New York/New Jersey (CEST) – Il 20 luglio, la finale della Coppa del Mondo FIFA 2026 si terrà al MetLife Stadium di East Rutherford, New Jersey, USA, dove Spagna e Argentina si contenderanno il campionato mondiale FIFA di quest'anno.

Lo stadio, che può ospitare 82.500 spettatori e si trova a pochi chilometri da New York City, è stata la scelta finale della FIFA per la sede della finale. Tuttavia, durante la fase a gironi di questa Coppa del Mondo FIFA, il campo in erba naturale temporaneo del MetLife Stadium è stato criticato da diversi giocatori, e le condizioni del campo sono diventate un punto focale del torneo.

Per la FIFA, questa non era la situazione che speravano di vedere. Per garantire che i campi nelle 16 città ospitanti della Coppa del Mondo FIFA soddisfino gli standard di livello mondiale, la FIFA ha investito molto nella costruzione e manutenzione dei campi. Ma con l'avvicinarsi della finale, Alan Ferguson, Senior Pitch Management Manager della FIFA responsabile della costruzione, installazione e manutenzione dei campi, ha affermato che il campo del MetLife Stadium è tornato in condizioni ideali e non sarà un argomento di discussione per la finale.

Ferguson crede addirittura che il campo sia attualmente in condizioni eccellenti e che la precedente decisione della FIFA di scegliere l'erba di stagione calda abbia finalmente dato i suoi frutti.

Perché il campo del MetLife Stadium è diventato un punto di contesa?

L'attenzione sul campo del MetLife Stadium è derivata principalmente dalle critiche pubbliche dei giocatori all'inizio della Coppa del Mondo FIFA.

L'attaccante brasiliano Vinicius ha citato le scarse condizioni del campo come una delle ragioni principali che hanno influenzato la prestazione della squadra dopo il pareggio per 1-1 con il Marocco nella fase a gironi.

"A causa del clima e delle alte temperature, il campo si è asciugato rapidamente e di conseguenza il ritmo del gioco è rallentato", ha detto Vinicius. "Non siamo riusciti a stabilire il nostro ritmo. Vogliamo controllare il possesso palla, vogliamo spostare la palla sulle fasce, ma un campo così influisce sul nostro stile di gioco. Tuttavia, dobbiamo adattarci, perché credo che situazioni simili si verificheranno durante tutto il torneo."

Dopo che la Francia ha sconfitto il Senegal 3-1 nella loro prima partita lì, anche il centrocampista Rabiot ha criticato il campo.

"Questo campo, non so nemmeno se posso ancora chiamarlo campo", ha detto Rabiot. "Sembra più erba sintetica, molto dura e molto rigida."

L'allenatore francese Didier Deschamps ha poi dichiarato: "Dobbiamo davvero adattarci alla situazione qui. Sotto il campo potrebbe esserci del cemento, e i fili d'erba qui sono molto corti."

Scegliere l'erba di stagione calda è stata una scommessa rischiosa

Ferguson ha spiegato che i primi problemi al MetLife Stadium erano legati a una scelta strategica fatta dalla FIFA.

Poiché lo stadio doveva ospitare la finale della Coppa del Mondo FIFA, la FIFA voleva scegliere un tipo di erba che potesse mantenere le sue condizioni per un periodo più lungo. Alla fine, hanno abbandonato l'erba di stagione fredda utilizzata in altre sedi e hanno optato per l'erba Bermuda di stagione calda, più adatta alla conservazione a lungo termine.

Tuttavia, il clima recente nel New Jersey non ha raggiunto il calore previsto, il che ha causato problemi di adattamento al campo all'inizio della Coppa del Mondo FIFA.

Ferguson ha detto: "Sapevamo che durante la Coppa del Mondo per club dell'anno scorso, le temperature nella zona di New York potevano cambiare molto rapidamente. Avrei potuto scegliere l'erba di stagione fredda, che sarebbe stata più stabile, ma era una scommessa enorme, e non volevo correre quel rischio."

Ha spiegato: "Per i primi 10-12 giorni in cui l'erba di stagione calda era al MetLife Stadium, probabilmente si svegliava ogni mattina pensando: 'Cosa mi avete fatto? Perché mi avete portato in un posto così freddo?'"

"Questo ha temporaneamente influenzato la crescita dell'erba e ha anche causato cambiamenti visivi sulla superficie, cosa che tutti hanno visto all'inizio. Ma dal punto di vista del gioco, non c'era assolutamente alcun problema con l'erba."

La FIFA implementa diverse misure per migliorare le condizioni del campo

Per migliorare le condizioni del campo, il team FIFA ha implementato varie misure.

Ferguson ha rivelato: "Abbiamo completato tutti i lavori che potevano essere fatti in loco. Ad esempio, abbiamo usato coperte termiche, proprio come le coperte che coprono un letto in inverno."

Il personale ha anche installato uno strato completo di isolamento termico per il campo, che aiuta l'erba a recuperare quando le temperature aumentano leggermente durante il giorno.

Inoltre, la FIFA ha utilizzato anche luci di crescita, che possono aumentare la temperatura del campo di circa 3 gradi Celsius.

Tuttavia, Ferguson ha detto che alla fine dipende ancora dalle condizioni meteorologiche: "Quando la temperatura dell'aria non aumenta, tutto può solo aspettare che la natura fornisca l'aiuto finale."

Crede che cambiare il tipo di campo a metà torneo potrebbe causare problemi ancora maggiori.

"Cambiare la consistenza del campo durante la Coppa del Mondo FIFA non è mai una buona opzione."

Migliorata la gestione del campo della Coppa del Mondo FIFA rispetto ai tornei precedenti

In precedenza, durante la Copa América 2024 e la Coppa del Mondo per club dell'anno scorso, il campo temporaneo del MetLife Stadium ha anche affrontato un esame.

Tuttavia, questa Coppa del Mondo FIFA ha mostrato un significativo miglioramento rispetto ai tornei precedenti.

Un cambiamento importante è che la FIFA ha installato un sistema di irrigazione automatico completo per la Coppa del Mondo FIFA, mentre durante la finale della Coppa del Mondo per club dell'anno scorso, il personale doveva persino annaffiare manualmente il campo con i tubi.

Inoltre, quando il MetLife Stadium ospitava precedentemente partite di calcio, non c'erano strutture sotterranee complete, ma questa Coppa del Mondo FIFA ha aggiunto:

Sistema di irrigazione automatico sotterraneo

Sistema di ventilazione a vuoto

Sistema di drenaggio completo

Sistema di alimentazione di ossigeno

Attualmente, questo campo da gioco temporaneo è costituito da più strati:

Strato superiore di erba naturale

Strato superiore di terreno radicale

Strato inferiore di sabbia radicale

Strato di drenaggio e base di ghiaia

Questi design mirano a garantire il flusso d'acqua e un ambiente di crescita adatto per l'erba.

Gli stadi NFL torneranno all'erba sintetica in futuro

Secondo i regolamenti FIFA, le partite della Coppa del Mondo FIFA devono utilizzare campi in erba naturale.

Tuttavia, nella NFL, non esiste un requisito simile. Attualmente, sia i New York Giants che i New York Jets usano l'erba sintetica per le loro partite casalinghe al MetLife Stadium.

Dopo la finale della Coppa del Mondo FIFA, e prima che inizi la preseason NFL a metà agosto, questo campo in erba naturale verrà rimosso e lo stadio tornerà all'erba sintetica.

Questa pratica si verificherà anche in altre sedi della Coppa del Mondo FIFA che sono anche stadi di casa per le squadre NFL.

In risposta, l'NFL Players Association ha criticato questa scelta, sostenendo che, poiché la Coppa del Mondo FIFA può installare campi in erba naturale di alta qualità, la NFL dovrebbe anche fornire un ambiente di gioco migliore per i suoi giocatori.

FIFA: Il campo del MetLife Stadium si classifica tra i migliori del torneo

Nonostante lo scetticismo iniziale, Ferguson ha affermato che il campo del MetLife Stadium è stato effettivamente di alta qualità in modo costante.

"Dall'inizio della Coppa del Mondo FIFA fino ad ora, è sempre stato il quarto campo classificato tra i 16 stadi", ha detto Ferguson.

Ha dichiarato che i campi con le migliori prestazioni in questa Coppa del Mondo FIFA si trovavano a Philadelphia, Los Angeles e nelle sedi vicino a Dallas, con il MetLife Stadium che seguiva da vicino.

"Se qualcuno mi avesse detto otto anni fa che tra otto anni ci saremmo trovati in questa posizione in una Coppa del Mondo FIFA di questa portata e con condizioni climatiche così complesse, avrei accettato senza esitazione."

Campo in fase di preparazione finale prima della finale

A causa del calendario, il MetLife Stadium ha avuto circa due settimane di riposo dopo la partita degli ottavi di finale tra Brasile e Norvegia del 5 luglio.

Ferguson crede che questo intervallo sia stato cruciale per il recupero del campo.

"Questo è uno dei tornei con il calendario più fitto della storia, e le persone che hanno stabilito il calendario ne hanno tenuto conto. Dare tempo al campo e alla squadra di manutenzione per adattarsi è stata la decisione giusta."

Attualmente, lo stadio ha completato i suoi principali lavori di manutenzione.

Ferguson ha detto: "Non siamo perfetti, non lo direi. Ma penso che abbiamo raggiunto il 95% del nostro stato obiettivo."

"Ora, siamo pronti per la finale della Coppa del Mondo FIFA."

Tradotto dall'IA.

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