Il proprietario del Milan Gerry Cardinale e il suo consigliere Ibrahimovic hanno partecipato insieme a un evento intervista negli Stati Uniti durante la fase finale della Coppa del Mondo. Questo articolo è la prima parte dell'intervista.

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Grazie a tutti per essere venuti. Gerry è appena arrivato dall'Europa per unirsi a noi, e Zlatan ha appena terminato il suo viaggio per la semifinale di Coppa del Mondo ed è arrivato su un destriero volante...

Ibrahimovic: "Casualmente non stavo indossando il mio cappello da cowboy (ride)."

Grazie mille ad entrambi. Oggi discuteremo su come combinare perfettamente la tradizione calcistica e l'intrattenimento. Gerry, come proprietario del Milan, sei sempre stato in prima linea in questa trasformazione...

Cardinale: "Sì, come ho pubblicamente dichiarato in Italia e in Europa, è stata una curva di apprendimento enorme per me. Ci vuole davvero un processo affinché la mentalità imprenditoriale americana si trasformi e si adatti all'ambiente sportivo europeo. Nella mentalità americana, sport e intrattenimento sono inseparabili – 25 anni fa, abbiamo fondato YES Network (New York Yankees Entertainment and Sports Network)."

"Tuttavia, in Europa, le persone non vogliono essenzialmente così tanto quella parte di 'intrattenimento', perché quando si tratta di sport, sono puristi estremi, e questo devi amarlo e rispettarlo. Tutto ciò che sta dietro è strettamente connesso – i tifosi europei credono fermamente di essere i veri proprietari della squadra, e questo è qualcosa che devi prendere molto sul serio."

"Se negli Stati Uniti vai a dire a Jerry Jones, il proprietario dei Dallas Cowboys, 'In realtà, tu non sei il vero proprietario dei Cowboys, lo sono i tifosi', credo che lui lo metterebbe assolutamente in discussione. Ma in Italia e in tutta Europa, la situazione è completamente diversa. Tuttavia, non si possono separare queste emozioni tradizionali dalle attuali realtà economiche. A mio parere, è proprio il valore commerciale portato dall''intrattenimento' che sta pagando per lo 'sport'."

"Ora, i costi dei diritti mediatici sono saliti alle stelle, il che presenta delle sfide per l'industria sportiva. Per i distributori mediatici come Paramount e CBS, con cui stiamo attualmente lavorando, se paghi costi così alti per i diritti, vuoi certamente solo i contenuti di altissimo livello. Ma il fascino dello sport risiede proprio nella coesistenza generale di mercati grandi e piccoli – in qualsiasi giorno di partita, una squadra di un piccolo mercato può sconfiggere una squadra di un grande mercato."

Ma seduto accanto a te c'è una figura di spicco che incarna perfettamente la combinazione di tradizione e intrattenimento. Zlatan, secondo te, dov'è l'equilibrio tra questi due? E come è cambiato questo equilibrio durante la tua carriera?

Ibrahimovic: "Voglio dire, ho la fortuna di conoscere Gerry. Vengo dal mondo del calcio europeo, dove il calcio è come una religione. Poiché ho giocato qui (negli Stati Uniti), so che vedono il calcio in modo un po' diverso. Ma se si possono combinare questi due – combinando il lato commerciale con quel fanatismo religioso – penso che sarebbe una combinazione perfetta, lo credo davvero."

"Ma il problema è, come ha appena detto Gerry, quando arrivi in Europa, per i tifosi, anche se Gerry è il proprietario del Milan, i tifosi credono che il club appartenga a loro. Perché è così importante per loro; sono stati integrati nel club che supportano dalla nascita. Ma se si riesce a trovare quella combinazione perfetta, avrà sicuramente successo."

Cardinale: "Una cosa che posso garantirvi è che gli stadi che ospitano la Coppa del Mondo ora, come il Cowboys Stadium e l'Atlanta Stadium, non hanno mai sperimentato prima quel livello di decibel di tifo, scommetto, giusto? Quando vai in Europa, la prima cosa che ti sconvolge è che i tifosi sono davvero il 'dodicesimo uomo' in campo."

Prima di addentrarci in alcuni argomenti importanti – come diavolo pensava la squadra inglese ieri – voglio chiedere a Zlatan: tutti conosciamo Zlatan il giocatore, e ora abbiamo visto Zlatan il commentatore televisivo, Zlatan la stella del calcio, e ora diamo il benvenuto a Zlatan il dirigente. Come si sta sviluppando questo nuovo ruolo?

Ibrahimovic: "Sta andando piuttosto bene. Voglio dire, sono sotto ottima guida. Gerry ha promesso di rendermi un miliardario... A che punto siamo, Gerry?"

Cardinale: "In arrivo, sì, è in arrivo."

Ibrahimovic: "Quindi questa è una fase completamente nuova della mia carriera. Ho l'opportunità di unirmi a RedBird Capital e, come ho detto, sono circondato da un gruppo di persone eccellenti. In questa situazione, rimango molto umile. Perché sono stato un calciatore professionista per tutta la vita, e ho guadagnato un po' di soldi, e spero che con Gerry ora ne guadagnerò ancora di più (ride)."

"Prima avevo persone valide intorno a me, ma ora questa è una dimensione completamente diversa, superiore. Questo è il prossimo passo che voglio esplorare e intraprendere, piuttosto che essere solo un atleta professionista come in passato – allenarsi ogni giorno, mantenersi in forma – anche se sono ancora in ottima forma. Voglio fare il prossimo passo nella mia carriera nel mondo degli affari, e attualmente sono accompagnato da questi professionisti."

"Ogni giorno all'inizio vedevo ogni sorta di cifre finanziarie. In una riunione, dissi a Gerry: 'Gerry, questi numeri sono tridimensionali per me adesso, ho bisogno di una piccola pausa.' Ma Gerry mi disse: 'No, no, stai andando alla grande, siediti lì e ascolta.' Quindi, come ho detto, sono umile, e voglio imparare e crescere in questo nuovo campo. Sono molto grato per questa opportunità. Certo, ci vuole tempo per comprenderla e implementarla a fondo."

Gerry, hai grandi progetti per Zlatan. Mi hai menzionato alcune cose prima, ma hai particolarmente sottolineato un punto: Zlatan lavora per RedBird Capital, RedBird, non direttamente per il Milan...

Cardinale: "Sì. Ascolta, credo che questo sia qualcosa che molte persone locali in Europa trovano difficile da capire all'inizio, perché la mentalità tradizionale lì vuole che facciamo le cose come sono sempre state fatte. Ricordo che quando andai per la prima volta in Europa, facevo alcune domande che ero solito fare negli Stati Uniti, e lì, erano molto scioccati che io potessi persino fare tali domande. Chiedevo: 'Perché dobbiamo farlo in questo modo?' E la loro risposta era invariabilmente: 'Perché è così che l'abbiamo sempre fatto.'"

"Quindi quando ho incontrato Zlatan per la prima volta, ciò che mi ha davvero attratto – sono in questo settore da abbastanza tempo, e ho avuto a che fare con molte superstar del suo calibro – se li guardi in una singola dimensione, sono solo superstar incredibilmente talentuose. Pochissime persone possono fare questo salto: dall'essere una superstar di livello mondiale sul campo o in campo, a passare nel mio mondo degli affari."

"Ogni volta che incontro una persona così, la tengo stretta. Ad esempio, prima su questo palco, ho discusso della nostra collaborazione in Artist Equity (la compagnia di produzione cinematografica di Ben Affleck) e nell'IA con Ben Affleck (attore, regista di Hollywood), ed è una persona con questa capacità interdominio. E quando ho incontrato Zlatan per la prima volta, ho subito visto che anche lui era una persona del genere. La ragione per cui l'ho cercato era perché all'epoca sentivo che la nostra squadra stava attraversando una trasformazione, ci mancava leadership e una cultura vincente – avevamo bisogno di qualcuno nello spogliatoio che sapesse veramente come vincere."

"È anche interessante, subito dopo la partita dell'Argentina di ieri sera – non te l'ho ancora detto – ho mandato un messaggio al nostro nuovo allenatore, Amorim, dicendo: 'Guarda cosa è successo negli ultimi 10 minuti? Possiamo allenare i nostri giocatori a fare quei passaggi lunghi a tutto campo come Messi?' L'allenatore mi ha detto: 'Hai capito tutto male. I nostri giocatori sono tecnicamente capaci di farlo; quello che dobbiamo insegnare loro è quella mentalità da campione che non si arrende mai, non accetta mai la sconfitta.'"

"L'ho trovato incredibilmente perspicace, ed è proprio per questo che inizialmente mi sono avvicinato a Ibra. Ma poi, le cose si sono naturalmente sviluppate a un livello superiore. Perché nella nostra prima conversazione, gli ho detto: 'Voglio capire una cosa con te: come ti trasformiamo da Zlatan in campo a Zlatan nel mondo degli affari? Come sarebbe?'"

"E la sua risposta è stata assolutamente brillante, espressa in un modo che solo Ibra avrebbe potuto. Ha detto: 'Gerry, ascolta, c'è una cosa che devi capire di me: Zlatan è Zlatan, ed è popolare. Quindi, non cercare di controllarmi.' Ho pensato che fosse assolutamente fantastico, e ho detto: 'Nessun problema!' È così che è iniziata la nostra collaborazione."

Tradotto dall'IA.

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