Anthony Taylor ha annunciato il suo ritiro questa settimana, e TA ha scritto che le reazioni derisorie dei tifosi hanno messo in luce un problema crescente nella cultura calcistica.

La crescente negatività nella cultura calcistica è stata pienamente esposta dopo che uno degli arbitri di maggior successo ha annunciato il suo ritiro. La decisione di Anthony Taylor di porre fine alla sua illustre carriera è stata accolta con gratitudine e rispetto dai suoi colleghi, ma la notizia è stata oscurata da un'ampia derisione da parte di alcuni tifosi.

Sui social media, la star dei Knicks e celebre tifoso del Chelsea Josh Hart ha visto la notizia e ha semplicemente postato "Grazie a Dio", un tweet che ha ottenuto 34.000 mi piace e oltre. Hart è giustificato? Nelle ultime quattro stagioni, Taylor ha arbitrato 15 partite del Chelsea, e i Blues hanno perso solo due volte, il che difficilmente suggerisce favoritismo. Nello stesso periodo, ha espulso solo un giocatore del Chelsea, e questo è avvenuto dopo l'intervento del VAR – durante una partita contro l'Arsenal la scorsa stagione, la decisione iniziale di Taylor era quella di tenere Moises Caicedo in campo finché i replay non hanno dimostrato che sarebbe stato un errore. Il suo unico errore grave si è verificato nell'agosto 2022, verso la fine della partita casalinga del Chelsea contro il Tottenham Hotspur, quando non è riuscito a notare Cristian Romero che tirava i capelli a Cucurella. Di conseguenza, al Tottenham Hotspur è stato assegnato un calcio d'angolo, e Harry Kane ha pareggiato. Ma quello è stato più un'omissione del VAR – il VAR ha visto l'incidente ma ha scelto di rimanere in silenzio.

Naturalmente, molti tifosi di club sono così illusi che i fatti sono irrilevanti. Scaveranno vecchie decisioni, o citeranno decisioni corrette che non gradiscono, o indicheranno alcune decisioni dettagliate più banali che potrebbero aver influenzato l'esito della partita. Come ex collega di Taylor, direi naturalmente così, no? Ma le prove suggeriscono che se Taylor stesse davvero cercando di prendere di mira il Chelsea nelle partite, non stava facendo un buon lavoro.

Un'altra convinzione comune è che debba tifare per uno dei due club di Manchester perché viene da quelle parti. Non solo penso che questa affermazione sia sbagliata, so che è sbagliata. Ho personalmente assistito alla sua passione per l'Altrincham (solitamente in League Two). Una volta ho guardato una rara partita televisiva in diretta con lui e ho visto quanto tenesse al destino della squadra.

Taylor meritava un trattamento migliore. La sua carriera è durata 20 anni, durante i quali ha arbitrato 163 partite internazionali rappresentando l'Inghilterra, più "presenze" di qualsiasi calciatore maschio inglese. Ha arbitrato in molte finali, e se la nazionale non avesse regolarmente raggiunto le semifinali negli ultimi anni, avrebbe potuto andare oltre in tornei più importanti. Come tutti gli arbitri, ha iniziato sui campi dei parchi comunitari locali, con poca paga, per amore del calcio. Di solito ci vogliono 15 anni per entrare in Premier League perché la lunga scala di promozioni può essere scalata solo un gradino alla volta, ma ha raggiunto il suo obiettivo nel 2010. Il progresso richiede talento, dedizione, sacrificio e fortuna, oltre a una forte volontà che la maggior parte delle persone non possiede.

Nessuno ci costringe a questo ruolo, e i benefici finanziari dopo essere stati nominati arbitri internazionali sono piuttosto sostanziosi, e la maggior parte delle volte il divertimento in campo è sufficiente a compensare gli innumerevoli problemi fuori dal campo. A Taylor piaceva fare l'arbitro ma odiava fare il VAR, concludendo rapidamente che non faceva per lui. Ha sostenuto l'uso della tecnologia e non gli è mai dispiaciuto essere chiamato al monitor a bordo campo per rivedere le sue decisioni — ha sempre voluto che fosse fatta giustizia. Forse questo senso di giustizia ha plasmato la sua scelta di carriera iniziale come agente penitenziario. Non aveva sempre ragione e ha commesso molti errori, ma non si è mai tirato indietro dal prendere decisioni e non ha mai incolpato il VAR. Taylor prendeva decisioni basate sul suo giudizio, mantenendo la sua posizione se sapeva di aver ragione, e non essendo testardo se c'era un dubbio. Con questo equilibrio e comunicando sempre con tutti con il tono giusto, si è guadagnato il rispetto di giocatori e allenatori. La maggior parte delle persone avrebbe preferito che fosse lui ad arbitrare le loro partite piuttosto che chiunque altro.

Come tutti i migliori arbitri, la sua misura del successo era arbitrare una partita, renderla emozionante e divertente, e poi lasciare silenziosamente il campo inosservato. A volte questo non era possibile, come quando Mourinho lo fermò nel parcheggio dopo la finale di Europa League del 2023, e i tifosi romanisti lo molestarono all'aeroporto, ma questo non era perché non si fosse sforzato abbastanza.

Ho lavorato con Taylor per 25 partite, di solito come suo quarto uomo. Quando i ruoli erano invertiti, mi ha sempre supportato molto, offrendomi consigli e rispettando il mio diritto di arbitrare la partita come la intendevo io. Lavorerei volentieri con lui ogni settimana. Fuori dal campo, più avanti nella sua carriera, ha assunto il ruolo di leader nella squadra arbitrale, sollevando reclami (sia formalmente che informalmente), dicendo la verità al potere (ai datori di lavoro e alla Premier League) e fornendo protezione agli arbitri in difficoltà (tutti abbiamo quei momenti). Qualunque cosa farà dopo, porterà senza dubbio gli stessi valori e qualità nelle sue nuove imprese, guadagnandosi ancora più rispetto.

Tradotto dall'IA.

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