Secondo Sport, Zubimendi era calmo e riservato fin da giovane, vincendo il Campionato di Scacchi di Gipuzkoa a 11 anni.

Nel quartiere Gros di San Sebastián, Zubimendi non era uno che si metteva in mostra da bambino. Martín Zubimendi ha una personalità introversa, discreta e un'intuizione sorprendente. All'età di sei anni, ha iniziato a giocare a scacchi alla Scuola Aricastolaycastola, dove era quasi una tradizione. Tra la scacchiera e i pezzi, ha sviluppato l'abilità che ora definisce il suo stile sul campo da calcio: l'anticipazione.

Ha vinto il Campionato di Scacchi di Gipuzkoa a 11 anni, diventando uno dei giovani talenti più promettenti della zona. Gli allenatori ricordano che Martín iniziava sempre con il pedone di re, muoveva rapidamente i suoi cavalli, arroccava presto e raramente commetteva errori. Era un bambino che giocava d'intuito, era metodico e molto più maturo dei suoi coetanei.

Nel 2008, avrebbe dovuto partecipare al Campionato dei Paesi Baschi, ma il suo insegnante cercò ripetutamente di persuaderlo: "Ma Martín, non puoi assolutamente diventare un calciatore professionista". Questa affermazione nasceva dalla preoccupazione ed era logicamente realistica, mirata a convincerlo a non abbandonare le sue opportunità negli scacchi. Ma Martín aveva preso la sua decisione: preferiva giocare in un torneo di calcio.

Questa decisione, inizialmente incomprensibile nell'ambiente scolastico, divenne un passo cruciale per lui. Il ragazzo tranquillo che controllava la scacchiera scelse il campo. Non si è mai guardato indietro.

Chi lo conosce crede che la sua intelligenza in campo sia chiaramente legata agli scacchi. L'insegnante, che insegna ancora nella stessa classe, ricorda la sua vittoria del campionato con nostalgia: "Aveva una buona intuizione, era molto concentrato e metodico sulla scacchiera. È lo stesso sul campo da calcio. Non so se questo derivi dagli scacchi, ma queste abilità sono decisamente presenti".

Il suo posizionamento, la sua capacità di leggere il gioco e la sua abilità nell'anticipare la prossima mossa dell'avversario erano evidenti anche quando era un bambino che muoveva tranquillamente i pezzi degli scacchi.

Martín ha sempre fatto parte del suo piccolo gruppo, della sua comunità e della sua famiglia. Gli amici lo descrivono come tranquillo, intelligente e molto competitivo. Un amico che è cresciuto con lui ha riso e ha detto: "Ogni volta che gareggiavo contro di lui, di solito perdevo".

Lui e la sua migliore amica Naya sono cresciuti insieme da quando avevano due anni. Hanno frequentato la scuola Ikastola insieme, poi la scuola secondaria e persino l'università, anche se Martín non ha finito "per ovvie ragioni". Per lei, vederlo debuttare ad Anoeta è stato strano: "Vederlo lì, con gli altri, è stato davvero speciale. Ma sono anche molto orgogliosa. So quanto sia stato difficile il suo percorso".

C'è un'altra cosa riguardo a Zubimendi che riflette al meglio chi è, influenzando profondamente chi gli sta intorno. Quando il padre di un'amica di Naya si ammalò, Martín promise di segnare un gol per lui. Passarono i mesi, e non riuscì a mantenerla, finché un giorno finalmente segnò. Si rivolse agli spalti, mantenendo la sua promessa. La sua amica disse: "Sono questi dettagli che mostrano davvero che tipo di persona sia Martín". È umile, premuroso e generoso.

Anche durante la sua formazione giovanile, era chiaro che fosse diverso. I compagni di squadra lo ricordano come il tipo di "studente di cui saresti un po' geloso, perché imparava tutto così bene". Eccelleva in qualsiasi sport, e sul campo da calcio, aveva un chiaro vantaggio: intelligenza, compostezza e un talento nell'organizzare il gioco.

Il suo debutto con la Real Sociedad ha entusiasmato coloro che lo avevano visto crescere. Il suo insegnante di scacchi ha persino iniziato ad andare specificamente allo Stadio Anoeta solo per osservare il suo posizionamento in campo. "Mi piace molto. Vederlo lì, giocare con i migliori giocatori del mondo, mi rende davvero felice."

L'8 giugno 2021 non è stato un giorno qualunque. Martín ha realizzato il suo sogno di debuttare con la nazionale spagnola. Gli amici ricordano ancora quel giorno, sentendo che era un'impresa impossibile compiuta da un bambino apparentemente insignificante in classe all'epoca.

Sulla strada per la Coppa del Mondo FIFA, chi gli sta intorno lo trova ancora in qualche modo incredibile. "Non ho ancora realizzato appieno che Martín giocherà la Coppa del Mondo FIFA", ha detto Naya. "Lo abbiamo sempre guardato in TV, e ora sarà davvero lì".

Nonostante abbia aderito alla Premier League la scorsa stagione e abbia vinto la Coppa del Mondo FIFA con la squadra spagnola, Martín è ancora il ragazzo familiare del quartiere Gros. I suoi amici mantengono ancora le loro vecchie abitudini: mangiare una tortilla spagnola, prendere un caffè, chiacchierare guardando le onde o il tramonto.

"Martín sarà sempre una persona di Gros, un amico, un familiare e qualcuno che è bravo ad anticipare e a prendere sempre le decisioni giuste", dicono i suoi amici, aggiungendo che la migliore decisione che ha preso a 11 anni è stata non ascoltare il suo insegnante.

Tradotto dall'IA.

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