Il 28 luglio, ora di Pechino (CEST), la nazionale inglese ha rilasciato una lettera di compleanno scritta a mano da Kane. Per il compleanno dell'attaccante, diamo un'occhiata a come ha seguito le orme di David Beckham, arrivando dai Ridgeway Rovers a diventare capitano dell'Inghilterra.

Testo completo

Quando avevo cinque anni, scrissi un biglietto che diceva: "Voglio giocare a calcio". Mi innamorai di questo sport allora.

Ripensandoci, i miei primi ricordi calcistici sono probabilmente giocare con mio padre e mio fratello Charlie nel parco. Allora vivevamo a Chingford, e il nostro giardino era proprio accanto al Ridgeway Park, quindi a volte usavamo un paio di alberi come pali della porta, e a volte trascinavamo la porta oltre la recinzione e giocavamo finché potevamo.

Papà stava in porta, e mio fratello, che ha quattro anni più di me, e io giocavamo uno contro uno per ore. Mi univo anche a Charlie e ai suoi amici per le partite. Quando i tuoi avversari sono quattro anni più grandi, non puoi fare a meno di sforzarti di più per competere. Mi piaceva semplicemente correre in campo, cercando di migliorare le mie abilità.

Ho anche giocato a calcio alla Larkswood Primary School. A quel tempo, ci era permesso giocare solo con palline da tennis nel cortile, e di recente ho detto a qualcuno che non so se questo mi abbia aiutato. Giocando con una palla così piccola, il tuo controllo e il tuo tiro, tutto diventa più facile quando passi a una palla di dimensioni normali, quindi forse lasciare che i bambini giochino con palline da tennis nel cortile è una buona opzione!

Ripensando a quel periodo, ricordo solo di aspettare sempre con ansia la ricreazione per giocare a calcio, e mi è piaciuto molto quel periodo.

Ricordo di aver iniziato a giocare per i Ridgeway Rovers quando avevo circa cinque o sei anni, che era la nostra squadra locale della Sunday league. Eravamo abbastanza bravi a quell'età, e la squadra era ben organizzata, con allenatori eccellenti e molti buoni giocatori. Quella fu la mia prima esperienza in un ambiente di squadra, giocando con molti amici di scuola. Mi è piaciuto molto quel sentimento.

Anche Sir David Beckham ha giocato per i Ridgeway Rovers quando era bambino. Dopotutto, Beckham è Beckham, ed era il mio idolo fin da giovane, come lo era per molti bambini di quella zona. Sapevo che giocava per la mia stessa squadra, frequentava la stessa scuola media locale – la Chingford Foundation School – ed era cresciuto in questa zona. Quindi, anche se Beckham è ovviamente una superstar globale, per noi nella sua città natale di Chingford, era quasi l'unica cosa di cui la gente parlava. È meraviglioso avere quel legame, e ripensandoci, è davvero un risultato straordinario che i Ridgeway Rovers e la Chingford Foundation School abbiano prodotto due capitani dell'Inghilterra.

Vedere ciò che Beckham ha poi realizzato ha reso tutto più reale. Senza quel legame, con così tante persone e potenziali calciatori nel mondo, potresti sentire che è irraggiungibile, o persino un compito impossibile; ma è stato quel legame a darmi quella fiducia in più di poter continuare a progredire e ottenere lo stesso.

Una volta ha inviato una maglia del Real Madrid alla nostra scuola media, ed è stato incredibile vederla appesa lì. Anch'io ho inviato una maglia della nazionale inglese alla scuola, e ora sono appese fianco a fianco. Vedere la maglia di Beckham – appesa lì durante la mia crescita, e sapere che è cresciuto nello stesso ambiente mio – mi ha dato un'immensa motivazione.

Come avrete notato, c'è una mia foto con Beckham quando ero in prima media. A quel tempo, stava aprendo la sua accademia di calcio vicino all'O2 Arena, e studenti maschi e femmine delle squadre sportive della sua alma mater furono invitati a partecipare. Ricordo di essere stato incredibilmente entusiasta. Abbiamo ricevuto abbigliamento sportivo e scarpe con il marchio David Beckham, e poi lo abbiamo incontrato e giocato a calcio con lui per un po'.

Sebbene non abbiamo menzionato questa foto quando ci siamo incontrati, era già stata menzionata su Instagram, e lui l'ha ripubblicata. La ragazza accanto a lui è in realtà mia moglie, perché eravamo compagni di classe nella stessa scuola. Quindi è fantastico avere questa foto appesa a casa; mi riporta alla mente dei meravigliosi ricordi.

Fortunatamente, quello era il mio anno scolastico, altrimenti avrei potuto perdere questa foto, quindi forse c'è stato un po' di destino.

I Ridgeway Rovers hanno prodotto molti giocatori (come Beckham, Kane, Andros Townsend, Jordan Archer, Dennis Cirkin, Charlie Daniels, Dwight Gayle e Nico Yennaris, per citarne alcuni). Anche se è difficile dire perché, è davvero un club ben gestito con un'atmosfera calda e familiare, e genitori e allenatori non ci hanno mai messo troppa pressione. Era pieno di divertimento, e per un bambino, questo è cruciale – poter scendere in campo senza preoccupazioni e godersi semplicemente il calcio.

Tuttavia, è raro avere un tale "paradiso del calcio" in un piccolo posto come Chingford; forse c'è qualcosa di speciale nell'acqua locale per produrre così tanti eccellenti calciatori!

La situazione alla Chingford Foundation School era in gran parte simile. Gli insegnanti erano fantastici, gli allenatori eccellenti, e di nuovo, non c'era troppa pressione. Volevano solo che scendessimo in campo e ci godessimo il calcio.

Dai cinque ai sei anni, ho giocato a Ridgeway; dai sette ai nove, sono andato all'Arsenal per due anni, e poi sono stato rilasciato. Ripensando al rilascio, non ci ho pensato molto all'epoca. Il club informò i miei genitori, e lo ricordo ancora vividamente: stavamo camminando verso un parco vicino, e mio padre mi disse: "L'Arsenal ti lascia andare, ma torneremo a Ridgeway, continueremo a fare quello che abbiamo fatto, e continueremo ad allenarci duramente."

Certo, avevo amici all'Arsenal, ed è stato un po' deludente non poter più giocare con loro, ma per un bambino della mia età, non importa in quale squadra giocassi, volevo solo giocare a calcio. Quindi, anche se è stato una specie di rifiuto, ho scelto di guardare avanti, continuare a lavorare sodo, e vedere cosa sarebbe successo.

Dopo essere tornato a Ridgeway, ho potuto continuare a giocare, mantenermi in forma, riscoprire il divertimento e anche digerire gradualmente la delusione di essere stato rilasciato. Ero di nuovo con i miei amici, segnando molti gol e continuando il mio amore per il calcio. Quando sei così giovane, non ti rendi conto di quanto un tale dispiacere possa influire su un bambino, quindi è stato bello fare quell'esperienza. Sono rimasto a Ridgeway per circa un anno e mezzo, e mi è piaciuto molto giocare e segnare lì.

Successivamente, sono stato ingaggiato dal Tottenham Hotspur, quindi i Ridgeway Rovers sono diventati un eccellente trampolino di lancio nella mia carriera, permettendomi di arrivare dove sono oggi.

Inizialmente sono andato al Tottenham Hotspur per un provino di sei settimane, ma in seguito mi dissero: "Non vogliamo ingaggiarti". Così ho fatto un provino al Watford, dove mi sono divertito molto. Ho giocato bene e mi hanno offerto un contratto, ma nella fase finale del provino, abbiamo giocato contro il Tottenham Hotspur, e ho segnato una tripletta per il Watford. Il Tottenham Hotspur mi ha poi offerto un contratto quasi all'istante. È stata una decisione difficile, ma all'epoca il Tottenham Hotspur era il club più grande, quindi mi sono unito al Tottenham Hotspur quando avevo 11 anni e sono lì da allora.

Credo sia molto importante capire, quando si è così giovani: non importa quanto siano bravi gli allenatori e gli osservatori, è difficile determinare se diventerai un calciatore professionista. Diventare un calciatore professionista richiede molto di più del solo talento. Oltre all'abilità, si tratta anche di determinazione, mentalità e professionalità.

Quando fui selezionato per la squadra a nove anni, ero uno dei giocatori più bassi, e a causa del mio compleanno tardivo, ero quasi un anno indietro rispetto a molti giocatori nello sviluppo fisico. Ma a 14 anni, ho avuto uno scatto di crescita rapido e sono diventato un giocatore completamente diverso, in seguito persino uno dei giocatori più alti della squadra. Quindi le cose possono davvero cambiare in un istante.

Dico spesso ai ragazzi e alle ragazze che vogliono diventare calciatori professionisti: divertitevi. Godetevi il processo del gioco, provate posizioni diverse, imparate tutti gli aspetti del calcio e allenatevi duramente. Se questo è davvero ciò che volete fare, allora allenatevi duramente, fate pratica extra e credete veramente in voi stessi, perché tutto è possibile.

Fino a quando non sono entrato nella squadra giovanile, ho giocato in diverse posizioni, e anche durante il mio periodo nella squadra giovanile, ho giocato alcune partite come difensore centrale. Ho trascorso la maggior parte del mio tempo nella squadra giovanile come numero 10, ma negli U16, ho giocato come centrocampista difensivo. Credo che questo abbia notevolmente beneficiato il mio sviluppo – essere in grado di comprendere la posizione di tutti in campo, sapere cosa dovrebbe fare un attaccante quando un centrocampista ha la palla, tutto ciò mi ha aiutato molto.

Prima di diventare un nazionale inglese, ero un tifoso inglese. Per ogni grande torneo, andavamo al pub a guardare le partite dell'Inghilterra. Il pub "Sirloin Steak" era un luogo comune, con un biergarten all'aperto e un grande schermo. Amavamo l'Inghilterra, amavamo guardare l'Inghilterra giocare, ed eravamo tifosi sfegatati dell'Inghilterra. Ricordo ancora le molte lacrime che versavamo ogni volta che la squadra veniva eliminata ai calci di rigore.

Durante gli Europei e i Mondiali, come giocatori, vedevamo video di birra che volava ovunque. Anche se siamo in una "bolla" durante le partite, è comunque piacevole vedere quelle immagini, e mi ricorda com'eravamo da giovani.

Ricordo di essere stato quel bambino, e ora questi ricordi mi stanno tornando in mente. Molti di essi sono ricordi deludenti, quindi è davvero fantastico aver creato molti ricordi meravigliosi per i tifosi raggiungendo le semifinali della Coppa del Mondo e la finale del Campionato Europeo.

Anche se non abbiamo ancora raggiunto la vittoria finale, essere in grado di portare quella sensazione di gioia e quei momenti – birra che vola ovunque, gente che si abbraccia e applaude – a ragazzi e ragazze, così come a uomini e donne adulti in tutto il paese, è davvero speciale.

Tradotto dall'IA.

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