L'ex giocatore del Tottenham Hotspur Ledley King, in un'intervista con The Athletic, ha parlato della performance di Spence alla Coppa del Mondo, così come dei nuovi acquisti del Tottenham Hotspur, tra gli altri argomenti.

Alcuni hanno ottenuto risultati più grandi in questo club e altrove, ma pochi hanno avuto il carattere del "Tottenham Hotspur" così profondamente impresso su di loro come Ledley King.

Fuori dal Nord di Londra, quando la gente parla di lui, gli elogi spesso non corrispondono ai suoi successi. Ma intorno a White Hart Lane, la strada che ha dato il nome all'ex campo di casa del Tottenham Hotspur, è tenuto in altissima considerazione come qualsiasi leggenda.

Un murale di Ledley King di 25 piedi si trova vicino a Tottenham Hotspur Way, rendendo omaggio a uno dei migliori giocatori usciti dall'accademia del Tottenham Hotspur. Ha giocato tutta la sua carriera per il Tottenham Hotspur, combattendo per anni con cronici infortuni al ginocchio, giocando nonostante il dolore, il che alla fine lo ha costretto a un ritiro anticipato nel 2012 all'età di 31 anni.

Anche i suoi vicini parlano di lui con rispetto. La leggenda dell'Arsenal Henry una volta commentò che Ledley King era uno dei difensori centrali più forti contro cui avesse mai giocato, elogiando la sua capacità di effettuare tackle puliti e commettere raramente falli.

Nella stagione 2020-2021, Ledley King ha ricoperto brevemente il ruolo di assistente allenatore di Jose Mourinho al Tottenham Hotspur. Ora, a 45 anni, è un ambasciatore del club.

Mentre il Tottenham Hotspur intraprende il suo tour pre-campionato, Ledley King è con la squadra ad Auckland, Nuova Zelanda, e Sydney, Australia. A Sydney, partecipa ad attività calcistiche comunitarie con il programma Football United, parte dell'organizzazione di impatto sociale "Creating Chances". Questo programma utilizza il calcio per promuovere connessioni sociali, un senso di appartenenza e capacità di leadership tra i giovani provenienti da diversi contesti culturali.

Alla fine dell'evento, ha partecipato a una sessione di domande e risposte con i bambini partecipanti. È chiaro che i tifosi del Tottenham Hotspur nutrono ancora un profondo affetto per lui, e questo sentimento è reciproco.

Pochi giorni prima, interagendo con i tifosi locali ad Auckland, Ledley King ha rivelato di aver parlato con diversi ex giocatori del Tottenham Hotspur su come avrebbero potuto aiutare la squadra. La scorsa stagione, il Tottenham Hotspur ha affrontato una crisi senza precedenti dagli anni '70, con la possibilità della prima retrocessione del club.

Alla fine, in meno di un anno, il quarto allenatore del Tottenham Hotspur, De Zerbi, ha assicurato la loro permanenza in Premier League con una vittoria casalinga per 1-0 sull'Everton nell'ultima giornata. Riflettendo sulla situazione dell'epoca, Ledley King ha ammesso di essere rimasto sorpreso che la squadra fosse riuscita a salvarsi.

"Ero molto nervoso prima della partita", ha detto Ledley King a The Athletic, "ma una volta che la partita è iniziata e il ritmo si è stabilizzato, mi sono sentito molto più calmo. Penso che la squadra abbia gestito molto bene quella partita decisiva, limitando le occasioni dell'Everton e mantenendo la porta inviolata il più possibile. Data la situazione, abbiamo fatto tutto il possibile".

"Indubbiamente, è stata una stagione difficile. Questa esperienza mi ha anche mostrato che molti ex giocatori del Tottenham Hotspur tengono ancora profondamente al club. Quando la squadra era in difficoltà, molti ex giocatori si sono fatti sentire, facendo tutto il possibile per aiutare".

"Ogni partita in casa, la squadra faticava a ottenere i risultati desiderati, e quel sentimento di agonia avvolgeva tutti. Senza eccezione, tutti al club lo sentivano. È stato un anno incredibilmente difficile, ma alla fine ce l'abbiamo fatta, e ora tutto sta iniziando a cambiare".

La famiglia Lewis, azionista di maggioranza del club, ha aumentato gli investimenti nei trasferimenti dopo aver licenziato il presidente esecutivo di lunga data Levy lo scorso settembre. In questa finestra estiva, il Tottenham Hotspur è stato uno dei club più attivi nel mercato dei trasferimenti della Premier League.

Ai primi di luglio, il Tottenham Hotspur ha infranto due volte il proprio record di trasferimenti: prima, firmando il centrocampista del West Ham Matheus Fernandes per 85 milioni di sterline; pochi giorni dopo, ha acquisito Tonali dal Newcastle per una cifra che potrebbe raggiungere i 100 milioni di sterline. Anche i difensori centrali Senesi (Bournemouth) e van Hecke (Brighton) si sono uniti, arricchendo le opzioni difensive di De Zerbi. Anche il leggendario giocatore del Liverpool Robertson è arrivato al Tottenham Hotspur; il club lo ha ingaggiato non solo per le sue capacità di terzino sinistro ma anche per la sua vasta esperienza nelle grandi partite e i suoi standard professionali.

Domenica, la squadra ha dato il via al tour pre-campionato con una vittoria per 2-0 sull'Auckland FC. Prima della partita, De Zerbi ha dichiarato che la squadra aveva bisogno di più giocatori come Robertson. L'allenatore italiano ha detto: "Dobbiamo aggiungere esperienza nelle grandi partite, rimodellare la nostra mentalità e rendere la squadra più forte".

Robertson ha collezionato 97 presenze con la nazionale scozzese, ricoprendo a lungo il ruolo di capitano, e ha goduto di nove anni di gloria al Liverpool, vincendo due titoli di Premier League e una Champions League. Il suo contratto è scaduto quest'estate e ha lasciato il club. Ledley King ritiene che l'impatto di Robertson al suo arrivo possa essere paragonato all'effetto che ebbe Edgar Davids quando si unì al Tottenham Hotspur come svincolato 32enne dall'Inter nell'estate del 2005.

"Edgar aveva vinto innumerevoli trofei, e all'epoca avevamo molti giovani giocatori nella nostra rosa, e ha avuto davvero un profondo impatto su tutta la squadra", ha detto Ledley King della stella olandese. Davids aveva vinto la Champions League con l'Ajax, tre titoli di Serie A con la Juventus, e aveva giocato anche per il Milan e il Barcellona prima di trasferirsi in Premier League. "Credo che Robertson possa fare lo stesso. Capisce cosa serve per vincere e stabilisce gli standard all'interno della squadra, proprio come ha fatto Edgar. Ci sono delle somiglianze tra loro".

"Edgar ha giocato per molti grandi club ed era carico di onori. Quando è arrivato al club, durante il pranzo, la sua prima domanda è stata: 'Possiamo lottare per il titolo?' Era la sua mentalità innata. Sul campo di allenamento e dopo l'allenamento, ha dato l'esempio, usando i suoi standard per aiutare una schiera di giovani giocatori a crescere, dedicando molto tempo a far loro da mentore".

Davids non ha vinto nuovi trofei durante i suoi due anni al Tottenham Hotspur (anche se molti dei giovani giocatori che ha seguito sono diventati membri chiave della squadra del Tottenham Hotspur che ha vinto la Coppa di Lega nel 2008), e Robertson senza dubbio desidera aggiungere altri riconoscimenti personali.

Nel 2008, Ledley King ha alzato la Coppa di Lega da capitano, e nessuno avrebbe immaginato che il Tottenham Hotspur avrebbe dovuto aspettare 17 anni per assaporare di nuovo la vittoria. Tuttavia, con De Zerbi ora al timone, e la squadra di Postecoglou che ha vinto l'Europa League nel maggio 2025, Ledley King crede che, sebbene il Tottenham Hotspur abbia terminato al 17° posto in Premier League per le ultime due stagioni consecutive, apparentemente lontano dai trofei, la situazione reale non sia così pessimistica.

"Vincere un trofeo è fondamentale; permette a tutti di provare il sapore della vittoria. Lo abbiamo fatto nel 2008, e l'anno successivo abbiamo raggiunto di nuovo la finale di Coppa di Lega, perdendo infine ai rigori. La maggior parte dei giocatori di questa squadra ha esperienza di vittoria, il che darà loro più fiducia in tutte le competizioni, e il futuro sembra promettente. Certo, c'è ancora molto duro lavoro da fare. Il campionato è pieno di squadre forti, e tutti hanno lo stesso obiettivo. Abbiamo molti giocatori di talento nella nostra rosa, e se tutti giocano al loro livello normale, siamo pienamente in grado di essere tra le migliori squadre".

Tra i tifosi del Tottenham Hotspur, le aspettative sono state riaccese, con le persone che credono che il club possa essere sull'orlo di un'era gloriosa. Diverse potenze tradizionali ai vertici della Premier League stanno attraversando cambiamenti di allenatore e fasi di ricostruzione. Sebbene anche De Zerbi sia un nuovo allenatore, avendo assunto l'incarico solo a fine marzo, ha avuto diverse settimane complete per allenarsi con la squadra durante la lotta per la retrocessione la scorsa stagione, stabilendo un forte rapporto con molti giocatori.

"Abbiamo avuto un cambio di allenatore la scorsa stagione", ha detto Ledley King, "mentre diverse altre squadre hanno appena cambiato allenatore e stanno ricominciando da zero. Per il Tottenham Hotspur, la cosa più importante è iniziare la nuova stagione nel modo più fluido possibile, sfruttare lo slancio derivante dall'aver evitato la retrocessione la scorsa stagione, affrontare ogni partita come viene, progredire costantemente mese dopo mese e attendere i risultati finali".

De Zerbi ha pubblicamente dichiarato che la squadra ha ancora bisogno di ingaggiare almeno due attaccanti di punta per rinforzare l'attacco. I rinforzi in attacco sono essenziali per una stagione di successo; tuttavia, la linea difensiva della squadra è già ben fornita di talenti.

Porro ha aiutato la Spagna a vincere la Coppa del Mondo come giocatore chiave; Senesi e Romero, che hanno raggiunto la finale della Coppa del Mondo con l'Argentina, torneranno presto al campo di allenamento. Ma durante questa Coppa del Mondo, il giocatore del Tottenham Hotspur che ha generato più clamore a livello nazionale è stato il terzino Spence, che è stato la sorpresa nel terzo posto dell'Inghilterra.

Nella semifinale contro l'Argentina, il suo tackle volante su Giovanni Simeone è stato impressionante, con molti che lo hanno paragonato al classico tackle di Ledley King sull'attaccante del Chelsea Arjen Robben nel 2006. Secondo Ledley King, questo tackle ha dimostrato vividamente le eccezionali qualità fisiche e lo spirito difensivo tenace di Spence.

"Ho pensato che Djed abbia giocato eccezionalmente bene", ha commentato Ledley King. "Molti tifosi al di fuori del Tottenham Hotspur potrebbero essere rimasti sorpresi da lui, ma io no. Lo seguo per tutta la stagione e so di cosa è capace. Ha aumentato la sua fiducia durante il torneo, e quel tackle è stato classico. A tutti i difensori viene insegnato fin da giovani a tornare indietro con tutte le loro forze, e un difensore con la velocità di Djed crede sempre di avere una possibilità di rimediare. Penso che sia anche una ragione chiave per cui è stato selezionato per la nazionale. Soprattutto la sua capacità uno contro uno, di poter giocare sia terzino sinistro che destro, questo tipo di giocatore è estremamente prezioso per qualsiasi squadra".

Le sue squisite abilità difensive hanno valso a Ledley King l'ammirazione dei tifosi del Tottenham Hotspur, e ora è desideroso di trovare le stesse qualità nei giovani giocatori.

L'accademia del Tottenham Hotspur ha prodotto una serie di promettenti giovani difensori centrali, con il diciottenne Malachi Harding e il diciassettenne J'Neil Bennett tra i migliori talenti della loro fascia d'età in Inghilterra.

Ledley King è riluttante a mettere troppa pressione su questi giovani, ma non può fare a meno di provare un senso di anticipazione, sperando che qualcuno emerga per portare avanti la sua eredità, e forse un giorno sia degno di indossare la maglia numero 26 ritirata ufficiosamente.

"Sono sinceramente felice di vedere i giovani difensori crescere", ha detto. "Tengo d'occhio i difensori centrali delle giovanili del club. Ma allo stesso tempo, so quanto sia difficile il percorso, e non voglio mettere pressione ai giovani. Il club produce sempre un flusso costante di talenti, ma alla fine, il successo dipende in gran parte dal loro duro lavoro e dalla loro disciplina. Certo, hanno anche bisogno che l'allenatore sia disposto a fidarsi di loro. Quindi ora tocca a loro rimboccarsi le maniche e lavorare sodo, e non vedo l'ora di vederli in prima squadra in futuro".

Tradotto dall'IA.

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