Xavi Simons è stato intervistato da The Sports Agents, dove ha parlato del recupero dal suo infortunio, della sua fama infantile e delle vere ragioni dietro la sua partenza da Barcellona. Questa è la seconda parte dell'intervista.

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Dopo essere arrivato al PSG, hai avuto l'opportunità di giocare con alcuni ottimi giocatori, inclusi, ovviamente, Neymar, e anche Messi e Mbappé. A 16 anni, hai sentito che questo era, in qualche modo, un lato positivo? Sebbene lasciare il Barcellona fosse deludente, potevi comunque andare al PSG ed essere con alcuni dei migliori giocatori del mondo.

Sì, posso dire molto francamente che anche adesso, quando gli amici me lo chiedono, dico loro che è stata la migliore decisione che abbia mai preso. Perché a 16, 17 e 18 anni, ho avuto la possibilità di allenarmi con questi giocatori ogni giorno.

Raccontaci, che sensazione è stata?

Alcune persone potrebbero pensare: "Sì, ma a 16 anni non hai avuto tempo per giocare". È normale, ovviamente, perché avevo Neymar, Mbappé e Messi intorno a me. Era davvero difficile competere per il tempo di gioco con loro, e volevano anche giocare ogni partita.

Ma ho potuto stare con loro ogni giorno e osservare cosa facevano per raggiungere i loro obiettivi. Per me, quella è stata l'esperienza più preziosa che potessi avere. A un certo punto, mi sono detto: "Ok, ho imparato da questi giocatori e ho visto cosa fanno per raggiungere i loro obiettivi. Ora è il mio turno di mettermi alla prova in campo".

Vedere cosa facevano ogni giorno ha cambiato il tuo approccio come giocatore professionista? Vediamo ancora le prestazioni di Messi ora. Mentre siamo qui a parlare, sta ancora giocando nel Mondiale. L'Inghilterra potrebbe dargli un risultato diverso la prossima settimana, ma ne parleremo più tardi. Messi gioca ancora al massimo livello, e questo è il suo sesto Mondiale. È davvero incredibile vederlo a questa età, ancora in grado di stare lì come atleta. Cosa pensi abbia fatto allora per poter sostenere la sua carriera così a lungo?

Alcune persone potrebbero pensare che sia tutto facile, o che sia normale, ma non è affatto normale. Non solo Messi, questi giocatori si sono preparati per questo per tutta la vita. Sanno anche molto bene che se vogliono rimanere al massimo livello, devono mantenere il miglior stato mentale.

Non solo in campo, ma anche dieta, sonno e recupero, che sono importanti quanto l'allenamento stesso. Vederlo a questa età, ancora in grado di mantenere un tale livello, per me, dimostra che ha fatto tutto bene per arrivare dove è oggi.

Conoscevi già Neymar quando eri al Barcellona e hai persino girato spot pubblicitari con lui. Quindi, dopo essere arrivato al PSG, speravi di averlo come mentore? Speravi che si prendesse cura di te e ti aiutasse in quella situazione?

Sì, è proprio così. Dopo essere arrivato a Parigi, mi ha detto: "D'ora in poi, sei sotto la mia protezione. Se hai bisogno di qualcosa, o se succede qualcosa, chiamami, mandami un messaggio, o vieni direttamente a casa mia, e risolveremo tutto insieme".

Ed è così che è stato da allora. Ha assunto il ruolo di prendersi cura di me, quindi gli sarò sempre grato. Oltre ad essere il mio idolo, ora posso anche chiamarlo amico, perché mi ha sempre supportato. Poter giocare con il mio idolo è anche un sogno che si avvera per me, quindi sono davvero felice.

Più tardi sei andato a giocare per il PSV Eindhoven. Sembrava essere la prima volta che le persone ti vedevano veramente come un calciatore, e non solo come un famoso prodigio in tutto il mondo. Ti sei sentito così anche tu? Ti sei sentito come se stessi finalmente iniziando a vivere la vita da calciatore professionista che avevi sempre perseguito e che ti aspettavi?

Sì, perché quello era il percorso che avevamo pianificato. Ho trascorso due anni con quei giocatori, imparando cosa facevano ogni giorno. A un certo punto, ho detto a me stesso e alla mia famiglia: "Ok, ho visto e imparato abbastanza. Ora è il mio turno di mettermi alla prova in campo; devo andare in un posto dove posso giocare ogni partita". Quindi quello è stato un punto di svolta per me.

Come olandese, non hai vissuto a lungo nei Paesi Bassi dopo la tua nascita, ma sei cresciuto in Spagna, e hai anche origini surinamesi. Dopo essere arrivato a Eindhoven, hai sentito: "Questo è il mio paese, e voglio rappresentarlo nelle competizioni internazionali"? Hai mai esitato su questo?

No. Ricordo che quando ero negli U14, sia la squadra spagnola che quella olandese mi hanno chiamato. Per me, la scelta era molto semplice.

Voglio giocare per la nazionale olandese e spero di vincere campionati con la mia nazionale. Questo è sempre stato il mio sogno, ed è ancora il mio sogno più grande. Mi dico sempre: "Non mi fermerò finché non vincerò un campionato per il mio paese".

Durante il tuo periodo al PSV Eindhoven, Ruud van Nistelrooy ha avuto un ruolo nel tuo sviluppo. In che modo quell'esperienza ti ha aiutato?

Ha aiutato molto. Mi chiamava ogni giorno, sperando che mi unissi alla squadra, e mi spiegava il suo piano e come intendeva usarmi in campo.

Dal primo giorno, ero molto sicuro. Ho detto alla mia famiglia: "Andiamo lì, ci uniamo a loro".

Quindi, non importa dove tu vada, la tua famiglia sarà sempre con te, giusto? Rimanete sempre un'unità?

Certo. Anche se non viviamo insieme, in momenti così importanti, ci accompagniamo sempre, e tutti restano strettamente uniti. Quindi, dopo la mia chiamata con Van Nistelrooy, ho subito detto: "Sì, mi unisco a loro".

Per me, una telefonata è bastata. Van Nistelrooy ha giocato un ruolo molto importante per me, e mi ha anche aiutato a realizzare un sogno, che era quello di fare il mio debutto con la nazionale olandese, e di farlo sul palcoscenico del Mondiale.

Hai giocato nel Mondiale a 19 anni. Che sensazione è stata realizzare quel sogno?

Direi che è stata la sensazione più meravigliosa che abbia mai provato. Perché rappresenti il tuo paese, e il Mondiale è il palcoscenico più grande. Penso che il Mondiale sia il più alto livello di competizione. Ho fatto il mio debutto in nazionale a quell'età, nella partita a eliminazione diretta contro gli Stati Uniti. Per me, quello è stato il momento più bello.

Per un calciatore, partecipare al Mondiale è, ovviamente, un sogno fin da giovane. Tornando a dove abbiamo iniziato, quando ti sei reso conto di non poter partecipare a questo Mondiale attualmente in corso negli Stati Uniti, pensare a cosa avresti perso deve essere stato particolarmente difficile, soprattutto considerando che sei in questa fase della tua carriera. Tuttavia, prima dell'infortunio, avevi appena finito una stagione al Tottenham Hotspur. Sebbene abbiamo fatto un bel salto temporale, quella stagione potrebbe non essere stata il modo ideale per prepararti al Mondiale. Il Tottenham Hotspur ha incontrato molte difficoltà e sfide, e hai giocato sotto tre allenatori diversi. Per prima cosa, parliamo della decisione di unirti alla Premier League. Ora siamo nel Regno Unito, e la Premier League ha un'enorme influenza qui; a questa lega non manca mai attrattiva per i migliori giocatori. Hai sempre pensato che un giorno saresti venuto a giocare in Premier League?

Sì, perché i migliori giocatori giocano qui, e tu vuoi giocare contro i migliori giocatori e le squadre più forti. Direi che la Premier League è attualmente il miglior campionato, ed è molto più avanti rispetto ad altri campionati.

Fin da giovanissimo, sapevo già molto chiaramente che un giorno avrei voluto venire a giocare in Premier League, sperando di competere qui e sperando anche di provare a vincere il titolo di Premier League. Certo, abbiamo vissuto una stagione che tutti conoscono. Quella stagione è stata anche molto difficile per me.

Ma le cose nella vita non possono sempre andare lisce, e non possono sempre svilupparsi come si desidera. Vedo la scorsa stagione come un processo che ho attraversato. Ora è una nuova stagione, abbiamo un allenatore diverso, una mentalità diversa. Per me, questo è molto emozionante.

Ma quando ti sei unito al Tottenham Hotspur, di certo non ti aspettavi di sperimentare tre allenatori in una stagione. Un allenatore ti ha portato in squadra, poi improvvisamente hai iniziato a giocare per un altro allenatore, e alla fine della stagione, una persona completamente diversa ti stava allenando. Quanto è stata difficile quell'esperienza?

È stato davvero difficile, perché diversi allenatori hanno diversi modi di pensare, diversi stili di gioco e diversi sistemi. Direi che non era un ambiente ideale.

Questa è stata anche la prima volta che ho vissuto una situazione del genere, quindi si può dire che era tutto mescolato. Ma come ho sempre detto, tutto accade per una ragione.

Questo ha anche reso le cose più difficili per la squadra? Ti eri appena unito alla squadra, dovevi capire come costruire relazioni con gli altri giocatori, e dovevi anche lavorare per formare una squadra coesa e unita. Dato quello che stava succedendo in campo, hai trovato difficile il processo di integrazione nella squadra?

Ogni volta che cambio squadra, di solito riesco ad adattarmi rapidamente al nuovo modo di pensare della squadra e ai nuovi compagni di squadra. Ma questa stagione è stata ancora più difficile perché non abbiamo ottenuto i risultati desiderati nelle partite, il che rende tutto più difficile.

E dovevamo giocare una partita ogni due o tre giorni, non solo la Champions League, ma anche la FA Cup e la League Cup. Quindi non avevi semplicemente tempo per adattarti, e nessun tempo per amalgamarti lentamente con i tuoi compagni di squadra. Questo è stato molto difficile. Soprattutto come hai appena detto, ho anche avuto tre allenatori diversi, il che ha reso tutto ancora più difficile.

Dopo una stagione del genere in Premier League, senti che non c'è quasi nulla che tu non possa affrontare in futuro?

Wow, penso che abbiamo vissuto lo scenario peggiore, è successo quasi di tutto. Abbiamo subito infortuni, cambiamenti di allenatore, non abbiamo vinto molte partite e non abbiamo ottenuto abbastanza vittorie in casa.

Penso che quasi tutto quello che poteva succedere, sia successo.

Tuttavia, almeno per il club, la stagione si è conclusa con un risultato positivo. Certo, non per te, perché la tua stagione è finita prematuramente ad aprile. Ma il club è riuscito alla fine a evitare la retrocessione, e De Zerbi ha anche preso in mano la squadra. Puoi parlare dell'atmosfera al club ora? So che a causa dell'infortunio, non sei stato continuamente al club in questo periodo. Ma com'è l'atmosfera al club ora rispetto a febbraio o marzo?

Anche dopo l'infortunio, sono rimasto al campo di allenamento per una settimana. Si poteva sentire che l'atmosfera al club era cambiata. Si poteva sentire che tutti erano più uniti.

Non parlo solo dei giocatori, ma dell'intero club. Dopo che Roberto è arrivato in squadra, si poteva chiaramente sentire questo fin dal primo giorno. Quando hai un allenatore così, che ti dà fiducia, crede veramente nel piano e in questi giocatori, allora tutto può cambiare. Penso che tutti possano vedere questo cambiamento. Stavo guardando le partite in TV all'epoca, e quando ho visto le prestazioni della squadra, ho potuto sentire che erano completamente diversi.

Devi anche comunicare con lui e con il club durante il tuo recupero ora. Ma non è difficile non poter partecipare ai preparativi giornalieri pre-campionato della squadra?

Sì, è difficile. Ma come hai detto all'inizio dell'intervista, non mi sono mai fermato così a lungo nella mia vita. Quindi forse avevo davvero bisogno di fermarmi in questo momento, avevo bisogno di sedermi e rivalutare alcune cose, non solo il calcio, ma anche le cose della vita.

Certo, voglio giocare ogni partita, ma le cose sono già successe. Ora mi sto allenando molto duramente, sperando di tornare in campo.

Ora hai improvvisamente molto tempo libero non pianificato nella tua vita. Questo ti ha dato il tempo di pensare a cose al di fuori del calcio?

Sì, direi che ora hai tempo per pensare a tutto, e anche tempo per vedere diverse cose nella vita. Hai tempo per rivalutare alcune situazioni, incluse le relazioni. Penso che questo coinvolga tutti gli aspetti della vita. Ora è davvero il momento di sedersi e pensare seriamente a tutto.

Tradotto dall'IA.

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