Secondo The Athletic, il Chelsea è vicino all'acquisto di Lacroix per 52 milioni di sterline; la sua esperienza, fisicità e velocità sono esattamente ciò di cui ha bisogno la difesa della squadra.

Il potenziale trasferimento di Lacroix allo Stamford Bridge potrebbe non essere l'acquisto più affascinante o costoso del Chelsea quest'estate, ma sarà una delle aggiunte più importanti dell'era BlueCo.

Sarà la prima volta che il Chelsea pagherà una commissione di trasferimento per un giocatore di 26 anni o più dal verano del 2022, e 52 milioni di sterline, circa 69,2 milioni di dollari, rappresentano un investimento significativo. Il Chelsea sta iniziando a mostrare un nuovo approccio, disposto a investire in maturità ed esperienza per bilanciare la giovane età della squadra.

Ma perché Lacroix, che ha 26 anni?

The Athletic ha riferito il 23 giugno che Lacroix era uno degli obiettivi primari del Chelsea. Nella prima edizione del Transfer DealSheet per la finestra di mercato estiva del 2026, pubblicata il 2 giugno, si vociferava che il Chelsea stesse cercando un nuovo difensore centrale. Questo nonostante il Chelsea abbia già tra gli 8 e i 10 difensori centrali della prima squadra, a seconda di come vengono definiti Hato e Josh Achampong. L'estate scorsa, dopo che Colwill subì un infortunio al legamento crociato anteriore in preparazione, a Enzo Maresca fu detto che il club non avrebbe acquistato un nuovo difensore centrale e che avrebbe dovuto trovare soluzioni all'interno della squadra.

Dopo la scorsa stagione, la posizione del Chelsea è cambiata. La difesa del Chelsea troppo spesso è apparsa vulnerabile, indisciplinata e inconsistente, priva di compostezza e fisicità. Un Colwill completamente in forma e disponibile sarebbe un enorme aiuto, ma la capacità di Lacroix di risolvere alcuni di questi problemi spiega anche perché il Chelsea sia disposto a investire su di lui.

In primo luogo, Lacroix è diventato una figura di leadership al Crystal Palace, una qualità che al Chelsea è a volte mancata la scorsa stagione. Come ha scritto Matt Woosnam di The Athletic, l'impegno di Lacroix è uno dei motivi della sua popolarità tra i suoi compagni di squadra del Crystal Palace, i tifosi e lo staff tecnico. In precedenza ha ricoperto il ruolo di vice-capitano al Wolfsburg. La scorsa stagione, ha collezionato 55 presenze con il Crystal Palace, tutte da titolare, e questa esperienza di assumersi responsabilità ogni settimana è estremamente preziosa.

Anche le caratteristiche più specifiche di Lacroix come giocatore si allineano con le aree in cui il Chelsea in precedenza aveva delle lacune. Lacroix è alto 190 cm, il che è un grande vantaggio. Il Chelsea ha avuto difficoltà a difendere i calci piazzati ed è stato sopraffatto troppe volte nei duelli uno contro uno. La prestanza fisica del nazionale francese lo aiuta a tenere testa quando difende contro gli attaccanti avversari che cercano palloni lunghi.

Secondo Squawka, solo sei giocatori della Premier League hanno vinto più duelli aerei di Lacroix la scorsa stagione. Un'analisi di aprile ha rilevato che Lacroix era uno dei migliori giocatori della Premier League nel fare il primo tocco da rimesse laterali lunghe, con la maggior parte di questi primi tocchi che avvenivano all'interno dell'area di rigore avversaria.

Se il nuovo allenatore Xavi Alonso utilizzerà la formazione 3-4-2-1 che gli ha portato successo al Leverkusen, Lacroix potrà adattarsi immediatamente alla posizione centrale in un sistema a tre difensori centrali. Nelle ultime due stagioni, ha giocato quasi tutte le sue partite con il Crystal Palace in questa posizione, rendendolo adatto a essere un perno e un libero nella linea difensiva.

Dal suo grafico dello stile di gioco, è chiaro che Lacroix non è il miglior difensore centrale che imposta il gioco. La sua percentuale di successo nei passaggi sotto pressione è dell'81%, che è più o meno nella media tra i difensori centrali della Premier League; si è classificato 30° su 65 giocatori che hanno giocato più di 900 minuti la scorsa stagione. Il suo utilizzo più adatto potrebbe non essere nella costruzione del gioco dal basso, ma piuttosto come ultima linea di difesa.

Se Lacroix viene impiegato nella posizione difensiva più arretrata, con Colwill alla sua sinistra, e Trevor Chalobah o Wesley Fofana, che potrebbero partire e sono monitorati dal Como, alla sua destra, questi possono partecipare più audacemente alla costruzione del gioco. Lacroix può diventare il difensore libero, neutralizzando il pericolo tramite tackle e intercetti, e impegnandosi in una difesa aggressiva con pressing. Può anche arretrare per proteggere l'area di rigore, eseguendo una difesa arretrata con spazzate e blocchi. La sua eccellente velocità di recupero e la capacità di tackle gli consentono di aiutare a compensare gli errori commessi dai compagni di squadra o da se stesso.

Questo è importante: sebbene Lacroix sia un difensore maturo, non è infallibile. Commette errori di concentrazione o di giudizio. Ad esempio, nella caotica sconfitta per 6-4 della Francia contro l'Inghilterra nello spareggio per il terzo posto della Coppa del Mondo, ha usato la sua velocità per seguire Saka su una lunga distanza e si è posizionato per bloccare, ma alla fine ha permesso a Saka un tiro senza ostacoli.

Lacroix avrà bisogno di un certo adattamento allo Stamford Bridge. La maggiore enfasi del Chelsea sul pressing e sul possesso palla creerà spazi più ampi dietro a Lacroix rispetto a quelli che ha sperimentato al Crystal Palace. Ciò significa che la sua volontà di impegnarsi in contrasti aggressivi e in una difesa pressante deve essere eseguita con attenzione per evitare di esporre lo spazio dietro una linea difensiva alta. La scorsa stagione, la linea difensiva alta del Chelsea è stata troppo spesso superata dai contropiedi.

Deve anche adattarsi a un sistema basato sul possesso palla. Il suo elevato numero di spazzate riflette il carico di lavoro difensivo, e la già citata minore percentuale di mantenimento del possesso indica anche margini di miglioramento nell'aiutare pazientemente la squadra a costruire attacchi.

Sarà interessante vedere come il Chelsea costruirà la sua difesa attorno a Lacroix. Prima di un accordo con Lacroix, Colwill, come uno dei leader della squadra e un giocatore spesso responsabile della difesa centrale nella fase di costruzione, era probabilmente destinato a occupare la posizione centrale in un potenziale sistema a tre difensori centrali. Tuttavia, Lacroix è già molto familiare con questo ruolo al Crystal Palace, e Colwill sembra più propenso a giocare come difensore centrale di sinistra, il che gli consentirebbe maggiore libertà di spingersi a centrocampo e permetterebbe al Chelsea di massimizzare la sua capacità di passaggio che rompe le linee.

Questo potrebbe portare Hato a passare a un potenziale ruolo di esterno a tutta fascia dopo la partenza di Cucurella. Questo acquisto di un difensore centrale getta dubbi anche sul futuro di Badiashile, Adarabioyo, Fofana, Trevor Chalobah e Mamadou Sarr.

Lacroix non è una soluzione magica per i problemi difensivi del Chelsea. Tuttavia, il Chelsea spera che la sua esperienza, fisicità e velocità possano aiutare in gran parte la squadra a stabilire una base difensiva più stabile.

Tradotto dall'IA.

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