In questa finale della Coppa del Mondo FIFA, l'Argentina ha perso contro la Spagna ed è arrivata seconda. Secondo quanto riportato, Messi aveva precedentemente confermato che questo torneo sarebbe stato il suo ultimo Mondiale FIFA. Dopo la partita, TA ha pubblicato un articolo in cui si congedava da Messi.

Secondo i resoconti, dopo la partita, decine di migliaia di tifosi nello Stadio Metropolitano hanno guardato Messi, e miliardi di spettatori in tutto il mondo hanno seguito la diretta, ma lui sembrava incredibilmente solo.

Al fischio finale, l'intera panchina spagnola si è precipitata in campo, abbracciando i compagni in festa. Solo Messi restava in piedi, la sua figura sconfitta simile all'Achille ferito dell'antica mitologia greca. Per tutta la partita, non aveva mai trovato spazio per toccare comodamente il pallone. Non appena è risuonato il fischio finale, telecamere e giornalisti gli si sono riversati addosso, come una pressione alta nell'area di porta dove l'Argentina non è riuscita a segnare. Le telecamere hanno catturato il suo sguardo vuoto e perso.

Messi, pieno di sconforto, si è seduto lentamente e si è tolto gli scarpini che Adidas aveva realizzato su misura per lui — queste scarpe si chiamavano "The Last Chapter Tango". Lo stadio era assordante, ma per Messi, tutta la musica è ammutolita. Il suo viaggio nella Coppa del Mondo FIFA sembrava finire qui.

Questa emozione fisica, appartenente alla sua ultima danza, era intrisa di tratti argentini. Dall'inizio della fase a eliminazione diretta, ad ogni passo avanti, l'Argentina era avvolta da un senso di imminente addio. Per sei intere settimane, tutti si sono resi conto chiaramente che questo avrebbe potuto essere il canto del cigno di Messi nella Coppa del Mondo FIFA.

Le spine e le emozioni di questa fase a eliminazione diretta hanno attraversato ogni partita da dentro o fuori per l'Argentina, senza mai una vittoria facile. Lopes-Cabral di Capo Verde ha scatenato un potente tiro da lontano, segnando un pareggio che ha messo l'Argentina in una situazione disperata; l'Egitto ha rapidamente costruito un vantaggio di due gol, mettendo l'Albiceleste in una situazione senza via d'uscita; la Svizzera, giocando in dieci uomini, ha difeso strenuamente e combattuto tenacemente, trascinando la partita ai tempi supplementari, esaurendo le energie fisiche e mentali dell'Argentina.

Ogni partita a eliminazione diretta era una lotta per la vita o per la morte, ogni avanzamento un miracolo di sopravvivenza. Ogni scampato pericolo sembrava una prova generale per l'addio finale. Questa squadra e il suo capitano erano sempre a un passo dalla separazione, le dita che si sfioravano a malapena, per poi abbracciarsi di nuovo strettamente in un istante.

Guardando le partite dell'Argentina dal vivo a Kansas City, Miami, Atlanta e New York, si poteva percepire chiaramente il senso soffocante dell'imminente partenza di Messi dal palcoscenico della Coppa del Mondo FIFA, proprio come il malinconico "Adiós" di Carlos Gardel.

Dopo il fischio finale, il primo ad avvicinarsi a Messi fu Ferran Torres, l'attaccante spagnolo che segnò il gol della vittoria, il tipo di avversario che Messi aspirava ad essere.

Tuttavia, nessuno dei compagni di squadra argentini di Messi andò a consolarlo; invece, si ritrovarono coinvolti in un conflitto su vasta scala. Leandro Paredes era al centro del conflitto, mentre Enzo Fernández era già stato espulso con un cartellino rosso, lasciando la squadra già affaticata a giocare con un uomo in meno nel terzo periodo dei tempi supplementari. Una serie di incidenti ha rovinato questa finale. L'Argentina alla fine non è riuscita ad assicurarsi la sua quarta stella di campionato nella storia della squadra.

"Puramente sulla qualità calcistica oggi, non potevamo competere testa a testa con i nostri avversari", ha ammesso l'allenatore argentino Lionel Scaloni.

Nei primi 15 minuti di partita, Messi ha toccato il pallone solo una volta; durante il recupero dei tempi regolamentari, Unai Simón ha solo parato un cross, essendo stato a malapena messo alla prova per tutta la partita. L'Argentina semplicemente non riusciva a controllare il pallone, e la loro progressione offensiva era ancora meno minacciosa di quanto lo fossero i tifosi con le maglie biancocelesti sugli spalti per la porta avversaria.

Pertanto, Messi, con la maglia numero 10, è stato praticamente invisibile per tutta la partita, con un valore di expected goals (xG) di soli 0.03.

Quando Rodri è salito sul palco per ricevere il trofeo di Migliore in Campo, lo stadio è esploso con urla di "Messi! Messi!". I tifosi argentini, pur non volendo accettare la sconfitta, hanno sostenuto con tutto il cuore il loro re del calcio – questo è un istinto radicato negli argentini.

Messi ha poi condotto l'intera squadra sul palco per ricevere le medaglie d'argento dal presidente degli Stati Uniti Trump. Dopo la cerimonia di premiazione, era smarrito, incerto su dove andare. A 39 anni, rifletteva sul suo prossimo passo nella sua carriera calcistica.

Mentre l'intera squadra spagnola sollevava il trofeo della Coppa del Mondo, Messi e i giocatori argentini si voltarono tutti di spalle ai campioni, rivolti ai propri tifosi, e Messi non riuscì più a trattenere le lacrime.

Un'enorme bandiera sventolava nel vento dello stadio, con Messi e Diego Maradona, e la didascalia: "Simbiotici".

L'intera partita aveva echi della finale della Coppa del Mondo FIFA 1990. Quell'anno, l'Argentina avanzò alla finale con un'aura da campione, e questa partita non fu diversa. Nel 1990, contro la Germania Ovest, l'Argentina non ebbe tiri in porta, difese disperatamente e trascinò la partita ai tempi supplementari, solo per essere sconfitta da un rigore di Brehme all'85° minuto.

La narrazione della finale del 2026 era sorprendentemente simile. Nel momento in cui Torres segnò il gol della vittoria, Messi cadde all'indietro, coprendosi il viso con le mani. Sapeva che la situazione era cambiata, e anche se Giuliano Simeone quasi spinse la partita ai rigori, il suo tiro finale andò sopra la traversa, rendendo la rimonta senza speranza.

Il percorso di Messi nella Coppa del Mondo FIFA, come quello di Maradona, si concluse infine sul più grande palcoscenico delle Americhe.

Naturalmente, non urlerebbe selvaggiamente alla telecamera come Maradona fece dopo aver sconfitto la Grecia; né si congederebbe dalla Coppa del Mondo FIFA oppresso da scandali e angosce, come Maradona dopo essere risultato positivo a cinque sostanze efedrine vietate dopo la vittoria per 2-1 nella fase a gironi contro la Nigeria a Foxboro. La partenza di Messi non fu piena di risentimento; solo amore, gratitudine e un desiderio infinito di un esito diverso lo circondavano.

Fitzgerald una volta scrisse un'affermazione: "Mostrami un eroe e ti scriverò una tragedia." Ma stasera non è stata una tragedia.

Alla vigilia della finale, Messi ha pubblicato sui social media: "Qualunque sia il risultato di domani, questa squadra ha scritto una storia che nessuno può cancellare, e che non dimenticheremo mai."

Nel 2021, l'Argentina ha vinto la Copa América dopo 28 anni, difendendola con successo l'anno successivo; nel 2022, la squadra ha riconquistato il titolo della Coppa del Mondo FIFA dopo 36 anni, questa volta a un solo passo dalla difesa.

A un evento prima della finale di New York, qualcuno disse a Messi: "La tua carriera è come un videogioco, sbloccando nuovi livelli fino alla fine."

Messi rispose: "Quel gioco l'ho già vinto in Qatar."

Anche se Mbappé ha vinto la Scarpa d'Oro nella finale per il terzo posto contro l'Inghilterra, superando Messi e diventando il miglior marcatore di tutti i tempi nella storia della Coppa del Mondo FIFA, molti leggendari record della Coppa del Mondo FIFA appartengono ancora a Messi.

Mentre entrava nel tunnel dei giocatori, un'ondata di nostalgia ha travolto tutti: come sarebbe una Coppa del Mondo FIFA senza Messi?

Questa è stata la sua sesta, e molto probabilmente ultima, Coppa del Mondo FIFA, lasciando innumerevoli momenti mozzafiato. Il torneo è stato pieno di controversie sui visti e incidenti con cartellini rossi, ma è stato il calcio puro di Messi a smussare le percezioni negative causate da vari problemi FIFA.

Infantino può continuare ad espandere la Coppa del Mondo FIFA, ma una cosa è innegabile: una Coppa del Mondo FIFA senza Messi non sarà mai completa.

Tradotto dall'IA.

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