In quattro anni, De la Fuente si è trasformato da un allenatore il cui curriculum era fortemente messo in discussione a un manager ampiamente riconosciuto e rinomato. Recentemente, questo allenatore affermato ha concesso un'intervista esclusiva ad AS, dove ha spiegato come lo stile di gioco della Spagna si sia formato e sia stato mantenuto fino ad oggi.

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Quattro anni fa, quando ha assunto l'incarico di allenatore della Spagna, ha detto: "Ho i migliori giocatori." Ma si è mai immaginato allora che avrebbe dimostrato la sua teoria vincendo la Coppa del Mondo?

Certo che no, ma la strada si percorre un passo alla volta, e questa squadra è sempre stata incredibilmente costante, decisa, resiliente e fiduciosa... Quando abbiamo intrapreso il percorso della Coppa del Mondo, ho pensato: "Lotteremo sicuramente fino alla fine." L'ho sempre detto ("Ho i migliori giocatori."), ma vincere il campionato è un'altra questione. In finale, eravamo chiaramente superiori; l'avversario non ha nemmeno fatto un tiro in porta. Anche se eravamo generalmente calmi, questa calma era sempre tra virgolette, perché anche allora, potevano ancora vincere. Se il rinvio di Cubarsi nei tempi supplementari fosse rimbalzato su Unai Simón e fosse finito in rete... allora l'Argentina avrebbe potuto vincere senza un solo tiro in porta. Fortunatamente, abbiamo risolto in modo eccellente quella situazione pericolosa.

Cosa pensa quando la gente dice che questa è stata la Coppa del Mondo di Luis de la Fuente?

Arrossirei. Ma spero che tutti ricordino che questa è stata una Coppa del Mondo per una nazionale eccezionale.

Come è riuscito a subire un solo gol sulla strada per la vittoria del campionato? Cosa pensa di questa statistica?

Abbiamo concesso agli avversari solo 10 occasioni da tiro (in porta) durante tutto il torneo, ma questo perché abbiamo un sistema difensivo ben collaudato e molto completo. La difesa complessiva della squadra è eccellente, con tutti gli 11 giocatori che partecipano alla fase difensiva. Siamo molto equilibrati in attacco e in difesa, e dai dati, siamo anche una squadra molto forte in attacco. Segniamo molti gol e ne abbiamo subito solo uno, il che è diventato la norma: abbiamo segnato oltre 100 gol in 50 partite ma raramente subiamo. Questa è una squadra molto unita, altruista, con un sistema difensivo molto raffinato.

C'erano dei dubbi durante la Coppa del Mondo?

Assolutamente no, nemmeno nella prima partita. Non so cosa dicesse il mondo esterno, ed è per questo che potevo essere più calmo. Dopo la prima partita, sapevamo che era un processo. Se un giorno ti manca l'ispirazione e l'avversario è in ottima forma... La squadra ha continuato a crescere, giocando meglio giorno dopo giorno. Anche l'atmosfera nella squadra era particolarmente buona; in questi 52 giorni non abbiamo avuto conflitti, il che è molto raro.

Le sue sostituzioni hanno attirato molta attenzione. Questi aggiustamenti sono stati fatti in base alla prestazione della squadra, o erano pianificati in anticipo?

Le persone prendono decisioni basate sull'istinto. All'inizio del torneo, si decide la formazione iniziale, ma in seguito si aggiusta anche in base ai propri sentimenti e alla situazione degli allenamenti... Certo, tutto si basa su analisi rigorose e ricerche approfondite. Il nostro staff tecnico ha una squadra molto forte, e le informazioni che mi forniscono sono molto utili.

In secondo luogo, a mio parere, esiste anche un sesto senso che si applica a tutte le situazioni, e questa intuizione ti dà la capacità di giudizio per prendere decisioni nei momenti critici. Perché tutto dipende da come si sviluppa la partita; potresti iniziare con un piano, ma la situazione in campo ti costringerà a cambiarlo, magari a causa di infortuni, squalifiche, cartellini rossi, gol subiti o gol segnati. Dopotutto, questo è il calcio, e il tuo piano potrebbe essere stravolto in soli 10 minuti. Ma una cosa è certa: la filosofia di base deve essere irremovibile e coerente. Applichiamo questa teoria in ogni partita, ma i diversi giocatori la affinano in base alle loro caratteristiche. Inoltre, ogni giocatore o allenatore sviluppa questa filosofia a modo suo.

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Ha fatto entrare Zubimendi ed Eric Garcia in finale, nessuno dei quali aveva giocato un minuto prima. Non era nervoso allora?

No, per un motivo: sapevo che erano in buona forma perché li avevo visti in allenamento e li avevo monitorati. Sapevamo che erano perfettamente in grado di partire titolari, e mi dispiace per tutti i giocatori che non hanno avuto modo di giocare. Agli Europei, l'unico giocatore che non ha giocato affatto è stato Remiro. Vorrei che tutti potessero giocare perché tutti lo meritano, davvero. Ma non ho quella urgenza o quella quota per far giocare tutti; gli interessi della squadra vengono prima. Voglio anche ricordare a tutti che agli Europei, Zubimendi è entrato nel secondo tempo della finale e ha giocato bene, e anche pochi giorni fa. Per quanto riguarda Eric Garcia, cosa posso dire di più? È anche un ottimo giocatore.

Molti giocatori della squadra che conosce da quando avevano 16 anni. Immagino che questo abbia anche aiutato la sua gestione in questo torneo?

Certo, questo è fondamentale. Ad esempio, Unai Simón, Merino, Rodri... erano tutti giocatori delle giovanili che abbiamo allenato a partire dal 2015. Prima di allora, avevo anche allenato Marcos Llorente nelle qualificazioni agli Europei U19. Questa generazione di giocatori, che abbiamo iniziato ad allenare quando avevano 16, 17 anni, ora sembra aver completato un ciclo. La finale della Coppa del Mondo è stata il 19 luglio 2026. 11 anni fa, abbiamo vinto il campionato U19 in Grecia, e Oyarzabal e Fabián non c'erano allora.

Dopo aver vinto il campionato, per quale giocatore è stato particolarmente felice? La situazione di Ferrán Torres è in qualche modo speciale?

Ferrán Torres ha segnato in finale, e sono stato particolarmente felice perché sono una persona che cerca di essere giusta. Quando vedo commenti ingiusti e critiche infondate, esagerate – alcune addirittura malevoli – le nostre successive esperienze hanno anche confermato una cosa: la vita ti darà alla fine un'opportunità per riabilitare il tuo nome e metterti alla prova.

Le statistiche di Ferrán Torres per la nazionale sono eccellenti, ma è altrettanto bravo a livello di club. Il suo rapporto gol a partita è alto, ricordandomi in qualche modo Morata. Sono molto felice di vedere che di fronte all'ingiustizia, le persone possono dire: "Sono qui." Inoltre, ha vinto tutto questo in tali circostanze; altri si sarebbero arresi molto tempo fa.

Dopo la Coppa del Mondo, anche la controversia sui portieri è finita.

Il ruolo del portiere è speciale; non puoi sostituirli o ruotarli come altre posizioni. Sottolineo ancora, non è che gli altri portieri non meritino di partire titolari; abbiamo tre portieri classificati tra i primi cinque al mondo, e lo credo fermamente. Ma non puoi ruotarli perché nemmeno loro lo accetterebbero. Sanno che i portieri hanno bisogno di fiducia, sicurezza, stabilità e tempo di gioco continuo...

La scena dei tre portieri che si abbracciano dopo la finale? Quella è stata una cosa che abbiamo discusso in una chiacchierata quotidiana della squadra, dove abbiamo parlato di motivazione, valori, ecc., e l'immagine dei tre che si abbracciavano è stata una scena molto rappresentativa di quella conversazione. Il nostro allenatore dei portieri, Miguel Ángel España, attribuisce grande importanza a questo, quindi il messaggio trasmesso da quella scena è inarrestabile. Ma questa situazione esiste in ogni posizione; non ci sono conflitti tra i giocatori. Grimaldo e Cucurella sono amici intimi, e Porro e Llorente sono inseparabili tutto il giorno.

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Sente che il Campionato Europeo 2024 sarà più difficile da vincere della Coppa del Mondo di quest'anno?

Sono due tornei completamente diversi. Per il calcio europeo, di solito lo studiamo molto a fondo, e gli stili delle squadre sono relativamente simili. La Coppa del Mondo richiede di adattarsi in un modo diverso; devi giocare contro squadre dall'Africa, dal Sud America, ecc... Per esempio, sapevamo già come sarebbe stata la partita contro l'Uruguay e la finale contro l'Argentina; il calcio sudamericano è proprio così. Il nostro principio è di attenerci al nostro stile di gioco, e nessuno si discosta dal piano predeterminato o cade nel ritmo dell'avversario, perché non sappiamo giocare quel tipo di calcio, e gli avversari sono migliori in questo. Se giocassimo così, perderemmo, e perderemmo male. Ma con il nostro stile di gioco, siamo i più forti.

Ma questo richiede esperienza, e la Spagna è una squadra molto giovane. Ha visto giocatori di 18 o 19 anni così maturi?

Un giocatore che raggiunge il massimo livello a questa età è perché è molto speciale. I giocatori che debuttano in Liga a questa età sono di solito più maturi perché stanno già guadagnando stipendi e assumendo responsabilità, mentre i loro amici sono ancora al liceo o stanno appena iniziando l'università. Persone come Lamine Yamal o Cubarsi sono molto speciali; sono molto mature, molto intelligenti e, a mio parere, sono dei geni.

Ora, gli elogi stanno affluendo, e le federazioni calcistiche di altri paesi hanno anche espresso apprezzamento per questo stile di gioco e stanno usando la Spagna come modello.

Questi complimenti rafforzeranno ulteriormente questa filosofia. Perché non è un successo dall'oggi al domani; è il risultato di anni di profonda coltivazione, e siamo sempre stati molto fermi. Ogni allenatore aggiunge la propria comprensione, non solo nella nazionale maggiore ma anche in tutte le squadre giovanili, e quest'ultima è ancora più importante. Ma tutto questo è sempre costruito su una filosofia molto solida, incorporando continuamente nuove comprensioni, aggiustando e raffinando questo stile di gioco.

Ma questo stile di gioco non è cambiato da quando abbiamo iniziato a costruirlo, e persino esisteva prima del mio arrivo; è stato solo in continua evoluzione perché il calcio è sempre in cambiamento. Ogni grande torneo è un ulteriore perfezionamento di questo stile di gioco. Già agli Europei, l'impressione di tutti è cambiata perché abbiamo iniziato a usare gli esterni. Oggi, le transizioni e la velocità sono fondamentali. C'era una volta un'opinione quasi incontestabile: la squadra con il possesso palla più alto aveva una percentuale di vittorie più alta. Non è più così; una squadra con solo il 30% di possesso palla può comunque batterti 3-1.

Colleghi stranieri sono venuti a informarsi o intendono emulare questo stile di gioco?

È iniziato molto tempo fa. Già ai tempi di Ginés Meléndez (ex allenatore della Spagna U19), Inghilterra, Francia, Germania... per un certo periodo, persone dall'Italia venivano spesso, e anche la Germania ha costruito una base molto solida per un periodo, molto simile alla nostra. Ma questo non è facile; è molto complesso. In primo luogo, richiede molti anni di sforzi; in secondo luogo, non può essere raggiunto senza la collaborazione dei club, dove ci sono molti allenatori eccellenti che allenano molto bene i giocatori. I giocatori spagnoli sono i migliori nell'eseguire questo stile di gioco perché hanno ricevuto questa formazione fin dall'infanzia.

Quali somiglianze ha questa squadra spagnola con la squadra del 2010? Stiamo ancora sostenendo la bandiera del tiki-taka?

Il calcio è cambiato molto in 16 anni. Sebbene il nostro stile di gioco non sia cambiato, si è evoluto. Non mi piace molto usare il termine tiki-taka o altre parole predefinite simili. So che tutti le usano, ma a me non piacciono. Credo che "calcio combinativo" (fútbol combinativo) sia un termine più accurato; tiki-taka a volte suona un po' dispregiativo. Ma d'altra parte, questo stile è da tempo profondamente radicato nel calcio spagnolo. È apparso per la prima volta nei club, ed è stata la nazionale a rafforzare questo concetto e a dargli grande influenza. Sebbene sia originato dai club, poteva solo originare dai club, perché la nazionale dipende dai club per fornire i giocatori.

La nuova lista dei convocati sarà annunciata a settembre. Quali sono le regole per il futuro? Qualche giocatore le ha detto che si ritirerà dalla nazionale?

I giocatori sono in ottima forma, la squadra è giovane, ancora in fase di crescita e maturazione, e i futuri giocatori saranno anche molto giovani. Il futuro della squadra è molto sicuro. Nessuno mi ha detto che si ritirerà dopo la Coppa del Mondo; dopo tutto questo, credo che sia vero il contrario.

Ma voglio aggiungere un punto, e lo dico con le migliori intenzioni. I giocatori sanno che non faccio promesse a nessuno. Abbiamo un ottimo rapporto all'interno della squadra, un legame che va oltre una relazione puramente professionale. Ma una cosa è una cosa. Oltre al rapporto allenatore-giocatore, siamo anche amici; li ho visti crescere, ho conosciuto i loro genitori e fratelli, e ora conosco le loro mogli e figli. Il nostro rapporto è straordinario, ma non faccio promesse, né scendo a compromessi a causa di favori personali. Perché? Perché sanno che ciò che mi muove sempre è la correttezza e l'onestà. Così come io mi fido di loro, un giorno darò opportunità anche ad altri. Ad esempio, Morata o Carvajal, hanno lasciato un'eredità preziosa, e il loro capitolo nella nazionale non è ancora finito. Se ritrovano la forma, la porta della nazionale sarà sempre aperta per loro. Non guardiamo all'età; Navas può ancora essere selezionato a 39 anni.

Ha sempre sottolineato che, nella selezione dei giocatori, considera non solo le loro abilità tecniche ma anche il loro carattere.

Questi due non si escludono a vicenda. Abbiamo trascorso 52 giorni insieme ai Mondiali, 45 giorni durante le Olimpiadi e 43 giorni con la nazionale U21... Per quanto riguarda il carattere, sarei sorpreso se qualcuno non volesse che i suoi colleghi fossero brave persone. Credo che questo renda la squadra più stabile. Inoltre, questo non è in conflitto con le abilità tecniche, la personalità o lo spirito combattivo di un giocatore. Confondiamo sempre due cose diverse. Mi sento molto più a mio agio a lavorare con un gruppo di brave persone. Ho lavorato nelle giovanili per così tanto tempo, e conosciamo la maggior parte dei giocatori. Li chiamo "materia prima". Li conosco molto bene, so quali giocatori non ti deluderanno mai, e so quali non mostreranno una brutta faccia anche se non giocano un minuto durante un ritiro di 52 giorni. Sappiamo esattamente che tipo di persone sono.

Le è piaciuta personalmente questa Coppa del Mondo? Sta già guardando al 2030?

Spero di riviverla tra quattro anni, perché questa esperienza è stata unica. La felicità, l'esperienza di vita e il raggiungimento di un tale grande successo, insieme a tutto il paese che condivide questa gloria, è stato davvero meraviglioso. Pensare alla Coppa del Mondo del 2030? Sono una persona che guarda solo al presente. Ora siamo concentrati sulle partite di settembre, che sono le più importanti per noi; stiamo pensando solo al prossimo torneo.

Tradotto dall'IA.

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