Secondo The Athletic, i giocatori del Manchester United hanno avuto fortune alterne dopo la Coppa del Mondo FIFA: Mainoo non ha giocato e si è infortunato, mentre Rashford ha avuto prestazioni brillanti ma potrebbe tornare dopo la fine del suo prestito.

In alcune estati passate, i giocatori del Manchester United di ritorno dagli impegni con la nazionale inglese hanno avuto bisogno di attenzioni speciali da parte dello staff del club e dei tifosi – è stato il caso di Beckham nel 1998, Phil Neville nel 2000 e Rooney nel 2006. Ognuno è diventato un "capro espiatorio" nelle partite ad eliminazione dell'Inghilterra, affrontando abusi dai tifosi avversari al loro ritorno, mentre si formava una mentalità d'assedio all'interno del Manchester United. Eppure, tutti questi giocatori hanno vinto il titolo di Premier League il maggio seguente – Beckham ha persino completato il treble.

La Coppa del Mondo FIFA 2026 non ha creato una situazione simile per il Manchester United, ma Mainoo attirerà inevitabilmente l'attenzione nazionale quando indosserà di nuovo la maglia dei Red Devils. Mainoo è stato l'unico giocatore di movimento dell'Inghilterra nella Coppa del Mondo negli USA, Canada e Messico a non giocare un singolo minuto. Questa situazione sembra piuttosto strana, considerando che Tuchel in seguito ha dichiarato che la ragione principale della sconfitta della squadra contro l'Argentina era stata l'incapacità di controllare il possesso palla.

"Penso che il possesso sia vitale", ha detto Tuchel. "Potrebbe non essere nel nostro DNA, a differenza del DNA spagnolo o argentino-brasiliano, mantenere il possesso palla e controllare il gioco tramite il possesso."

Seduto in panchina, Mainoo potrebbe avere ragione di chiedersi se Tuchel avesse davvero osservato la sua prestazione nella seconda metà della scorsa stagione. La sua abilità principale è proteggere la palla in spazi ristretti, chiede la palla ai compagni di squadra e si fida di se stesso per trovare soluzioni. Le sue prestazioni nella finale di FA Cup 2024 contro il Manchester City e nella finale del Campionato Europeo contro la Spagna – entrambe le volte contro Rodri a centrocampo – hanno dimostrato la sua capacità in questo senso.

Avrebbe potuto essere utile quando l'Inghilterra ha adottato una difesa compatta e tattiche di palla lunga contro l'Argentina – uno stile che non richiede corse ad alta velocità e su ampi spazi, che non sono il suo punto forte. Lo stesso è successo contro il Messico quando l'Inghilterra ha avuto un giocatore espulso.

Con il passare dei giorni delle partite, Mainoo sembrava abbattuto mentre attraversava la mixed zone, spesso essendo uno dei primi giocatori a salire sull'autobus della squadra. Ha avuto la possibilità di giocare nella finale per il terzo posto contro la Francia, ma ha subito un infortunio alla schiena. "Kobie si è infortunato nell'ultimo allenamento", ha detto Tuchel, "con un forte dolore alla schiena".

Questo infortunio non dovrebbe influire sul Manchester United, poiché tali problemi in genere richiedono solo di saltare una partita. Tuttavia, la pausa di tre settimane che riceverà ora sarà molto utile per l'adattamento psicologico dopo l'eccitazione di aver perso l'occasione di giocare per il suo paese nella Coppa del Mondo. Mainoo è rimasto paziente durante il suo lungo periodo in panchina sotto Amorim, e se tornerà con lo stesso spirito competitivo di gennaio, il Manchester United ne trarrà di nuovo beneficio.

Mainoo dovrebbe ricongiungersi alla squadra durante la settimana di allenamento del Manchester United a Dublino il 10 agosto, con un'amichevole contro il Leeds United in programma il 12 agosto a Croke Park.

Anche Rashford dovrebbe recarsi a Dublino in quel periodo. Rashford ha avuto un'esperienza migliore al Mondiale – ha segnato contro la Croazia e ha assistito Saka con una brillante prestazione di 45 minuti contro la Francia. È stato sostituito all'intervallo da Watkins in quella partita d'addio (quando l'Inghilterra vinceva 4-0), e si credeva ampiamente che ciò non fosse legato a un infortunio. L'alta linea difensiva e la difesa lasca della Francia hanno offerto opportunità all'Inghilterra, ma Rashford ha dimostrato, proprio come ha fatto la scorsa stagione al Barca, di saper sfruttare al meglio queste opportunità quando è in forma.

Ha giocato 223 minuti in sei partite in questo torneo e ora avrà tre settimane di vacanza. La decisione del Barcellona di non attivare la clausola rescissoria da 30 milioni di euro (£ 26 milioni) nel suo contratto di prestito significa che, a meno che un club non faccia un'offerta di trasferimento durante questo periodo, tornerà al Manchester United. I suoi compagni di squadra credono generalmente che Rashford tornerà.

Quando l'accordo di prestito con il Barca fu inizialmente concordato, questo esito sembrava altamente improbabile; tutte le parti si aspettavano che il suo trasferimento diventasse permanente. Ma con l'acquisto di Anthony Gordon da parte del Barca e la scadenza della clausola rescissoria di 40 milioni di sterline di Rashford per altre squadre la scorsa settimana, la sua partenza richiederebbe un nuovo ciclo di negoziati. In questo scenario, il Manchester United sta valutando opzioni per l'ala sinistra, incluso Summerville, e la possibilità che il ritorno di Rashford possa far risparmiare fondi di trasferimento al club è aumentata.

Carrick ha giocato con Rashford e lo ha allenato sotto Mourinho e Solskjaer. Non è il tipo di manager che creerebbe una "lista di epurati" – come ha fatto Amorim con Rashford con il supporto dell'attuale dirigenza. Ma la domanda rimane: dopo aver apprezzato il suo tempo in La Liga, può adattare la sua mentalità per tornare al Manchester United? I tifosi che un tempo si opponevano a lui possono di nuovo supportarlo? Come lo userà Carrick? La sua identità significa che, qualunque cosa accada, sarà un argomento di discussione.

Tradotto dall'IA.

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