Il Manchester City porterà una squadra sorprendentemente forte a Hong Kong e in Corea del Sud per i preparativi pre-campionato.

Dopo che Maresca ha parlato con i media venerdì, la squadra partirà per Hong Kong martedì. Nonostante il Manchester City abbia il maggior numero di giocatori alla Coppa del Mondo, solo gli internazionali di Inghilterra, Norvegia, Spagna e Francia saranno assenti da questo tour. Ciò significa che giocatori di spicco come Rodrigo Hernández, Haaland, Cherki e il nuovo acquisto Elliott-Anderson non saranno con la squadra, ma i giocatori chiave della scorsa stagione come Rúben Dias, Gvardiol e Semenyo dovrebbero partecipare a questo tour asiatico.

Oltre al tour, il direttore sportivo del Manchester City, Hugo Viana, dovrebbe essere molto impegnato, con diverse questioni che richiedono una risoluzione prima dell'inizio della Premier League in casa contro il Bournemouth il 23 agosto. La questione più urgente è Rodrigo Hernández, che sta attirando l'interesse del Real Madrid e vuole trasferirsi al Bernabéu. Il Manchester City sperava di convincerlo a firmare un nuovo contratto, ma si rende anche conto che potrebbe partire e ha iniziato a cercare sostituti a centrocampo. Mentre Maresca e la squadra sono all'estero, la situazione di Rodrigo Hernández sarà probabilmente negoziata tra gli uffici di Manchester e Madrid. Il Manchester City sta ancora cercando di ingaggiare un terzino destro, un'ala e di rafforzare ulteriormente il centrocampo, colmando anche eventuali lacune create dalle partenze dei giocatori.

Il Manchester City affronterà l'Inter a Hong Kong sabato 1° agosto, poi volerà a Seul per giocare contro le K League All-Stars il 5 agosto e l'Atlético Madrid il 9 agosto.

Dato il numero di giocatori che partecipano alla Coppa del Mondo, inizialmente ci si aspettava che la rosa del Manchester City fosse gravemente ridotta, ma solo i giocatori che hanno raggiunto i quarti di finale o oltre saranno completamente assenti. Le prestazioni individuali dei giocatori del Manchester City alla Coppa del Mondo sono state altalenanti, ma molti giocatori sono stati eliminati relativamente presto o non sono stati affatto selezionati, il che senza dubbio avvantaggia il club. Donnarumma, Foden, N. González, Bettinelli, Rico Lewis e Savinho sono stati a disposizione della squadra in quanto non hanno partecipato alla Coppa del Mondo, mentre Gvardiol, Dias, Semenyo, Khusanov, Nunes, Reijnders, Marmoush e Ait-Nouri dovrebbero partecipare almeno a parte del tour (o anche per l'intera durata). Kalvin Phillips viaggerà anche lui con la squadra, avendo perso il suo posto da titolare negli ultimi anni. La partecipazione di Grealish sarà una decisione dell'ultimo minuto in quanto non è ancora completamente recuperato dall'intervento chirurgico al piede di febbraio.

Foden sarà sotto esame quest'estate e la prossima stagione, poiché il 26enne punta a tornare alla sua forma migliore della stagione 2023-24, quando ha aiutato il Manchester City a vincere il campionato ed è stato incoronato PFA Player of the Year. Maresca ha avuto un buon rapporto con Foden mentre era assistente di Guardiola nella stagione 2022-23, e ha parlato con Foden dopo che è stato escluso dalla squadra inglese della Coppa del Mondo. "Devo solo aiutare Phil a essere il Phil che tutti conosciamo, ma soprattutto il Phil che tutti vogliamo vedere", ha detto Maresca venerdì. "Innanzitutto per se stesso, perché ha bisogno di godersi il calcio, e in secondo luogo, so quanto è bravo Phil, e quando Phil è in buona forma e felice, vinciamo le partite. Gli ho detto che il mio lavoro è cercare di aiutarlo a tornare alla forma che tutti desideriamo. È cresciuto qui, è un uomo del Manchester City, quindi sento che è una bella sensazione aiutare Phil, e penso che Phil sia anche un tifoso di questo club, quindi è bello per lui rimettersi in carreggiata".

Quando gli è stato chiesto di Grealish, Maresca ha mostrato un sorriso smagliante durante la sua conferenza stampa di presentazione, che alcuni hanno interpretato come un segno di riconciliazione. Fonti suggeriscono che Maresca voglia anche che Grealish partecipi al tour, suggerendo che la porta per il suo ritorno in prima squadra la prossima stagione potrebbe non essere chiusa, anche se le parole effettive di Maresca sull'ala sono state: "È qui per ora, è un giocatore del Manchester City. Ho detto la stessa cosa in ogni club: se i giocatori appartengono al club, il mio lavoro è cercare di allenarli. Jack è qui per ora, e sono rimasto in contatto con lui da quando sono andato via perché ha un grande cuore ed è una persona molto buona. Vedremo cosa succederà dopo".

Phillips affronta una sfida enorme per riconquistare un posto nella rosa del Manchester City, avendo faticato durante i suoi prestiti al West Ham United, Ipswich Town e Sheffield United. Date le circostanze delle ultime stagioni, è irrealistico avere grandi aspettative. A Maresca sarà probabilmente chiesto della situazione di Phillips, e Phillips stesso potrebbe cogliere questa opportunità per parlare di ciò che è successo dal suo trasferimento dal Leeds United nel 2022.

Maresca sembra anche aver accettato la realtà di perdere Trafford quest'estate. Il Manchester City ha sempre previsto che il portiere partisse, e con il Leeds United che mostrava un forte interesse, Maresca poteva solo dare la risposta standard non impegnativa quando gli è stato chiesto del futuro: "Quando il mercato è aperto, che sia ora o il prossimo gennaio, tutto può succedere. Quindi vedremo, ma per ora è uno dei nostri portieri". Dato che i due hanno lavorato insieme quando Maresca era l'allenatore dell'Under 23 e Trafford è una buona soluzione per lo stile di gioco basato sul possesso palla dell'allenatore, aveva la possibilità di cambiare le cose al Manchester City, ma un trasferimento sembra inevitabile. Con Trafford ancora in vacanza dopo la Coppa del Mondo, Donnarumma continuerà a essere il portiere numero uno del Manchester City per tutta l'estate (e forse più a lungo).

I preparativi pre-campionato in Asia non sono sempre stati facili per il Manchester City negli ultimi anni. Commercialmente, il loro tour del 2023 in Giappone e Corea del Sud ha avuto un grande successo, con 23.000 persone che hanno partecipato a una sessione di allenamento a Seul e il club ha generato 20 milioni di dollari di entrate totali. Ma i giocatori hanno faticato a dormire, e il tempo era spesso troppo caldo per allenarsi. Guardiola ha spesso accennato alla sua avversione per i lunghi viaggi estivi lontano da casa, indipendentemente dal continente. Nel 2016, una partita contro il Manchester United a Pechino è stata annullata a causa di un campo allagato. Nel 2023, il Manchester City è riuscito a portare una squadra al completo in Asia (un anno raro senza grandi tornei internazionali estivi), e a Tokyo e Seul, i tifosi hanno fatto la fila per ore per varie attività solo per vedere grandi stelle come Haaland, Grealish e De Bruyne.

La situazione è leggermente diversa ora. Haaland è una stella più grande che mai ma non è con la squadra; lo status di Grealish è diminuito e De Bruyne è partito. Ma nonostante le aspettative esterne di avere solo pochi giocatori della prima squadra disponibili, la maggior parte dei giocatori chiave competerà ancora per un posto nei piani di Maresca, il che è abbastanza emozionante per i tifosi della regione. La nuova maglia da trasferta del Manchester City sarà presentata a Hong Kong questa settimana.

Maresca ha confermato venerdì che Haaland, Rodrigo Hernández, Cherki e i giocatori inglesi torneranno in rosa "tre o quattro giorni" prima della partita del Community Shield contro l'Arsenal (a Cardiff) il 16 agosto. Avranno bisogno di più tempo rispetto ai loro compagni di squadra per tornare in forma, il che non è una novità al Manchester City. Guardiola non ha mai amato giocare troppe partite di pre-campionato; in sostanza, considera le partite di Premier League di agosto prima della pausa internazionale come la vera pre-campionato per mettere in forma i giocatori, piuttosto che test di fitness ad alta intensità in estate. Maresca tipicamente si concentra sull'allenamento tattico nel pre-campionato, enfatizzando il posizionamento dei giocatori durante il suo periodo al Chelsea. In questo senso, i giocatori del Manchester City sono già abituati a questo metodo di allenamento sotto Guardiola, e con molti giocatori chiave che partecipano a questo tour, il nucleo della squadra dovrebbe essere in buona forma quando torneranno i restanti giocatori di spicco.

Tradotto dall'IA.

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