Chi è il più grande giocatore nella storia del Manchester United? The Athletic ha incaricato Andy Mitten di stilare la classifica dei suoi 25 migliori giocatori di tutti i tempi, e noi li riveleremo in ordine inverso per tutta l'estate.

Sa che non tutti saranno d'accordo con questa lista, ma ha considerato molti fattori. Puoi scorrere fino alla fine di questo articolo per vedere gli altri giocatori della lista.

Cristiano Ronaldo è probabilmente uno dei più grandi calciatori di tutti i tempi. Ha giocato un totale di 1099 partite di club nella sua carriera (dati ancora in aggiornamento), con 346 presenze per il Manchester United, segnando 145 gol.

Nel 2008, Cristiano Ronaldo era il giocatore più talentuoso nella squadra del Manchester United che raggiunse la vetta del mondo. Un anno dopo, si trasferì al Real Madrid per una cifra di 80 milioni di sterline (equivalente a 150 milioni di dollari all'epoca). Anche 17 anni dopo, questo rimane il più alto incasso da trasferimento nella storia del Manchester United. L'attaccante portoghese si unì al Manchester United dallo Sporting CP nel 2003, dopo aver brillato in un'amichevole pre-stagionale a Lisbona. Durante il suo periodo in Inghilterra, vinse un totale di 9 trofei.

Divenne il primo giocatore del Manchester United a vincere il Pallone d'Oro dopo la Sacra Triade di George Best, Denis Law e Bobby Charlton negli anni '60. Nel 2008, fu nominato FIFA World Player of the Year, e nella stagione 2007-08, gli fu assegnato il UEFA Club Footballer of the Year come capocannoniere della Champions League. Mentre il suo talento si dispiegava pienamente, Cristiano Ronaldo fu consecutivamente nominato Premier League Player of the Season per il 2006-07 e il 2007-08. Nella stagione 2007-08, si aggiudicò la Scarpa d'Oro del campionato con 31 gol in campionato e un totale di 42 gol in tutte le competizioni.

Nessun altro giocatore del Manchester United è stato nominato due volte Football Writers' Association Player of the Year. Nel 2007, Cristiano Ronaldo divenne il primo giocatore a vincere quattro premi importanti in una singola stagione: il FWA Footballer of the Year, il PFA Players' Player of the Year, il PFA Young Player of the Year e il Fans' Player of the Year.

Seguendo le orme di David Beckham, Cristiano Ronaldo divenne un eroe della squadra e un'influente icona commerciale, accrescendo ulteriormente l'influenza globale del Manchester United. Era in grado di segnare gol che altri giocatori non potevano, spesso in cruciali partite di Champions League. Nella partita del 2009 contro il Porto, il Manchester United pareggiò 2-2 all'Old Trafford nella gara d'andata. Nella gara di ritorno, Cristiano Ronaldo scagliò un tiro di classe mondiale da lunga distanza, lasciando i suoi compagni di squadra perplessi sul perché avesse scelto di tirare. La palla finì in rete, e il Manchester United avanzò con successo.

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🤯 Il gol meraviglioso di Cristiano Ronaldo contro il Porto nel 2009! #UCL | @ManUtd Link immagine: pic.twitter.com/oDcXVK0Rf6

— Account Ufficiale UEFA Champions League (@ChampionsLeague) 29 gennaio 2021

"Sir Alex Ferguson guardò Cristiano Ronaldo quella notte con ammirazione," disse il suo compagno di squadra Patrice Evra parlando del loro ex allenatore. "Lo osservai negli spogliatoi quella notte, e potevo dire che si rendeva conto di avere il miglior giocatore del mondo nella sua squadra. Cristiano stesso lo sapeva; quella fiducia, quella certezza, era una parte molto importante della sua personalità."

La stagione precedente, aveva segnato uno dei colpi di testa più spettacolari della sua carriera in una partita in trasferta contro la Roma. Quella notte, l'iconica canzone dei tifosi dagli spalti iniziò a essere cantata: "Viva Cristiano Ronaldo! Correndo lungo l'ala, senti cantare lo United, viva Cristiano Ronaldo!"

Quando si unì per la prima volta al Manchester United, Cristiano Ronaldo trascorse molto tempo ad allenare il suo fisico e a perfezionare le sue abilità.

"La maggior parte dei giorni passava 20 minuti a divertire tutti con i suoi trucchi", ha scritto Gary Neville nella sua autobiografia. "Le sue mosse erano così brillanti che non riuscivo nemmeno a capire come le facesse – come fingere di calciare la palla in faccia, e quando tu schivavi istintivamente, lui ritirava la palla ai suoi piedi, facendoti sembrare uno sciocco. Amava il calcio, amava lo sport."

"Il livello di allenamento è diventato sempre più alto", ha detto Evra, parlando dell'ascesa di Cristiano Ronaldo e del Manchester United. "Cristiano Ronaldo faceva mosse che non avevamo mai visto prima. Ferguson ha cambiato la comprensione del calcio da parte di Cristiano Ronaldo. In precedenza, Cristiano Ronaldo era ossessionato dalle statistiche, dai gol e dagli assist, ma Ferguson lo ha fatto pensare di più alla squadra. Ricordo che Ferguson disse a Cristiano Ronaldo in una riunione di squadra di smetterla con i trucchi da circo. Disse a Cristiano Ronaldo che se avesse eliminato quelle mosse inutili, avrebbe potuto segnare in ogni partita. Ferguson lo ha plasmato in un finalizzatore letale e lo ha aiutato a crescere in un vero uomo."

Quando Ferguson si ritirò nel 2013, credeva che ci fossero solo due giocatori "di livello mondiale" nel calcio in quel momento: Cristiano Ronaldo e Lionel Messi. Quindi, nonostante il suo incredibile talento, come ha fatto Cristiano Ronaldo a raggiungere questo livello?

"Cristiano tornava in palestra per fare allenamento di forza per le gambe", ha detto il preparatore atletico del Manchester United Mike Clegg. "Poi tornava a casa per mangiare pasti adeguati, nuotare, dormire, e scommetto che sognava anche il calcio, tornando al campo di allenamento la mattina successiva. Ha continuato così per cinque o sei anni, e tutto questo accumulo lo ha reso il giocatore che poteva essere venduto per 80 milioni di sterline."

I tifosi del Manchester United avrebbero anche cantato: "Può giocare a sinistra, può giocare a destra, il ragazzo chiamato Cristiano Ronaldo, ha oscurato tutta l'Inghilterra." E aveva compagni di squadra instancabili come Wayne Rooney e Diego Carlos? No, era Carlos Tevez a servirlo. Aveva un sacco di compagni di squadra incredibilmente talentuosi intorno a lui.

Se non avesse perseguito il suo sogno di unirsi al Real Madrid e fosse rimasto al Manchester United, questo ragazzo di Madeira avrebbe potuto raggiungere la cima di questa lista e diventare il più grande giocatore nella storia del club.

Quando se ne andò, aveva già vinto tre titoli di Premier League e un titolo di Champions League, anche se sbagliò il terzo rigore del Manchester United nella finale di Mosca e pianse in campo. Aveva anche sbagliato un rigore nella semifinale di Champions League contro il Barcellona sulla strada per la finale del 2008. Voleva andarsene dopo la finale contro il Chelsea, ma Ferguson lo convinse a restare per un altro anno, dopodiché vinse trofeo dopo trofeo al Real Madrid.

Più tardi, Cristiano Ronaldo si trasferì alla Juventus e si vociferava che si sarebbe unito al Manchester City, prima di tornare finalmente al Manchester United nel settembre 2021, con grande gioia dei tifosi del Manchester United. Tuttavia, lo staff tecnico del club sentì che doveva abbandonare l'intero piano tattico della stagione per fare spazio a Cristiano Ronaldo.

I tifosi speravano che sarebbe stato un segno di un futuro brillante per la squadra dopo la turbolenza dell'era post-Ferguson, un giocatore chiave che avrebbe potuto aiutare il Manchester United a risalire dal secondo posto alla vetta – e nel giro di poche settimane, la "Ronaldo-mania" travolse l'intero club.

"Non volevamo assolutamente che andasse al Manchester City", ha detto l'allenatore Ole Gunnar Solskjaer a The Athletic. "Nel settembre 2021, abbiamo vinto quattro partite e pareggiato una, posizionandoci in cima alla classifica. Cristiano è arrivato, e si sono uniti anche Raphael Varane e Jadon Sancho. Poi abbiamo ingaggiato Cristiano, facendo il passo successivo. Sembrava la decisione giusta in quel momento. Anche se i risultati non furono ideali, fu una scelta logica in quel momento. Poteva unirsi e giocava ancora a un livello altissimo."

Ha segnato 24 gol nella sua prima stagione di ritorno, ma a volte si aveva la sensazione che gli account social media del Manchester United fossero obbligati a pubblicare qualcosa su Cristiano Ronaldo ogni giorno, non importa quanto banale fosse il contenuto.

In campo, mentre la maggior parte dei suoi compagni di squadra rendeva al di sotto delle aspettative, Cristiano Ronaldo ha costantemente mantenuto le promesse. Solskjaer è stato poi licenziato. Poi il manager ad interim Ralf Rangnick, e più tardi Erik ten Hag, hanno pubblicamente e abilmente sottolineato gli aspetti positivi, dicendo che speravano di lavorare con Cristiano Ronaldo, ma l'attaccante alla fine ha lasciato il club nel novembre 2022 in un clima teso.

Concentrarsi troppo sul secondo periodo di Cristiano Ronaldo al Manchester United offuscherebbe la gloria del suo primo periodo al club – è stato in quel periodo che è diventato un giocatore di livello mondiale. Molti compagni di squadra hanno detto che era il giocatore più talentuoso con cui avessero mai lavorato, e molti tifosi credono anche che sia stato il miglior giocatore del Manchester United che avessero mai visto. Viva Cristiano Ronaldo, meritatamente.

Tradotto dall'IA.

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