Sky Sports scrive che il Chelsea si è ora rivolto a una strategia veterana, con Alonso che guida personalmente la riforma.

Nel 2008, Jordan Henderson ha fatto il suo debutto in Premier League. Gli avversari del Chelsea erano una squadra del Chelsea con Joe Cole, Deco e altri, con il Sunderland che alla fine ha perso 0-5. Due settimane dopo, anche Welbeck ha fatto il suo debutto nel Manchester United e ha segnato.

Se questo sembra un'altra epoca, è perché lo era. Nello stesso anno, Barack Obama vinse le elezioni presidenziali, diventando il 44° Presidente degli Stati Uniti. Pep Guardiola aveva appena iniziato la sua carriera di allenatore. L'allenatore del Chelsea era ancora Luiz Felipe Scolari.

Per Henderson e Welbeck, i due giovani giocatori che hanno combinato per segnare il primo gol per il Chelsea contro i Western Sydney Wanderers – Dustayen Satapayev e Reggie Walsh – erano nati proprio quell'anno. Ryan Kavuma-McQueen? Era ancora nel grembo di sua madre.

Questo illustra quanto sia significativo il cambiamento strategico del Chelsea. Il Chelsea non ha schierato un giocatore over 30 per due anni consecutivi, né ha speso soldi per trasferimenti su tali giocatori negli ultimi quattro anni. Ora stanno iniziando a firmare veterani, e i rapporti indicano che Xabi Alonso è dietro a tutto questo.

Se questa è una risposta alle preoccupazioni sulla mancanza di leadership nello spogliatoio del Chelsea, è comprensibile, dato il loro significativo calo di forma alla fine della scorsa stagione. Ma non si tratta solo dell'esperienza di Alonso; si tratta anche della mancanza di tale esperienza all'interno del centro di allenamento di Cobham.

Per il nuovo allenatore del Chelsea – ricordate, allenatore, non tecnico – questo è un modello che sa che funziona. È una delle esperienze chiave dietro il suo successo al Bayer Leverkusen. Nel 2024, ha completamente trasformato il club tedesco, che alla fine è diventato un doppio vincitore imbattuto.

Il Bayer Leverkusen era la seconda squadra più giovane della Bundesliga la stagione precedente. La squadra è stata a lungo conosciuta per lo sviluppo di giovani talenti, ma con pochi trofei. Alonso ha portato la squadra solo al sesto posto nella sua prima stagione, ma voleva che la squadra avesse una mentalità focalizzata sul presente.

Granit Xhaka e Jonas Hofmann si sono uniti consecutivamente, entrambi sulla trentina, cosa insolita per il Bayer Leverkusen. Alex Grimaldo si è unito poco prima del suo 28° compleanno. Il direttore sportivo Simon Rolfes ha parlato della necessità per loro di portare modelli alla squadra.

Questo ha portato a un cambiamento completo per il Bayer Leverkusen. L'estate precedente, il loro acquisto più importante era ancora il giovane ceco Adam Hlozek dallo Sparta Praga. Hudson-Odoi, in prestito dal Chelsea, era forse il nuovo acquisto più discusso. Quello era un gruppo di giocatori con background diversi.

Dopo che Alonso ha portato la squadra a risultati sorprendenti al Bayer Leverkusen, Rolfes ha parlato alla BayArena del pensiero dietro questa trasformazione. Erano stati "scottati" da esperienze passate, inclusi gli acquisti un po' senza meta nel 2021.

"Oltre alle capacità tecniche, tattiche e fisiche, il carattere è altrettanto cruciale. Se pensiamo che ci sia un problema a questo riguardo, non ingaggeremo quel giocatore", ha spiegato Rolfes. "Questa è stata anche una lezione importante di quella stagione di due anni fa, quando eravamo davvero in difficoltà."

Rolfes stesso ha a lungo sostenuto pubblicamente l'uso dei dati per prendere decisioni di acquisto, ma si è anche reso conto che dovevano andare di nuovo oltre i dati stessi. "Dovevamo approfondire il progetto, su come analizziamo i giocatori e quali qualità vogliamo."

Non può trattarsi solo di talento: "Ha un bell'aspetto, ma che dire del suo stato mentale?"

Oltre ai tre giocatori ingaggiati nel 2023, Rolfes ha anche menzionato l'esempio di Robert Andrich. Questo centrocampista molto grintoso è poi diventato un simbolo del successo del Bayer Leverkusen.

Questo è quasi il confronto più diretto con la recente strategia di trasferimento del Chelsea. Andrich ha fatto il suo debutto in Bundesliga intorno ai 26 anni, giocando per l'Union Berlin. Il suo percorso di sviluppo è stato completamente diverso.

"Per me, Robert è un grande modello", ha detto Rolfes. "Ha un percorso molto speciale verso la vetta, ed è esattamente ciò che mi piace. Molti giocatori di punta sono più o meno i migliori nelle accademie giovanili ed emergono presto. Robert si è davvero fatto strada passo dopo passo, diventando un nazionale solo a 29 anni. Questo mi piace molto."

"Si adatta sempre al livello successivo. Questo dimostra che con una buona mentalità e una spinta interiore, si può ottenere molto. A volte, i giovani giocatori con un alto potenziale devono imparare questo, perché sono così talentuosi e abituati a essere migliori degli altri."

Henderson e Welbeck sono ora più vecchi dei leader del Bayer Leverkusen di quel tempo, per non parlare dell'età che avevano quando Alonso ha raggiunto ciò che molti pensavano impossibile in Germania. Ma possono ispirare i loro compagni di squadra in modo altrettanto efficace? Possono aiutare gli altri a sprigionare più potenziale?

Come ha detto Rolfes quel giorno al Bayer Leverkusen, l'equilibrio è tutto. "Il nostro obiettivo non è avere 25 giocatori tutti uguali. Servono qualità diverse. Introversi ed estroversi. Leader." Con l'aiuto di Alonso, il Chelsea potrebbe aver finalmente realizzato questo, anche se più tardi.

Tradotto dall'IA.

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