Nel podcast "Men in Blazers", Yann-Diomande ha riflettuto sul suo percorso dal calcio di strada in Costa d'Avorio e gli studi negli Stati Uniti fino a diventare un giocatore professionista. Ha anche parlato del suo idolo Cristiano Ronaldo, del giocare contro il Real Madrid nella sua carriera professionale, dell'affrontare Vinicius e dello scambio di maglie con Mbappe dopo una partita.

Trailer

Diomande: Il primo regalo di compleanno che ho ricevuto è stata una maglia del Manchester United. Ho scritto il nome di Cristiano Ronaldo sul retro della maglia.

L'hai scritto tu?

Sì.

Con un pennarello?

Sì. (ride)

Hai scritto anche il numero, vero?

Sì. Mi ha sempre ispirato a dribblare tutti in campo e a segnare più gol. Le sue abilità, il suo duro lavoro e tutti i suoi sforzi in campo.

Hai fatto il tuo debutto professionale. Ricordi chi era l'avversario?

Real Madrid. (ride)

Dopo la partita, ricordi con chi hai scambiato la maglia?

Mbappe. Non lo dimenticherò mai. (ride)

Come ti sei sentito?

Non so nemmeno dove sia quella maglia adesso. (ride)

Non sai dove sia?

No. (ride)

Stavo per chiederti di quella maglia. (ride)

Qualcuno me l'ha presa. Non voglio dire il suo nome, ma ha preso la maglia.

Com'è stato scambiare la maglia con Mbappe in quel momento?

Mi ha chiesto se fosse la mia prima partita. Ho detto: "Sì". E basta. Ma è stato davvero fantastico, ero molto felice di scambiare le maglie con lui. Finora non ho lavato quella maglia.

Non l'hai lavata?

No, non l'ho lavata.

Intervista Ufficiale

Questo episodio di The Craft è presentato dal nostro partner New Balance. Vorrei iniziare parlando dell'inizio del tuo straordinario viaggio. Vieni da Abidjan, Costa d'Avorio, una città con circa 6 milioni di abitanti. Com'era giocare a calcio lì quando eri bambino? Riportaci a quel periodo.

Certo. (ride) Giocavamo su campi di terra senza scarpe. Era facile infortunarsi, ma continuavi a giocare. (ride) Non indossavamo nemmeno le maglie, nessun equipaggiamento.

Ho sentito dire che giocavi con sandali di plastica bianchi, è vero?

Sì. (ride) È vero.

Che squadra tifavi da bambino? Perché?

Per via di Drogba, tifavo Chelsea; anche per via di Yaya Touré, tifavo Manchester City. Ma ora non sono più un tifoso di nessuna squadra. Il calcio è il mio lavoro adesso, non ho una squadra che tifo.

Chi erano i tuoi giocatori preferiti allora?

Ronaldo, e anche Yaya Touré, Gervinho e Drogba, tutti della Costa d'Avorio.

Una cosa che trovo incredibilmente sorprendente è che hai lasciato casa per la prima volta a nove anni, andando in un'accademia di calcio locale a circa 60 miglia di distanza, vicino al confine tra Costa d'Avorio e Ghana. Che tipo di giocatore era Yann a nove anni? Cosa facevi quando avevi la palla? Riuscivi a dribblare tutti? (ride)

Non voglio sembrare troppo arrogante, ma era così. (ride)

Hai lasciato casa di nuovo a 15 anni. Questa volta, sei venuto da Abidjan negli Stati Uniti, a circa 5.000 miglia di distanza, per frequentare la scuola superiore. Come ti sentivi in quel momento?

Molto, davvero molti sentimenti. Lasciare la mia famiglia a 15 anni e venire qui da solo non è stato facile. Ero da solo allora, ed era difficile controllare le mie emozioni. A volte mi mancava la mia famiglia, e volevo tornare dai miei amici, il che era davvero difficile. Ma mi hanno detto: "Sei venuto qui per giocare a calcio e anche per finire gli studi."

Ho detto: "Ok, per il calcio, posso accettare di andare a scuola". (ride)

Prima di venire negli Stati Uniti, avevi qualche idea preconcetta sull'America attraverso film, musica o altri mezzi? Come si è confrontata la realtà con la tua immaginazione?

Esattamente la stessa cosa, proprio come nei film. (ride)

Davvero? (ride)

Davvero.

C'è qualcosa della cultura americana che ti ha particolarmente attratto?

Il loro stile.

Ti piace lo stile che le persone mostrano qui, e come si vestono?

Sì.

Come si vestono? Come lo descriveresti?

Indossano abiti larghi, quello stile oversize.

Quindi, abiti larghi, oversize?

Sì, abiti larghi. Mi piace l'America. (ride)

Sei andato in Europa a 17 anni e hai fatto provini al Bournemouth, al Chelsea e al Crystal Palace, ma nessuno di questi club ti ha poi ingaggiato. Non ti sei sentito ferito quando queste opportunità si sono concluse con un rifiuto?

No, no. Ero felice in quel momento.

Perché?

Perché ero felice solo di essere lì. (ride)

Solo essere lì ti rendeva felice?

Sì. Ero felice di andare in quei club e allenarmi con loro.

Ho sentito dire che dopo il tuo provino al Crystal Palace, Eze e Olise sono venuti a parlarti volontariamente, è vero?

Sì, è stato davvero carino da parte loro.

Cosa ti hanno detto?

Lo ricordo come fosse ieri. Mi hanno detto: "Fratello, sei molto bravo, giochi molto bene."

Quelle parole mi hanno motivato a continuare a lavorare sodo e a perseverare.

Nel novembre 2024, poco dopo aver compiuto 18 anni, hai firmato con il Leganés, che allora era nella Liga. Successivamente, hai fatto il tuo debutto professionale. Ricordi chi era l'avversario?

Real Madrid. (ride)

Nel marzo 2025, sei entrato come sostituto all'86° minuto. Quando è apparso il tabellone delle sostituzioni con il tuo numero, e stavi per entrare, cosa ti passava per la mente?

Ero un po' spaventato allora perché stavo per affrontare Vinicius. (ride) Ricordo che all'inizio giocavo sull'ala destra. Non mi piaceva quella posizione, ma l'allenatore mi ha messo a destra. Più tardi, mi sono spostato a sinistra, ed è lì che ho iniziato a godermi la partita e a giocare il mio calcio.

Chi c'era dall'altra parte?

Rodrygo.

Sì. Ti sentivi a tuo agio ad affrontarlo?

Sì. (ride) Quella è stata la mia prima partita professionale, e gli avversari erano davvero forti. Erano fisicamente forti e molto veloci.

Hai giocato eccezionalmente bene alla Coppa del Mondo, presentandoti al mondo nella tua prima partita. Sei stato nominato Uomo Partita, aiutando la tua squadra a una vittoria per 1-0 sull'Ecuador. Solo quattro anni fa, giocavi alla DME Academy in Florida, USA, ma da allora hai raggiunto così tanto.

Prima di diventare un giocatore professionista, il mio sogno più grande era rappresentare la mia nazionale. Realizzare quel sogno mi ha fatto sentire come se fossi davvero cresciuto. Sono anche molto felice di essere di nuovo qui, a partecipare alla Coppa del Mondo.

Indossi le New Balance Furon V9, note per la loro velocità. Perché hai scelto New Balance?

Ho scelto New Balance perché mi hanno offerto un piano di sviluppo. Voglio essere una superstar. New Balance ha aumentato il mio profilo in tutto il mondo e mi ha dato opportunità.

Erano disposti a fidarsi di me. Perché quando sono entrato nel calcio professionistico, quasi nessuno mi conosceva, ma hanno investito denaro e molto impegno in me. Quindi quello che posso fare per ripagarli è giocare bene in campo, renderli felici e continuare a fidarsi di me.

Pronto?

Pronto.

Coppa del Mondo 2026.

Storia.

America.

Indimenticabile.

Drogba.

Leggenda.

Yaya Touré.

Bestia.

Mbappe.

Fulmine. (ride)

Vini Jr.

Amico.

Cristiano Ronaldo.

Idolo.

Messi.

Il più grande di tutti i tempi.

Diomande.

Elefante. (ride)

È incredibile vedere la tua rapida ascesa. Stai sfrecciando nel mondo del calcio come un razzo SpaceX. Hai giocato meno di 50 partite professionali. Una volta hai detto: "La pazienza è molto importante nel mondo del calcio." Senti di aver aspettato a lungo per arrivare dove sei oggi, o pensi addirittura che sia successo tutto troppo velocemente?

Direi che sono sempre stato paziente. Perché dopo che sono diventato un giocatore professionista, tutto si è sviluppato molto rapidamente, e la gente non ha visto il processo di attesa prima di allora. Ma prima di allora, ho aspettato due anni, poi un altro anno, e poi sei mesi. Ero sempre ansioso di scendere in campo e giocare.

Solo due anni fa, giocavi nel campionato di quarta divisione negli Stati Uniti.

Sì, sembra ieri. Ricordo ancora ogni partita che ho giocato per loro.

AS Frenzi.

Sì.

Quel nome è così americano. Ora hai la tua maglia personalizzata con il tuo nome. È incredibile, fratello. Lo trovi incredibile tu stesso, o ci sei abituato?

Certo che lo trovo incredibile. Ma credo in Allah, e penso che tutto ciò che accade sia grazie ad Allah, quindi sono molto grato.

Quando non puoi capire il tuo percorso, lo capisci attraverso la tua fede in Allah.

Sì, ho una grande fede in Allah. Credo che tutto ciò che ho oggi sia grazie ad Allah e alle Sue benedizioni.

Come qualcuno che non è stato così benedetto come te, puoi descrivere cosa si prova? (ride)

Beh... (ride) Non ho nulla da spiegare, tutto è già qui. Per me, tutto è successo troppo velocemente...

È stato davvero veloce.

Sì. Non capisco ancora come sia successo tutto, ma ho Allah, quindi...

Questa è la tua spiegazione per te stesso. Quando non puoi capire, lo spieghi con la tua fede in Allah, e la tua convinzione che Allah abbia un piano per te.

Siamo africani e crediamo in Allah. Per il resto, non so. Alcune persone non credono in Allah, ma io sono un credente. Credo che tutto ciò che mi accade sia per grazia di Allah.

Tradotto dall'IA.

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