Questa settimana, Owen ha aggiornato la sua rubrica personale sul Daily Mail, discutendo problemi che affliggono la squadra inglese, gli errori di Tuchel e altri argomenti.

L'intera rubrica di Owen

Battere il Messico in quel modo è stato terribile per l'Inghilterra; non era un modello per vincere la Coppa del Mondo FIFA, ma piuttosto un preludio alla sconfitta. Poche ore dopo aver battuto il Messico 3-2 all'Azteca Stadium, ho avvertito di una pericolosa reazione eccessiva tra ex giocatori internazionali e tifosi che hanno completamente frainteso il vero significato del coraggio nel calcio. Questa vittoria è stata acclamata come "la nostra migliore prestazione di sempre", cosa che ho sottolineato non essere assolutamente vera, e sono stato poi criticato da alcuni.

Sfortunatamente, quella vittoria ha ingannato tutti – inclusi gli stessi giocatori – facendogli credere che semplicemente difendere in profondità e mantenere un vantaggio sarebbe stato lodato come eroico. Questo è completamente assurdo. Il modo in cui si mantiene un vantaggio dovrebbe essere quello di rimanere saldi come squadra e dichiarare: "Siamo stati migliori di voi per un'ora, ora lo saremo per un'altra mezz'ora", quindi mantenere il possesso palla e cercare un secondo gol.

Tuttavia, quello che abbiamo visto contro l'Argentina è stato un esito tristemente inevitabile. L'Inghilterra era assolutamente terrorizzata di perdere e è andata completamente nel panico dopo aver subito un gol. Possiamo discutere di errori tecnici, ma la chiave qui è la mentalità. Lo so per esperienza personale. Ho giocato contro il Brasile in un quarto di finale della Coppa del Mondo FIFA, e il risultato è stato esattamente lo stesso. Il Brasile era in dieci uomini a un certo punto, eppure non siamo riusciti a creare alcuna minaccia. Una volta che scegli di ritirarti e adottare quella mentalità negativa, questo cambiamento diventa irreversibile; ti sei già sconfitto da solo.

Per l'Inghilterra, ora sembra essere il momento di capire cosa significhi veramente il coraggio nel calcio. Abbiamo buoni giocatori, e li abbiamo sempre avuti. Nella prima ora contro l'Argentina, non potete dirmi che il possesso palla dell'Inghilterra fosse peggiore del loro; penso che potrebbe essere stato anche migliore. Il problema è sorto dopo che abbiamo segnato, il problema è sorto dopo la partita con il Messico.

Se vogliamo davvero emulare l'esempio di vincere una semifinale di Coppa del Mondo FIFA, questa sarebbe la Spagna in questa Coppa del Mondo FIFA. Questo richiede coraggio. Hanno affrontato la Francia in semifinale, confrontandosi con la linea d'attacco più forte. Si sono ritirati? Hanno improvvisamente deciso che il possesso palla non contava più? No. Hanno continuato a giocare, hanno continuato a passare, hanno continuato a pressare, cosa che fanno le squadre migliori. Si sono concentrati sul loro gioco, non su quello della Francia. Ecco perché la Spagna è arrivata alla finale della Coppa del Mondo FIFA, e la più grande frustrazione è che avrebbero dovuto giocare contro di noi, l'Inghilterra, in finale.

Quindi cosa facciamo dopo? In realtà penso che l'Inghilterra potrebbe aver bisogno di attraversare momenti difficili per migliorare davvero. Il Liverpool di Klopp è un esempio perfetto. Inizialmente, conducevano 3-0 ma alla fine pareggiarono 3-3 perché si rifiutarono di tradire il loro stile di gioco, e la gente li criticò. Alla fine, ingaggiarono Van Dijk, perfezionarono il loro sistema e divennero una delle migliori squadre d'Europa. Forse l'Inghilterra ha bisogno di sperimentare un dolore simile; forse dovremmo continuare a giocare, anche se occasionalmente perdiamo 2-1 dopo aver condotto 1-0, per imparare a dominare le partite, non solo a vincere per un soffio. Sono disposto a pagare quel prezzo.

Il nostro approccio chiaramente non ha funzionato. La semifinale della Coppa del Mondo FIFA 2018 contro la Croazia, la finale del Campionato Europeo 2021 contro l'Italia, la semifinale della Coppa del Mondo FIFA 2026 contro l'Argentina... tutte queste possibilità di vincere grandi tornei e enormi opportunità sono state sprecate a causa della fragilità psicologica e di una convinzione errata di poter mantenere solo un vantaggio di un gol. Non posso sottolineare abbastanza quanto fosse scoraggiante quell'euforia dopo aver battuto il Messico.

È qui che ci rivolgiamo a Tuchel. Non l'ho menzionato finora perché ritenevo necessario affrontare i problemi più profondi che sono esistiti attraverso più generazioni di giocatori. Ma anche Tuchel ha sbagliato, non riuscendo ad aiutare la squadra quando ne aveva più bisogno. Le sue sostituzioni e i suoi aggiustamenti tattici hanno effettivamente incoraggiato la negatività e il dubbio, che è stata una delle peggiori situazioni che abbia mai visto. Era stato ingaggiato per cambiare tutto questo, ma invece di essere la soluzione, è diventato parte del problema.

Tuchel ha detto tutte le cose giuste all'intervallo nella prima partita contro la Croazia. Ho pensato tra me e me: "Oh, fantastico. Questo è buono, questo è un nuovo stile, lui capisce cos'è il coraggio." Ha riempito i giocatori della convinzione e dell'audacia necessarie per vincere grandi tornei. Tuttavia, quando contava di più, lui e l'Inghilterra hanno completamente perso i nervi. Abbiamo due attaccanti di livello mondiale come Harry Kane e Jude Bellingham, eppure abbiamo messo in campo sei difensori. Tuchel ha una straordinaria carriera da allenatore, e c'è molto da ammirare in lui, ma la partita più importante della sua vita, e la più grande partita recente dell'Inghilterra, non era assolutamente il momento di commettere errori. Le grandi persone si fanno sempre avanti nei momenti cruciali e prendono le migliori decisioni sotto pressione.

Il fatto che la FA abbia firmato un nuovo contratto con Tuchel prima ancora che iniziasse la Coppa del Mondo FIFA è stata una farsa assoluta. Cosa è successo? Hai battuto avversari che dovevi battere nelle qualificazioni alla Coppa del Mondo FIFA, e poi ottieni un prolungamento del contratto? Questo ha causato problemi alla FA, perché le critiche nei suoi confronti difficilmente scompariranno presto.

A mio parere, Tuchel non avrebbe mai dovuto essere nominato allenatore dell'Inghilterra in primo luogo. Ho sempre sostenuto questo, e questa Coppa del Mondo FIFA ha ulteriormente rafforzato la mia convinzione: l'allenatore dell'Inghilterra dovrebbe essere inglese, e la nazionale dovrebbe essere il meglio del nostro paese contro il meglio di altri paesi.

Vorrei capire di più riguardo ai commenti di Tuchel sul fatto che il DNA dell'Inghilterra sia il problema, perché psicologicamente sono d'accordo, ma non credo che ci sia un problema con la qualità dei giocatori inglesi stessi. Credo fermamente che non sia un problema tecnico; hanno semplicemente bisogno di riaggiustare la loro mentalità nei momenti critici delle partite e dei grandi tornei.

Per questo, credo che abbiamo bisogno di un nuovo inizio. Se questo è davvero un problema intrinseco dell'Inghilterra — e siamo finalmente pronti ad affrontarlo invece di mascherarlo come fallimenti eroici — allora abbiamo bisogno di un allenatore inglese. Abbiamo bisogno di qualcuno che comprenda le ferite passate, perché finché continueremo a confondere il vincere per un soffio con il coraggio, nulla cambierà. Continueremo a condurre, poi a ritirarci, continueremo a celebrare la determinazione piuttosto che il controllo, e continueremo a chiederci perché le vittorie nei grandi tornei ci sfuggono sempre.

Ecco perché la vittoria contro il Messico è stata la peggiore. Non è stata la vittoria in sé a eliminare l'Inghilterra, ma le false lezioni che pensavano di aver imparato da essa.

Tradotto dall'IA.

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