Il nuovo capo allenatore del Liverpool, Andoni Iraola, ha rilasciato un'intervista esclusiva al podcast The Anfield Wrap. Hanno discusso della filosofia di gioco della squadra, del pressing collettivo, della rotazione della rosa e del rapporto con i tifosi. Questo articolo è la prima parte di quell'intervista.

Atkinson: Neil Atkinson qui, e sono in compagnia di Andoni Iraola. Ora è il nuovo capo allenatore del Liverpool. Nelle ultime stagioni, lo abbiamo visto allenare il Bournemouth in Premier League. È un vero privilegio, grazie per aver dedicato del tempo a questa intervista.

Grazie, è un privilegio anche per me.

Ho pensato a qualcosa questa settimana. Certo, non so se conosci Kevin Keegan, ma Shankly una volta descrisse Keegan come dotato di un'incredibile, innata passione per il calcio. Quando vedo la tua squadra del Bournemouth giocare al meglio, provo la stessa sensazione: quella squadra aveva una passione molto pura e naturale per il calcio. È qualcosa che speri di trasmettere alla squadra attraverso l'allenamento? Vuoi che ogni sessione di allenamento rifletta questa passione per il calcio?

Penso che sia l'essenza dello sport. I nostri ricordi più belli del calcio spesso provengono da quando eravamo bambini. Allora, amavamo semplicemente il calcio, giocando con gli amici per tre o quattro ore di fila senza pensare a molto altro.

Ma quando si diventa un giocatore professionista, c'è pressione nel gioco, e a volte è difficile godersi sinceramente il gioco, godersi il calcio. Ho sempre detto che durante la carriera di un giocatore, non ci sono molti momenti in cui si gode veramente il gioco dal profondo del cuore. In quei momenti, non si pensa a cosa succederà dopo; si gioca semplicemente perché si ama il calcio. Quando una squadra o un giocatore entra in questo stato, di solito è piacevole anche per gli spettatori.

Ci sono stati momenti specifici nella tua carriera da giocatore in cui ti sei sentito come se ti stessi davvero godendo ogni minuto in campo?

Sì, ci sono stati. Ma ho sempre detto che non mi sono goduto la mia carriera da giocatore tanto quanto avrei potuto. Soprattutto quando ero all'Athletic Bilbao, sentivo un senso di responsabilità. Volevo sempre fare tutto correttamente, essere impeccabile in ogni momento. Ti senti come se tutti ti stessero osservando, quindi qualsiasi cosa tu faccia, deve essere perfetta.

Ma credo che ci voglia passare attraverso alcune cose per rendersi conto che in realtà non sei così importante. Dovresti essere te stesso e cercare di goderti tutto. Anche se sei un giocatore professionista, anche sotto pressione, credo ancora che quando ti piace sinceramente quello che fai, spesso ti esibisci meglio.

Quando lavori come allenatore, sia con le squadre precedenti che ora con questa squadra in pre-campionato, cerchi di far sì che i giocatori apprezzino tutti gli aspetti del gioco? Gli attaccanti certamente amano segnare gol, tutti amano segnare gol, anche a me piace segnare gol, solo che ora non ne ho l'opportunità, o meglio, non sono affatto bravo a segnare gol. Ma oltre a segnare gol, vuoi anche che i giocatori siano appassionati nel riconquistare la palla, competere attivamente e pressare alto? Vuoi che tutti i giocatori mostrino questa passione in ogni aspetto del gioco?

Sì. Credo che dobbiamo prima stabilire una filosofia generale basata su organizzazione, struttura e alcuni requisiti chiari. Su questa base, i giocatori possono poi esprimersi. Il calcio è uno sport di squadra e dobbiamo costruire un sistema che fornisca garanzie fondamentali per la squadra.

Questo significa che anche se un giorno non giochiamo bene, e i giocatori non sono al meglio, abbiamo comunque bisogno di un sistema e di una struttura complessiva per garantire che il livello della squadra sia sufficientemente alto. Dico sempre che dobbiamo prima alzare il livello della squadra. Su questa base, quando giochiamo molto bene e tutti i giocatori sono in buona forma, la prestazione della squadra apparirà eccellente.

Ma dal punto di vista dell'allenatore, ciò che dobbiamo fare è stabilire la struttura e l'organizzazione della squadra. Dopo di che, bisogna fidarsi dei giocatori. Nella mia situazione attuale, questo è relativamente facile perché ho un gruppo di ottimi giocatori.

Parlando di avere un gruppo di ottimi giocatori, una citazione mi è venuta in mente di recente. Federer una volta disse di aver vinto solo circa il 55% dei punti nella sua carriera. Ma è comunque uno dei più grandi tennisti della storia, o almeno uno di essi, anche se ha vinto solo il 55% dei punti. Pensi che ai giocatori debba essere permesso di commettere errori? Dobbiamo accettare che commetteranno errori e continuare a supportarli quando lo fanno?

Sì. I margini nel calcio oggi sono molto sottili. Come ha detto Federer, è inevitabile perdere qualche punto. Nel calcio, è anche inevitabile perdere il possesso o commettere errori. Se un difensore o un portiere commette un errore, potrebbe essere molto grave, portando potenzialmente direttamente a un gol subito.

Dobbiamo accettare questo e continuare a supportare i giocatori, fornendo loro anche una filosofia generale e un sistema organizzativo che ci permetta di correre tali rischi. Dico sempre che possiamo provare a rischiare di perdere il possesso. Ma se siamo pronti a riconquistare rapidamente la palla, allora il costo di queste perdite di possesso non sarà troppo alto.

Se il costo non è così elevato e riusciamo a riconquistare rapidamente la palla, allora possiamo permetterci di commettere più errori e di correre rischi con il passaggio finale. Se il passaggio ha successo, è fantastico; se no, non importa, perché forniremo supporto dietro e minimizzeremo l'impatto dell'errore. Non si può giocare con la paura, pensando "non voglio correre rischi, non voglio perdere la palla".

A volte, facciamo questi esercizi per far sì che i giocatori si inseriscano in quegli spazi tra le due linee difensive dell'avversario. In quella posizione, devi essere abbastanza coraggioso da correre rischi. Che si tratti di girarsi o di giocare un uno-due, devi correre rischi. Allo stesso tempo, dobbiamo accettare che alcuni tentativi non avranno successo ed essere preparati a correggere gli errori.

Hai appena detto che hai un ottimo gruppo di giocatori. Ci sono ancora alcuni giocatori che non si sono ancora allenati con te. Non vedi l'ora di lavorare con loro? Ad esempio, le opzioni nelle posizioni di numero 9 e numero 10, perché queste due posizioni sono molto importanti per il modo in cui vuoi giocare, e molto importanti per il Liverpool. Il club ha investito molti soldi in questi giocatori la scorsa estate. Non vedi l'ora di iniziare a lavorare con loro e vedere cosa puoi fare in quelle aree?

Sì, non vedo l'ora. Credo tu ti riferisca ad Alexander Isak e Florian Wirtz. Loro sono già qui da una stagione. Attualmente, ho parlato con loro solo al telefono perché non sono ancora tornati, ma rientreranno nei prossimi giorni.

La mia prima impressione dopo aver parlato con loro è che entrambi desiderano fare un'ottima stagione e iniziare bene. Hanno fatto molte domande pertinenti. Si preoccupano di vincere e di molte cose, ed è proprio per questo che sono giocatori eccellenti.

Non vedo l'ora di lavorare con loro. Ho guardato molte delle loro partite fuori dal campo in passato, e so già abbastanza su di loro. Soprattutto Alexander; ho giocato contro di lui molte volte quando ero in Spagna. Sono fiducioso che siano entrambi ottimi giocatori, e spero di poter fornire loro una nuova piattaforma per massimizzare il loro potenziale.

Tradotto dall'IA.

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