Giuliani, capo della task force della Casa Bianca per la Coppa del Mondo FIFA, ha dichiarato in un'intervista a La Gazzetta dello Sport che l'annullamento del cartellino rosso di Balogun è stato fatto per proteggere gli interessi dei contribuenti americani, e ha elogiato Messi come un genio, definendo questa Coppa del Mondo FIFA l'evento sportivo internazionale di maggior successo nella storia.

Giuliani è un convinto sostenitore di Trump, figlio di un noto politico, ex golfista professionista, e attualmente capo della task force della Casa Bianca per la Coppa del Mondo FIFA. Suo padre, Rudy, è stato un leggendario sindaco e commissario di polizia di New York negli anni '90. Il quarantenne Giuliani ha anche scalato i ranghi del Partito Repubblicano. Ora, siede accanto a Trump, coordinando l'organizzazione dell'evento, che è un misto di elogi e polemiche, mantenendo uno stretto contatto con Trump e avendo un forte rapporto con Infantino.

Reporter: La Coppa del Mondo FIFA sta giungendo al termine. Come la valuti?

"È stato un enorme successo, il più grande evento sportivo internazionale della storia. Abbiamo assistito alla leggenda di Messi e alla corsa per il Pallone d'Oro tra Mbappé, Haaland e Harry Kane. Non si tratta solo di calcio, ma anche di società, cultura ed economia: Boston e il New England hanno generato miliardi di dollari, i tifosi giapponesi ci hanno insegnato cos'è il rispetto, gli olandesi hanno dipinto le città di arancione e Capo Verde ha quasi causato un ribaltone. Penso anche alla nostra squadra statunitense: che grande squadra, dopo essere stata eliminata sono rimasti in campo per ringraziare i tifosi e pregare. Sono orgoglioso che abbiano rappresentato la nazione nel suo 250° anniversario. È un peccato che l'Italia non abbia partecipato…"

Reporter: Le manca la squadra italiana?

"Spero che possano tornare nel 2030, sarebbero la mia seconda squadra preferita. La mia eredità italiana mi rende orgoglioso: penso spesso al mio bisnonno, che lasciò l'Italia nel 1895 e sbarcò a Castle Garden a Lower Manhattan. E c'è un'icona del calcio che ricorderò sempre: Roberto Baggio. Dovreste ascoltare la sua visione per rilanciare il calcio italiano allora; l'Italia ha bisogno di qualcuno come lui. Baggio incarna lo spirito americano: è un uomo che può portare un'intera nazione, quasi come un cowboy di un vecchio western. Tutti ricordano il rigore che ha sbagliato nella finale del 1994, ma io ricordo soprattutto l'uomo che si è rialzato e ha continuato ad aiutare il suo paese. Questo vale sia per lo sport che per la vita. Ecco perché ho amato Baggio come giocatore e lo ammiro ancora; ora è negli Stati Uniti."

Reporter: Che tipo di finale si aspetta?

"Una finale straordinaria. La Spagna ha giocato un calcio incredibile, distruggendo la Francia, ma quando hai Messi, non puoi mai escludere nulla. È come Tiger Woods di fronte a un putt cruciale: sai che può farlo. O come Tom Brady negli ultimi due minuti: vince sempre la partita. O come Michael Jordan con l'ultimo tiro: o segna lui stesso, o trova Paxson, Kerr o Pippen. Messi è quel tipo di genio. La finale sarà il più grande evento sportivo della storia, una celebrazione, e spero che vada ai supplementari…"

Reporter: Dopo la Coppa del Mondo FIFA del 1994, questa Coppa del Mondo FIFA cambierà davvero il rapporto tra calcio e Stati Uniti?

"C'è una buona probabilità. Dipende in gran parte dal lavoro della MLS, del Commissario Garber e dei proprietari dei club. Quando penso ai progressi dal 1994, è davvero impressionante. Ora è il momento di diventare veramente una nazione calcistica."

Reporter: Questa Coppa del Mondo FIFA sarà ricordata anche per intense controversie, a cominciare dal rifiuto dei visti per la squadra iraniana. Qual è la sua posizione?

"Risponderò con un fatto: tutti i giocatori, gli allenatori e lo staff iraniani che avrebbero dovuto partecipare hanno ricevuto i visti. È stata una scelta della loro federazione quella di stabilirsi a Tijuana, in Messico, invece che a Tucson, in Arizona. Abbiamo chiarito fin dall'inizio che per le partite a Los Angeles, potevano entrare il giorno prima della partita e ripartire immediatamente dopo. Inoltre, il volo da Tijuana a Los Angeles è di soli 27 minuti, proprio come volare da Firenze a Roma. In effetti, il viaggio quotidiano della squadra statunitense dal loro campo di allenamento nella Contea di Orange a Los Angeles potrebbe essere più lungo. Dato che tutto è andato liscio, abbiamo persino approvato un giorno aggiuntivo per loro per rimanere prima di andare a Seattle. In breve, abbiamo garantito tutte le condizioni per la loro partecipazione, e volevamo che partecipassero come le altre squadre."

Reporter: Ma i giocatori iraniani affermano di essere stati trattati ingiustamente.

"Mi dispiace anche per quei giocatori. Sappiamo che sono spesso costretti a dire cose che non sono liberamente scelte. Questo è successo durante la Coppa del Mondo FIFA del 2022, quando inizialmente non hanno cantato l'inno nazionale e poi hanno subito un'enorme pressione. Siamo orgogliosi di garantire che tutte le 48 squadre abbiano un'esperienza giusta ed equa nella competizione."

Reporter: Lei è stato coinvolto nel processo decisionale che ha portato all'annullamento del cartellino rosso di Balogun. Non considera questo un'interferenza politica?

"Innanzitutto, lasciatemi dire questo: l'arbitro in questione era già stato indagato in Brasile per potenziali violazioni relative ai cartellini rossi. Inoltre, nell'incidente di Balogun, è stata utilizzata la procedura VAR, che a nostro avviso non avrebbe dovuto essere applicata. Abbiamo una responsabilità nei confronti dei contribuenti americani, che hanno investito miliardi di dollari in questo evento, per garantire che la Coppa del Mondo FIFA sia costruita sull'integrità. Dati questi fattori e la filosofia di fair play del Presidente Trump dentro e fuori dal campo, abbiamo dovuto agire. Sostengo pienamente questa decisione."

Reporter: Quella decisione alla fine ha portato la squadra statunitense a perdere contro il Belgio?

"Trovo difficile credere che atleti di quel calibro possano essere influenzati da tali cose. Sono professionisti e sono mentalmente preparati. Semplicemente non erano nella loro migliore forma quel giorno, il che è normale. Sono ancora orgoglioso di tutti loro, specialmente del nostro Tillman, che è un vero goleador."

Reporter: Anche i tifosi più entusiasti si lamentano dei prezzi elevati dei biglietti.

"Lo stesso Presidente Trump lo ha riconosciuto: i prezzi dei biglietti sono davvero alti. Ma quando si organizza un evento di questa portata, la domanda supera di gran lunga l'offerta. In questa età d'oro dell'America, tutti vogliono viverlo in prima persona. È un po' come agosto in Costiera Amalfitana, sempre molto richiesta. Tuttavia, c'è una cosa di cui sono particolarmente orgoglioso: insieme alla FIFA e a Bank of America, abbiamo distribuito 4.547 biglietti a veterani, primi soccorritori e personale militare, oltre a 250 biglietti gratuiti per ogni partita della squadra statunitense."

Tradotto dall'IA.

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