Jacob Tanswell e Anantaajith Raghuraman hanno scritto un articolo per The Athletic, affermando che Unai Emery è sempre stato abile nel salvare giocatori di talento le cui carriere si erano arenate, e ora il nome di Alejandro Garnacho è stato aggiunto alla sua lista di salvataggi.

Molteplici fonti che conoscono i metodi di lavoro dell'allenatore dell'Aston Villa hanno tutti indicato la stessa cosa: Emery è disposto, persino desideroso, ad affrontare tali sfide – utilizzando i suoi metodi di allenamento per sistemare la mentalità dei giocatori e aiutarli a rimettere in carreggiata le loro carriere. Il suo allenamento è come una panacea, aiutando i giocatori a liberarsi di tutti i pesi dentro e fuori dal campo.

Finché può aiutare i giocatori a fare degli aggiustamenti, come Emery dice spesso, per riportarli "al loro miglior livello", tutto il rumore che circonda il giocatore si dissiperà automaticamente.

A dire il vero, la completa autonomia di Emery al Villa è un vantaggio importante, dandogli il potere di ingaggiare giocatori che il dipartimento di reclutamento potrebbe non aver favorito, o che la dirigenza potrebbe istintivamente avere riserve dopo aver esaminato le valutazioni di background.

L'"Effetto Emery" ha trasformato il Villa in una stazione di riparazione di carriere per giocatori smarriti. In quasi ogni finestra di trasferimento durante il mandato dell'allenatore spagnolo, il Villa ha ingaggiato un giocatore di alto profilo – o un veterano affermato o una giovane stella senza direzione, con l'obiettivo principale, come afferma un'altra delle massime di Emery, di "ritrovare forma e fiducia".

Nel gennaio 2025, Marco Asensio e Marcus Rashford hanno ritrovato con successo la loro forma sotto di lui; Jadon Sancho, che si è unito l'estate successiva, non ha reso come previsto. Garnacho sarà il terzo esterno con un passato al Manchester United, e il secondo dopo Sancho a giocare sia per il Manchester United che per il Chelsea prima di trasferirsi nelle Midlands.

Ognuno di questi acquisti è complesso, ed Emery spera di districare le loro menti scatenando il loro potenziale in campo. Ciò che gioca a favore di Garnacho è che la sua situazione è simile a quella di Rashford, non a quella di Sancho. Emery ammirava molto Rashford all'epoca, e ha lo stesso atteggiamento nei confronti di Garnacho ora; Sancho era solo un acquisto rischioso fatto dal Villa nel giorno della scadenza del mercato.

Emery crede che Rashford al suo apice sia uno degli attaccanti più pericolosi del mondo. Ha esortato con forza la dirigenza del club a spingere per questo acquisto, sapendo bene che se Rashford fosse stato al suo meglio, il Villa non avrebbe avuto alcuna possibilità di ingaggiarlo. Il tempo del 28enne a Villa Park è stato breve ma efficace, e sebbene la sua forma sia migliorata, le valutazioni esterne su di lui portavano inevitabilmente un certo pregiudizio.

Tuttavia, Emery ha avuto un'intesa con Rashford sia a livello di giocatore che personale. L'esterno ha apprezzato il suo tempo al Villa, e secondo fonti che conoscono la situazione, che hanno richiesto l'anonimato per proteggere le relazioni, hanno detto a The Athletic che Rashford considerava Emery uno dei migliori allenatori con cui avesse mai lavorato. Quando Rashford si è infortunato e ha saltato le ultime partite della stagione, ha preferito rimanere con la squadra in panchina per supportare i suoi compagni di squadra e recuperare al centro di allenamento di Bodymoor Heath, piuttosto che tornare a Manchester o andare all'estero.

Guardando indietro ora, Emery ha aiutato Rashford a semplificare di nuovo il suo gioco, risvegliando le sue forze principali – alcune delle quali potrebbe aver dimenticato lui stesso, o perso in uno stile di gioco caotico.

Stilisticamente, la situazione di Garnacho è molto simile a quella di Rashford.

Garnacho è più pericoloso quando è sicuro e diretto in attacco, che è esattamente il tipo di esterno che Emery ha sempre preferito. Emery vuole un attaccante che possa fornire velocità, spinta verticale e operare su entrambi i fianchi. Il Villa ha mancato queste tre qualità per gran parte della scorsa stagione, quindi ingaggiare un giocatore che possa costantemente correre dietro la difesa avversaria è diventata una priorità di reclutamento.

Prima di esprimere interesse per Garnacho, il Villa aveva inizialmente preferito ingaggiare un esterno che giocava principalmente a destra. Tuttavia, secondo fonti vicine al club, che hanno anche richiesto l'anonimato per proteggere le relazioni, gli acquisti di maggior successo di Emery al Villa hanno tutti una cosa in comune: sono versatili. Garnacho ha giocato a destra sotto Erik ten Hag, ha abbastanza versatilità, ed è ancora giovane con un forte potenziale di sviluppo.

Se Emery crede di dover mettere Garnacho nella sua migliore posizione per liberare le sue capacità principali, il caso precedente di Rashford ha già dimostrato che è disposto ad adattare il suo sistema tattico per il giocatore.

Il Villa gioca tipicamente una variazione della formazione 4-2-3-1, con due trequartisti e un esterno destro. C'è stata una discussione interna sul fatto che ingaggiare un esterno sinistro – la posizione preferita di Garnacho – non sarebbe un grosso problema, poiché John McGinn potrebbe accentrarsi dall'altra parte, assicurando che il Villa mantenga la consueta struttura a doppio trequartista di Emery.

È interessante notare, tuttavia, che la heatmap di Garnacho la scorsa stagione mostra che spesso iniziava nella mezz'ala sinistra prima di allargarsi. Teoricamente, questo gli permette di giocare come trequartista sinistro senza significativi aggiustamenti al sistema del Villa.

Il dribbling e il portaballa di Garnacho sono abilità chiave per un esterno agli occhi di Emery, e la maggior parte di queste azioni provengono da zone larghe.

La scorsa stagione, Garnacho ha registrato una media di 3,9 dribbling per 90 minuti, una frequenza considerevole, ma il suo tasso di successo era solo del 26%, il che lo ha penalizzato. Spesso esagerava nel dribbling o il suo passaggio finale era un po' casuale. Le sue caratteristiche di dribbling mostrano che l'inclinazione naturale dell'esterno è quella di spingere dritto verso la linea di fondo.

Nella sua unica stagione al Chelsea, Garnacho aveva spesso bisogno di sovrapporsi o di stare sulla linea laterale. Le sue statistiche di movimento senza palla (vedi sotto) mostrano che l'internazionale argentino è molto bravo ad arrivare sul secondo palo per i cross.

Tuttavia, la sua scelta di tiro è piuttosto scarsa. Nelle ultime tre stagioni di Premier League, i suoi expected goals per tiro sono solo 0,09, e la sua precisione di tiro è solo del 30%, con solo il 7% che si è tradotto in gol.

Ciò significa che se può migliorare la sua precisione di tiro e rendere la sua finalizzazione più minacciosa, combinato con la sua naturale capacità di fare inserimenti sul secondo palo, Emery può sicuramente plasmare Garnacho in un marcatore più costante.

Quando Rashford fu ingaggiato, Emery ammise che sarebbero stati necessari aggiustamenti tattici per assicurarsi che Rashford potesse ricevere il pallone e spingere in avanti nella mezz'ala sinistra.

Pertanto, il terzino sinistro dietro Rashford non rimaneva più alto e largo come prima, ma si accentrava, attirando l'esterno destro avversario nella zona centrale, creando spazio uno contro uno per Rashford.

Considerando la preferenza di Garnacho di allargarsi e spingere dritto verso la linea di fondo, questa disposizione tattica è probabilmente destinata ad essere riutilizzata per lui.

Il Villa è attualmente in un periodo di transizione della squadra, con Morgan Rogers e Youri Tielemans, due dei principali giocatori creativi di Emery, che sono partiti. Garnacho deve fare un passo avanti e colmare il vuoto lasciato dalle loro partenze con una migliore produzione offensiva, fornendo i numeri offensivi che da tempo sono attesi ma raramente si sono veramente materializzati.

È il prossimo progetto di riabilitazione della carriera di Emery, e deve ripagare la fiducia di Emery – non solo per la squadra, ma per la sua stessa carriera.

Tradotto dall'IA.

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