Il 23 luglio, ora locale, The Telegraph ha riportato che il nuovo acquisto dell'Arsenal, Tsolis, che era stato in difficoltà al Norwich, ha ora subito una trasformazione. In precedenza, era considerato uno dei migliori prospetti europei, ma la sua precedente esperienza in Premier League era caduta in una fase di stallo a causa di difficoltà di adattamento, ambiente di squadra e altri fattori. Dopo essere approdato al Brugge, Tsolis ha riaffermato il suo talento. L'Arsenal ha apprezzato la sua creatività, la sua capacità di finalizzazione e il suo potenziale di crescita, sperando che diventasse un sostituto di Trossard e realizzasse il suo talento su una piattaforma più elevata.

La notizia che l'Arsenal ha ingaggiato Tsolis per 34 milioni di sterline solleverà probabilmente la stessa domanda tra molti tifosi del Norwich: è davvero lo stesso Tsolis che una volta faticava a Carrow Road?

Letteralmente parlando, la risposta è sì, è davvero l'ala che giocava per il Norwich allora. Ma sotto molti aspetti, la risposta è no. Lo Zolis di oggi è completamente diverso dal giovane giocatore che ha segnato solo 3 gol in 30 presenze in Inghilterra.

Il giocatore di 24 anni si unirà all'Arsenal come sostituto di Leandro Trossard. La sua capacità di fare questo passo si basa sulle sue impressionanti prestazioni in Belgio negli ultimi anni. Poche settimane fa, Zolis è stato nominato Giocatore dell'anno della Lega Professionistica belga, contribuendo con 22 gol e 29 assist in tutte le competizioni per il Brugge.

Da quando è passato in prestito al Fortuna Düsseldorf dal Norwich nel 2023, Tsolis ha dimostrato una stabilità e una creatività che gli mancavano in precedenza, dimostrando che le aspettative esterne su di lui non erano infondate.

Da adolescente, era già considerato una delle stelle giovani più promettenti del calcio europeo. Quando giocava nel settore giovanile del PAOK, il Barcellona aveva persino considerato di ingaggiarlo all'età di 13 anni. A quel tempo, Tsolis aveva segnato 100 gol in 49 presenze con la squadra PAOK U13.

L'Arsenal non è il primo club di Premier League ad essere attratto dalle prestazioni di PAOK's in Belgio. La scorsa estate, anche il Crystal Palace ha tentato di ingaggiare l'ala. Chiaramente, né l'Arsenal né il Crystal Palace hanno cambiato la loro valutazione su di lui a causa della sua difficile esperienza al Norwich.

Nel 2021, quando il Norwich ingaggiò Tsolis per 9 milioni di sterline, l'affare fu ampiamente considerato un'ottima acquisizione. Aveva solo 19 anni all'epoca, ma aveva già collezionato 8 presenze con la nazionale greca ed era considerato uno dei giovani giocatori più entusiasmanti del calcio europeo.

"Era uno dei giovani talenti più ricercati nel calcio europeo quando lo abbiamo ingaggiato", ha dichiarato Stuart Webber, ex direttore sportivo del Norwich. "Tutti conoscevano il suo nome, la chiave era solo vedere chi aveva il coraggio di ingaggiarlo. Lo seguivamo da molti anni e osservavamo le sue prestazioni nelle partite U17. Avevamo un'ottima scout, Mariella Nisodaki, che è greca e seguiva lo sviluppo di Tsolis da molto tempo. Quando siamo stati promossi in Premier League, il Norwich è ovviamente diventato un club più attraente, e avevamo anche la possibilità di permetterci il suo costo di trasferimento. Il Norwich ha giocato contro il Liverpool all'inizio della stagione, e Klopp lo ha menzionato prima della partita. Klopp era già a conoscenza dei suoi successi durante il suo periodo al PAOK. Sapevamo che stavamo prendendo un ottimo giocatore."

Tuttavia, anche se Tsolis ha avuto un buon inizio al Norwich, ha rapidamente perso il suo posto. Ha fatto il suo debutto nella vittoria per 6-0 del Norwich in Coppa di Lega contro il Bournemouth, segnando due gol, ma è stato successivamente gradualmente emarginato dalla squadra.

Un punto di svolta fondamentale è stato quando ha sbagliato un rigore contro il Liverpool. Non era il rigorista designato all'epoca. L'allora allenatore del Norwich, Daniel Farke, era furioso per questo.

"Credetemi, dopo che gli ho parlato, non farà mai più un errore del genere", disse Farke all'epoca.

Farke fu esonerato nel novembre 2021 e Dean Smith prese il suo posto. Il cambiamento nel sistema tattico della squadra influì ulteriormente sullo sviluppo di Tsolis.

Nel 2024, ha dichiarato in un'intervista al media belga Het Nieuwsblad: "Quello è stato l'anno più difficile della mia carriera. La vita fuori dal campo non era facile, un diciannovenne che vive da solo per la prima volta, in una città dove non c'è quasi nulla da fare dopo le 19... Non è stato affatto divertente. Voglio uscire per un caffè? Dopo le 19, tutto è chiuso."

Successivamente, Tsolis fu prestato al Twente, ma la situazione non migliorò significativamente, principalmente a causa di un infortunio al ginocchio che ne influenzò le prestazioni. Nell'agosto 2023, si trasferì alla squadra di seconda divisione tedesca Fortuna Düsseldorf, dove rivitalizzò la sua carriera.

"Era molto giovane all'epoca, arrivò nel campionato più competitivo del mondo, e l'intensità fisica della Premier League è su un altro livello", ha detto Webber.

"Non ha avuto successo perché noi (Norwich) eravamo una squadra in una situazione difficile all'epoca, e la Premier League è molto dura con i giovani giocatori. I giocatori offensivi che giocano per una squadra come il Norwich non possono avere 100 tocchi a partita. Se avesse giocato per una squadra come l'Arsenal all'epoca, avrebbe potuto avere successo fin dall'inizio."

L'Arsenal ha sempre favorito i giocatori che hanno superato le difficoltà e alla fine sono cresciuti, e Tsolis rientra chiaramente in questo criterio. Non solo durante il suo periodo al Norwich, ma anche le sue precedenti esperienze di vita sono state piene di sfide.

All'età di 14 anni, a causa delle difficoltà economiche della sua famiglia, la famiglia Tsolis lasciò la Grecia per vivere in Germania. Per Tsolis, questo significava dire addio agli amici, imparare una nuova lingua e lasciare il sistema giovanile del PAOK. Si unì a un club tedesco a Offenbach, vicino a Francoforte, ma il livello di allenamento lì era significativamente inferiore a quello che aveva ricevuto in Grecia.

Fortunatamente, due anni dopo, nel 2018, la famiglia Tsolis tornò in Grecia. Il PAOK aveva precedentemente promesso di mantenergli un'opportunità aperta, e il club mantenne la sua promessa, riaccogliendolo nel settore giovanile. Poi segnò costantemente gol nelle squadre giovanili e fu promosso in prima squadra durante la pandemia di COVID-19 nel 2020.

Allora, che tipo di giocatore ha effettivamente ingaggiato l'Arsenal?

L'allenatore del Club Brugge Ivan Leko ha descritto Tsolis come "un eccellente esempio di calciatore professionista". È sempre il primo ad arrivare all'allenamento e l'ultimo ad andarsene.

"È sempre stato molto determinato e ossessionato dal calcio", ha detto Webber. "Tra tutti i giocatori con cui ho lavorato, la sua comprensione del calcio è sicuramente di prim'ordine. Fa sempre allenamenti extra, volendo costantemente migliorarsi."

Naturalmente, ci sono alcuni rischi con questo affare. La Pro League belga non è uno dei migliori campionati europei, e secondo la valutazione di Opta, il livello generale del campionato belga è persino inferiore alla Championship. L'Arsenal non ha avuto molto successo negli ultimi anni quando ha ingaggiato giocatori al di fuori dei primi cinque campionati europei.

Sotto la gestione di Mikel Arteta, l'Arsenal ha ingaggiato 8 giocatori al di fuori della Premier League, La Liga, Bundesliga, Serie A e Ligue 1, e tra questi, solo Jurrien Timber e Viktor Gyökeres possono essere considerati acquisti riusciti.

Tuttavia, Tsolis possiede indubbiamente la capacità di cambiare l'attacco dell'Arsenal.

Dopo essere entrato nell'Arsenal, ha descritto il suo stile di gioco come: "Sono un giocatore diretto, punto a gol o assist. Questa è la mia filosofia come attaccante, come ala. Voglio sempre segnare gol o fornire l'ultimo passaggio ai miei compagni di squadra."

Tsolis ha una buona capacità di finalizzazione con entrambi i piedi ed è molto composto nelle sue scelte offensive. Stilisticamente, ha chiare somiglianze con Trossard, ma l'Arsenal spera che Tsolis possa completare i tiri in modo più efficiente di Trossard.

"La sua velocità non è eccezionalmente eccezionale, ma è un ottimo marcatore laterale", ha commentato Webber.

"Ha giocato molto bene in squadre offensive, come Fortuna Düsseldorf e Club Brugge. Uno dei suoi maggiori punti di forza è la sua capacità di finalizzazione. Basta portarlo al limite dell'area, e può segnare. Spero che ora possa dimostrare di essere il giocatore che tutti pensavano sarebbe diventato."

Tradotto dall'IA.

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