giornata di partita può essere intensa dalle 2 del mattino alle 5 del pomeriggio, e questo accade ogni tre giorni."

"C'è pressione? Certo. Il mondo intero sta guardando, i migliori giocatori del mondo stanno giocando su questo tappeto erboso... Ma mi sono davvero goduto l'esperienza. È un onore."

Tuttavia, Reed non ha potuto portare a casa un souvenir speciale: "Ho tagliato un pezzo di tappeto erboso e l'ho tenuto nel mio appartamento", ha aggiunto. "Volevo portarlo a casa. Ho pensato che fosse meglio controllare le normative doganali per portare l'erba fuori dal paese – alla fine, ho dovuto lasciarla lì. Ma se dovessi farlo di nuovo, dopo un riposo, lo rifarei tutto."

Tradotto dall'IA.

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