Michael Owen ha reso omaggio a Kevin Keegan in un articolo per il Mail, definendolo la persona più calorosa e gentile del calcio.

L'ex attaccante dell'Inghilterra Owen ha ricordato Keegan nel suo articolo per il Mail, affermando che nel calcio ci sono persone che si rispettano per i loro successi e altre che si ammirano per il loro carattere. Kevin Keegan aveva entrambe le cose.

Owen ha detto: "Appena ho saputo della sua scomparsa questa settimana, i miei pensieri sono subito tornati a come si è evoluto il nostro rapporto nel corso degli anni. La prima volta che ho giocato sotto la guida di Kevin è stato nel 1999, quando allenava l'Inghilterra. Abbiamo avuto dei bei momenti, ma ad essere onesto, non è stato il periodo più felice della mia carriera. Avevo appena subito il mio primo grave infortunio e non ero nella stessa forma di due anni prima. L'incarico di Kevin con l'Inghilterra non è stato facile, né per lui né per me, e non ho mai sentito veramente che si fidasse di me come aveva fatto Glenn Hoddle. Andavamo d'accordo, ma non c'era un legame particolarmente forte."

"Quindi, quando il Newcastle ha annunciato il ritorno di Kevin alla guida della squadra nel 2008, ho avuto sentimenti contrastanti. Come tutti a metà degli anni '90, avevo assistito da lontano a come aveva trasformato il club durante l'era degli 'Entertainers'. Il calcio, l'atmosfera, il legame con i tifosi, era iconico. Ma in privato, mi chiedevo se saremmo stati un buon abbinamento. Non sono mai stato così contento di essermi sbagliato completamente."

"Dal momento in cui è entrato dalla porta, tutto è cambiato. Mi ha spostato leggermente più indietro, mi ha nominato capitano, si è fidato di me e ha comunicato costantemente con me. Sapevo anche che spingeva perché firmassi un nuovo contratto perché voleva che restassi. Sono passato dal dubbio all'affetto e all'ammirazione completi per quest'uomo, per questo allenatore. Mi ha fatto capire perché i giocatori avrebbero fatto di tutto per lui. Si fidava di me e sotto la sua guida ho ritrovato la fiducia. Sono stati tempi felici."

Tutti rifletteranno giustamente sui successi calcistici di Kevin questa settimana: due volte vincitore del Pallone d'Oro, una leggenda del Liverpool e dell'Inghilterra, un giocatore che ha conquistato la Germania con l'Amburgo e tutto ciò che ha fatto al Newcastle prima di ritirarsi. Era una superstar. Ma questo racconta solo metà della storia.

Il Kevin che ho imparato a conoscere in seguito era semplicemente una delle persone più calorose, gentili e genuine che abbia mai incontrato nella mia carriera. Ci sono molte persone nel calcio che sono educate con i tifosi perché sanno che è la cosa giusta da fare, e non c'è niente di male in questo. Ma Kevin era diverso. Amava sinceramente le persone. Che tu fossi la più grande celebrità del paese o una persona comune che aspettava un autografo fuori dal campo di allenamento, tutti ricevevano lo stesso sorriso, lo stesso calore e lo stesso ampio tempo. Non ho mai visto nessuno prodigarsi così tanto per gli altri come lui.

Amava parlare di calcio e di corse di cavalli. Lui e io spesso chiacchieravamo per ore. Ma soprattutto, amava la vita. Aveva un entusiasmo contagioso che faceva sentire meglio le persone solo standogli intorno. Questo è come mi ha fatto sentire. Lunedì, sono atterrato da un volo di ritorno dall'Estremo Oriente e sono rimasto profondamente addolorato nel sentire della sua scomparsa.

Ma poi, i ricordi mi hanno fatto sorridere, specialmente una cosa. Un giorno al campo di allenamento del Newcastle, Kevin iniziò a dire a tutti che lui e Terry McDermott potevano battere chiunque a tennis di testa nel club. Nicky Butt e io ci scambiammo sguardi, pensando: "Fa sul serio?" Kevin aveva quasi sessant'anni allora, e Terry non era più esattamente veloce. Eravamo entrambi sui vent'anni, internazionali inglesi. Pensavamo di poterli facilmente schiacciare. Dopo qualche battuta, concordammo di scommettere 100 sterline a testa. Non ho mai pagato 200 sterline per una lezione così dolorosa.

Dire che ci hanno battuto facilmente sarebbe un eufemismo. Kevin stava sulla linea di fondo, recuperando in qualche modo ogni palla. Non importa dove colpissimo la palla, lui la ammortizzava perfettamente sopra la rete per il colpo di testa di Terry, ogni singola volta. Terry si muoveva a malapena; o colpiva la palla lontano, o la lasciava delicatamente nello spazio, o semplicemente fintava. Erano come una squadra di doppio perfettamente coordinata, e non avevamo idea di come fermarli. Il tocco di Kevin era incredibile. Ci hanno sconfitti completamente.

Per giorni dopo, Kevin continuava a ricordarci: "Dove sono le nostre 200 sterline, ragazzi?" Chiedeva ogni volta che ci vedeva. Così, decidemmo di vendicarci. Mio padre viveva con me a Newcastle all'epoca, e gli chiesi di passare un giorno in banca a cambiare 200 sterline in monete da un penny. Qualche giorno dopo, quando Kevin lasciò il suo ufficio, riempimmo tutta la sua scrivania con le monete. Lui tornò nel suo ufficio, sbalordito, guardò il mucchio di penny, e poi scoppiò a ridere. Fu allora che saltammo fuori – debito saldato.

Non ho mai saputo cosa abbia fatto con quelle monete dopo, ma so che è così che ricorderò Kevin: caloroso, gentile, divertente e contagioso.

Tradotto dall'IA.

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