Il 18 luglio, ora locale, The Athletic ha analizzato la coppia di difensori centrali dell'Argentina, Lisandro Martinez e Cristian Romero. I due si conoscono fin dai tempi delle giovanili e la loro lunga collaborazione ha favorito una tacita intesa, tanto da guadagnarsi dai compagni di squadra il soprannome di "Holy Wood Gang". Possiedono forti capacità difensive, abilità nel controllo palla e contribuiscono all'attacco, ma hanno anche affrontato critiche a causa del loro stile aggressivo e dei problemi disciplinari. Neville una volta li ha definiti "la migliore e peggiore coppia di difensori centrali al mondo". In questa Coppa del Mondo FIFA, i due hanno risposto alle critiche con prestazioni stabili, aiutando l'Argentina a raggiungere la finale.

Ecco l'analisi di TA

A Cristian Romero piace affrontare gli attaccanti avversari in modo duro e aggressivo, ma dopo la drammatica vittoria dell'Argentina sull'Inghilterra per avanzare alla finale della Coppa del Mondo FIFA, ha rivolto le sue critiche ai media britannici.

Prima della partita, l'ex difensore dell'Inghilterra e del Manchester United e attuale commentatore televisivo Neville aveva descritto la coppia Cristian Romero e Lisandro Martinez come "la migliore e anche la peggiore coppia di difensori centrali del mondo".

Ha aggiunto: "A volte sono incredibili, ma un attimo dopo, passano dallo stupefacente all'assurdo".

Neville, parlando del duo nel suo show "The Overlap" all'inizio di questa settimana, ha detto: "Sembra che concedano un'occasione da gol insieme ogni partita. Ma quando li vedi giocare per l'Argentina, possono segnare, possono vincere duelli aerei, li vedi dappertutto, è semplicemente incredibile".

Cristian Romero rilascia raramente interviste ai media, ma una volta che parla, non ha mai paura di esprimere i suoi pensieri più diretti e onesti.

Da quando è passato al Tottenham Hotspur dall'Atalanta nel 2021 — inizialmente in prestito, poi a titolo definitivo per 43 milioni di sterline un anno dopo — Cristian Romero ha criticato pubblicamente la dirigenza del club in diverse occasioni, quindi rispondere alle osservazioni di Neville non è stato un compito difficile per lui.

Dopo che l'Argentina ha sconfitto l'Inghilterra, Cristian Romero è stato interrogato sui commenti di Neville in un'intervista con DSports e ha risposto: "L'unica cosa che spero è che quando andrò in pensione, non diventerò così stupido. Spero di non criticare un giocatore, o criticare nessuno. Perché alla fine della giornata, stiamo tutti dando il massimo per la nostra nazionale. A volte le cose vanno bene, a volte vanno male, ma siamo felici di essere di nuovo in finale di Coppa del Mondo FIFA. Penso che stiamo facendo la storia. Per noi, questo è molto importante. Sentiamo cosa rappresenta questa maglia, e nessuno lo sa meglio di noi."

Cristian Romero e Lisandro Martinez hanno generato molto clamore rappresentando rispettivamente il Tottenham Hotspur e il Manchester United, durante il loro periodo in Inghilterra, ma ora, sono a un solo passo dall'aiutare l'Argentina a vincere titoli consecutivi di Copa América e Coppa del Mondo FIFA.

Il punto di partenza della loro partnership può essere rintracciato in un'amichevole a Buenos Aires dieci anni fa.

All'epoca, giocarono per la prima volta insieme nella squadra giovanile Argentina U19, aiutando la squadra a sconfiggere il Giappone U19.

In quella partita, anche Lautaro — che in seguito segnò il gol della vittoria contro l'Inghilterra nei minuti di recupero della semifinale della Coppa del Mondo FIFA — segnò.

All'inizio del 2017, i due hanno anche partecipato al Campionato Sudamericano U20 in Ecuador e hanno avuto alcune opportunità di giocare.

Lisandro Martinez ha fatto il suo debutto con la nazionale maggiore argentina in un'amichevole contro il Venezuela nel marzo 2019.

Tuttavia, la prima volta che i due sono apparsi insieme in una partita ufficiale è stata nel giugno 2021.

Da allora, la loro collaborazione è stata interrotta più volte, ma principalmente a causa dei problemi di infortunio a lungo termine di Lisandro Martinez.

Nell'ultima Coppa del Mondo FIFA, ha giocato solo due partite da titolare, poiché il CT Scaloni ha preferito che Cristian Romero facesse coppia con l'ex difensore del Manchester City Otamendi.

Una fonte vicina a Lisandro Martinez ha dichiarato che esiste una speciale intesa tra Lisandro Martinez e Cristian Romero.

Questo perché hanno la stessa età (28) e hanno giocato insieme a lungo. Questa lunga collaborazione ha portato a una reciproca comprensione unica e complessa. Sono entrambi in grado di mantenere il possesso sotto forte pressione e hanno la capacità di effettuare passaggi che rompono le linee. Si alternano nel pressing alto per pressare attivamente gli attaccanti avversari.

La fonte ha rivelato che i due non hanno quasi bisogno di comunicare, poiché si conoscono così bene che un'occhiata è sufficiente per trasmettere informazioni. La loro amicizia si estende anche fuori dal campo.

Insieme a Molina, sono conosciuti come la "Holy Wood Gang" all'interno della squadra argentina.

Il Palo Santo è un albero che cresce nella foresta pluviale sudamericana, e l'incenso ricavato da esso si ritiene che scacci l'energia negativa.

Dopo aver perso la prima partita dell'ultima Coppa del Mondo FIFA contro l'Arabia Saudita, il trio, portando un pezzo di Palo Santo, camminava di stanza in stanza nella residenza della squadra, sperando di scacciare l'atmosfera negativa all'interno della squadra.

Cristian Romero è stato nominato capitano della squadra l'estate scorsa dall'allora allenatore del Tottenham Hotspur, Frank. Non è il tipo di leader che parla a voce alta, preferendo dimostrare se stesso attraverso le azioni. Nel 2025, Cristian Romero ha giocato un ruolo chiave nella vittoria dell'Europa League da parte del Tottenham Hotspur. In finale, con il Tottenham Hotspur in vantaggio per 1-0 sul Manchester United all'intervallo, Cristian Romero ha incoraggiato i suoi compagni di squadra nello spogliatoio, assicurandosi che tutti rimanessero concentrati.

Lisandro Martinez è stato assente da quella partita a causa di un infortunio.

La scorsa stagione, Cristian Romero ha anche segnato alcuni gol cruciali per il Tottenham Hotspur, inclusi pareggi all'ultimo minuto contro Newcastle United e Burnley.

Ma dopo che De Zerbi ha preso il comando a marzo, ha fatto solo un'apparizione per il Tottenham Hotspur. Il motivo è stato un infortunio al legamento collaterale mediale che ha subito in una sconfitta per 1-0 contro il Sunderland.

Settimane dopo, De Zerbi ha rivelato che i due comunicavano spesso per telefono, e anche quando Cristian Romero non poteva giocare, veniva comunque nel suo ufficio ogni mattina.

Al contrario, secondo le fonti, Lisandro Martinez è noto per la sua durezza nel campo di allenamento del Manchester United. Chiederà ai giocatori più giovani di lasciare aree che, a suo parere, appartengono ai giocatori più anziani. Questa assertività è considerata una qualità positiva in quanto mantiene tutti all'erta.

Durante la Coppa del Mondo FIFA, la difesa argentina è stata messa in discussione. Nella fase a gironi, hanno subito due gol contro Capo Verde ed Egitto.

Successivamente, Lisandro Martinez e Cristian Romero hanno risposto alle critiche con le loro prestazioni.

Entrambi hanno segnato nella partita contro Capo Verde, e Lisandro Martinez ha anche fornito un brillante assist a Messi. Gli piace comunicare con gli attaccanti della squadra e indicare gli spazi che si aprono in campo.

Contro Capo Verde, ha discusso un movimento e una combinazione con Messi durante una pausa per l'idratazione, e questo scambio tattico alla fine ha aiutato Messi a segnare.

Lisandro Martinez ha particolarmente apprezzato questa Coppa del Mondo FIFA perché per molto tempo non era nemmeno sicuro di poter partecipare.

Nel 2023, è stato sottoposto a due interventi chirurgici per un problema al metatarso, perdendo un totale di sette mesi. Un anno dopo, un infortunio al ginocchio lo ha tenuto fuori per altri quattro mesi. Nel febbraio 2025, ha subito un infortunio al legamento crociato anteriore e non è tornato fino a novembre.

Dopo aver sconfitto Capo Verde, Martinez ha detto nella zona mista: "Ho iniziato a ripensare alle mie esperienze di infortunio, e mi sentivo come se volessi piangere. Non so nemmeno in che stato sono in questo momento. Se mia figlia Aurora non fosse nata proprio quando mi sono infortunato, non so se sarei qui a giocare oggi. E oggi, ho segnato nella Coppa del Mondo FIFA."

L'insoddisfazione di Neville nei confronti di Cristian Romero potrebbe essere legata ai suoi problemi disciplinari.

Dall'inizio della stagione 2021-22, Cristian Romero è stato espulso 6 volte, il massimo in Premier League nello stesso periodo.

La scorsa stagione, ha saltato 6 partite di campionato per squalifica.

Il Premier League Key Match Incidents Panel (KMI) – che esamina le decisioni arbitrali – riteneva che Cristian Romero avrebbe dovuto essere espulso in entrambe le partite del Tottenham Hotspur contro il Brentford per falli sul attaccante brasiliano Igor Thiago. Questo è proprio il rischio associato allo stile difensivo ad alta pressione di Cristian Romero.

Nella stagione 2024-25, Cristian Romero e Lisandro Martinez si sono classificati tra i primi cinque difensori centrali più attivi in Premier League, completando rispettivamente 10,3 e 9,2 azioni difensive ogni 1000 tocchi avversari.

Nella stagione 2025-26, Cristian Romero ha continuato a classificarsi al primo posto, raggiungendo 11,2 azioni. Lisandro Martinez è sceso al 45° posto, con solo 3,1 azioni, anche se ciò può essere parzialmente spiegato dal suo limitato tempo di gioco a causa di un infortunio.

Lisandro Martinezè stato espulso solo una volta al Manchester United. Questo è successo in una sconfitta contro il Leeds United ad aprile, quando ha tirato i capelli a Calvert-Lewin.

I due sembrano controllare i loro temperamenti focosi più facilmente e dimostrano una disciplina tattica più forte quando giocano per la loro nazionale.

Cristian Romero ha anche affrontato domande riguardo al suo comportamento fuori dal campo. Una volta aveva pianificato di guardare la partita decisiva per il campionato del suo club d'infanzia Belgrano contro il River Plate invece di partecipare all'ultima partita stagionale del Tottenham Hotspur contro l'Everton.

All'epoca, il Tottenham Hotspur aveva bisogno di un solo punto per evitare la retrocessione, ma Cristian Romero in seguito cambiò idea.

Nel febbraio di quest'anno, poco dopo la chiusura del mercato invernale, ha pubblicato sui social media che era "incredibile, ma è successo, ed è vergognoso" che il Tottenham Hotspur avesse solo 11 giocatori della prima squadra disponibili per il pareggio per 2-2 con il Manchester City.

Nello stesso mese, The Athletic ha riportato che dopo la sconfitta per 4-1 del Tottenham Hotspur contro l'Arsenal a novembre, Frank ha criticato il calo degli standard della squadra nello spogliatoio, e Cristian Romero era in ritardo per l'allenamento il giorno dopo.

Il club ha negato l'affermazione.

Lisandro Martinez ha avuto anche incidenti controversi. Lo scorso dicembre, ha avuto un confronto diretto con l'allora allenatore del Manchester United Amorim durante l'allenamento.

Lisandro Martinez sentiva di essere pronto per giocare da titolare ma che Amorim lo stava trascurando, quindi ha espresso la sua insoddisfazione in un modo descritto come "intenso".

In seguito, Lisandro Martinez ha indossato la fascia di capitano per due partite consecutive, a dimostrazione che Amorim apprezzava la sua energia e il suo atteggiamento.

Le loro prestazioni in questa Coppa del Mondo FIFA potrebbero anche influenzare il loro futuro nei rispettivi club.

A Lisandro Martinez resta solo un anno di contratto con il Manchester United, ma il club ha un'opzione per estenderlo per un altro anno. La sua eccellente prestazione potrebbe metterlo in una posizione più favorevole nella negoziazione di un nuovo contratto.

Il Manchester United tornerà in Champions League la prossima stagione e appare più stabile sotto la gestione di Carrick.

Cristian Romero ha firmato un contratto a lungo termine con il Tottenham Hotspur l'anno scorso.

Tuttavia, The Athletic ha riportato a giugno che è molto probabile che parta questa estate.

Il Tottenham Hotspur ha già ingaggiato due difensori centrali—il compagno di nazionale argentina di Cristian Romero, Senesi, e Van Hecke. La squadra si sta preparando per la prima stagione completa di De Zerbi come allenatore. Vincere la Coppa del Mondo FIFA migliorerà senza dubbio le opzioni future di Cristian Romero.

Allo stesso tempo, questo permetterà anche a lui e a Lisandro Martinez di rispondere finalmente ai commenti di Neville con le loro prestazioni. Diventeranno la "migliore" coppia di difensori centrali, non quella "peggiore".

Tradotto dall'IA.

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