Andoni Iraola ha parlato con Paul Gorst a Chicago della partita di questo fine settimana contro il Sunderland, durante il ritiro pre-campionato del Liverpool.

Al decimo piano di un lussuoso hotel nel centro di Chicago, Andoni Iraola riflette sulle influenze di allenamento che hanno plasmato le sue capacità manageriali.

Ci sono voluti otto anni all'allenatore basco per passare dalla gestione dell'Akritas Chlorakas nella lega cipriota a quella di uno dei club calcistici più importanti del mondo, il Liverpool.

Sebbene sia stato influenzato da allenatori rinomati come Bielsa e Del Bosque, è stata la guida di un allenatore in particolare a essere cruciale nel portare Iraola ai suoi attuali livelli.

Iraola afferma: "Se dovessi sceglierne uno, direi sempre Ernesto Valverde. Era il mio allenatore nelle giovanili e mi ha fatto esordire in prima squadra. Ho anche giocato sotto la sua guida alla fine della mia carriera all'Athletic Bilbao, e ho imparato molto da lui."

"La gente mi chiede sempre di Bielsa. Ho anche giocato qualche partita con Del Bosque in nazionale, ed entrambi sono grandi allenatori. Verso la fine della mia carriera, dopo aver firmato per il New York City, ho giocato sotto Patrick (Vieira), e lui mi ha dato una prospettiva diversa. Ma se dovessi sceglierne uno, sarebbe comunque Valverde."

Due anni fa, Valverde fu preso in considerazione dal Liverpool quando si valutavano i potenziali successori di Klopp, ma la sua "reputazione" ad Anfield derivava più da quella sconfitta per 0-4 in semifinale contro il Barcellona come loro allenatore sette anni fa.

Per Iraola, tuttavia, la leggenda dell'Athletic Bilbao ha lasciato un segno indelebile in un modo più positivo. Parlando a diversi media durante il tour pre-campionato del Liverpool negli Stati Uniti, Iraola ha detto: "Penso che sia il suo buon senso."

"Non esagera mai i problemi. Capisce sempre i giocatori e si attiene sempre fermamente a ciò in cui crede. Ma mi piace molto il suo approccio ai giocatori, che stiano giocando o meno."

Entro il 2026, l'influenza degli allenatori spagnoli, baschi e catalani è onnipresente nel calcio di alto livello. Arteta, Ramiro Enrique ed Emery hanno portato le loro squadre a vincere rispettivamente la Premier League, la Champions League e l'Europa League la scorsa stagione, mentre Luis de la Fuente ha appena portato la Spagna a vincere la Coppa del Mondo la scorsa settimana, basandosi sul loro trionfo a Euro 2024.

Il brillante periodo di 10 anni di Guardiola come allenatore al Manchester City, terminato a fine maggio, ha solo ulteriormente evidenziato l'esagerato successo che l'allenatore catalano ha ottenuto anche all'Etihad Stadium.

Per Iraola, mentre muove i primi passi su quello che spera sarà un percorso altrettanto di successo ad Anfield, questi sono tutti segnali positivi. Ma lo stile di gioco proattivo e di pressing alto che enfatizza – lo stesso approccio che gli ha valso un contratto biennale con il Liverpool – non è tipico dello stile spagnolo.

Iraola ha risposto: "Gli allenatori spagnoli hanno molti stili diversi. Si dice sempre che la nazionale sia incentrata sul tiki-taka e sui passaggi, ma anche nella Coppa del Mondo, si può vedere che fanno un ottimo lavoro di pressing e pressing ad alta intensità."

"Sì, controllano la partita con la palla, ma un'altra parte davvero importante è che tutti facciano il loro lavoro quando sono senza possesso. Si tratta di essere proattivi senza palla. La gente mi chiede sempre perché così tanti allenatori baschi raggiungono questo livello, e perché così tante squadre spagnole vincono così tanti trofei."

"Dico sempre che la coscienza collettiva è molto importante. La Spagna non è mai stata un paese con le condizioni fisiche più forti. Se si guarda attentamente, di solito non vincono medaglie nel nuoto e nell'atletica leggera."

"Ma negli sport di squadra, sono molto forti. Questo vale per il calcio, il basket, la pallamano e l'hockey. Di solito hanno squadre molto forti. Mettiamo sempre la squadra al primo posto."

"Prendete Rodri, per esempio. Non ha segnato gol o fornito assist, ma alla fine hanno vinto la Coppa del Mondo, ed è stato nominato il miglior giocatore del torneo. Mettere la squadra al primo posto è radicato nel modo in cui cresciamo."

Iraola spera che il suo stile di gioco possa, in qualche misura, colmare la relazione tesa tra la squadra e i tifosi. La scorsa stagione è stata piena di difficoltà e critiche costanti, e in diverse occasioni, ci sono stati anche rari fischi dopo il fischio finale ad Anfield.

L'allenatore quarantenne insiste sul fatto che questa è anche una delle sue massime priorità dopo l'insediamento, rivelando: "Penso che la prima cosa sia cercare di giocare bene. Penso che il calcio ti aiuti di più, ma non si tratta solo di giocare bene."

"Questo certamente aiuta, ma penso che i tifosi abbiano bisogno di vedere qualcosa in campo con cui possano identificarsi. A volte non si tratta solo di mettere la palla nell'angolo alto."

"Molte volte, le persone che guardano la partita penseranno... beh, forse non possono fare quelle azioni, ma possono correre, possono lottare, possono pressare e possono lottare fino all'ultimo momento in ogni contrasto. È più facile per i tifosi sostenere una squadra quando vedono i loro giocatori giocare così. Incoraggerò la mia squadra a dare loro queste cose."

"La cosa più importante che possiamo offrire è la prestazione. Non importa quanto bene o correttamente io parli, alla fine, la gente vuole solo vedere la squadra giocare bene e ottenere buoni risultati. So che questo rappresenta il 90% del mio lavoro."

"Per me, la cosa più importante ora è costruire una squadra forte, difficile da battere. La squadra che immagino, vedo e penso ora, se riusciremo a diventare quella squadra, credo che avremo successo."

Tradotto dall'IA.

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