London Football ha intervistato in esclusiva Carlos Martinho, che era vice allenatore al PAOK Salonicco () quando Tsolis ha debuttato in prima squadra, e ha parlato degli inizi della carriera dell'attaccante greco.

Martinho, insieme all'allenatore Abel Ferreira, ha promosso Tsolis in prima squadra dopo le sue eccellenti prestazioni nell'accademia giovanile. L'attaccante è cresciuto nel settore giovanile del PAOK, segnando 19 gol e fornendo 8 assist in 26 presenze con la squadra giovanile nella stagione 2019-20.

Durante la pandemia, Tsolis è diventato impossibile da ignorare. Dopo che Ferreira lo ha notato, ha fatto il suo debutto ufficiale contro l'Olympiacos, e poi ha stabilito diversi record greci, incluso quello di diventare il più giovane marcatore nella lega greca nella stagione 2019-20 – aveva solo 18 anni, 4 mesi e 21 giorni quando ha segnato.

"Uno dei modi in cui lavoriamo nel club è quello di essere sempre attenti e in contatto con l'accademia per identificare i giocatori che hanno il potenziale per arrivare in prima squadra in futuro", ha detto Martinho a London Football parlando della stagione di svolta di Tsolis.

"Dal momento in cui Tsolis ha iniziato a giocare nell'U19, lo abbiamo visto come un giocatore con molto potenziale. Durante quel periodo, si allenava con noi alcuni giorni a settimana, ed era già chiaro che aveva un grande potenziale.

"A causa della pandemia, il campionato è stato sospeso e avevamo bisogno di un allenamento pre-campionato. Durante quel ritiro, lo abbiamo fatto allenare con la prima squadra ogni giorno. Credo che questo sia stato importante perché la sua personalità era ancora un po' timida all'epoca.

"Da quel momento in poi, ha capito che stava iniziando a far parte della prima squadra, ed era più concentrato nell'allenamento e più disposto a integrarsi con la squadra e gli altri giocatori. Questo lo ha aiutato a mostrare più qualità in allenamento.

"Quell'allenamento pre-campionato è durato circa un mese o un mese e mezzo, e in queste sessioni di allenamento, ci ha costantemente dato segnali che aveva raggiunto il livello dei giocatori della squadra. Non eravamo preoccupati di farlo scendere in campo.

"Quando il campionato è ripreso, ha iniziato nella prima partita. Anche se non era titolare, era sempre un'opzione per la squadra.

"Ha dimostrato che avevamo ragione a dargli questa opportunità perché è stato molto importante in molte partite chiave. Farò solo un esempio: quando abbiamo giocato le qualificazioni di Champions League.

"Nella partita di andata contro il Besiktas, abbiamo vinto 2-0, e Tsolis ha segnato entrambi i gol, dandoci un'opportunità diretta per accedere all'Europa League.

"Dopo, abbiamo avuto altre partite per cercare di entrare in Champions League, ma dal momento in cui ha iniziato a giocare con noi, è sempre stato molto importante."

Chiaramente, Tsolis ha talento – motivo per cui il Norwich lo ha ingaggiato con un contratto quinquennale per una cifra non rivelata – e il suo inizio in Inghilterra è stato perfetto. A soli 19 anni, ha segnato due gol e fornito due assist in una partita di League Cup contro il Bournemouth, aiutando la squadra a vincere 6-0, e Farke lo ha persino elogiato come una delle stelle emergenti più brillanti d'Europa.

Tuttavia, Tsolis non è riuscito a mantenere quella forma e non ha potuto aiutare il Norwich a rimanere in Premier League – il che non è facile per un giocatore così giovane. Da allora, ha fatto progressi significativi.

"È un giocatore completo in ogni senso", ha aggiunto Martinho. "È molto attivo in fase difensiva e vuole sempre aiutare la squadra quando non ha la palla.

"Ha una forte velocità di transizione ed è molto diretto con la palla. Può segnare con entrambi i piedi e punta sempre dritto alla porta.

"Ovviamente, questo è il tipo di giocatore che piace all'Arsenal. Per me, la filosofia dell'Arsenal non ha una superstar; tutti i giocatori sono eccellenti, ma il vero protagonista è la squadra stessa.

"Anche Tsolis ha la stessa filosofia. È stato scelto per un motivo, perché i suoi principi, la sua personalità e il suo stile di gioco si adattano perfettamente all'Arsenal.

"Per lui, questa sarà una grande sfida perché ora andrà a giocare in una squadra che è attualmente classificata tra le prime tre al mondo. È pronto e sarà un'opzione importante per l'allenatore per aiutare la squadra a raggiungere i suoi obiettivi in questa stagione."

Questo sarà naturalmente rassicurante per i tifosi dell'Arsenal dopo che il beniamino Trossard si è trasferito al Besiktas. Il belga ha giocato un ruolo importante nella vittoria della Premier League da parte dei Gunners, e trovare un sostituto adatto non dovrebbe essere sottovalutato.

Martinho crede fermamente che Tsolis possa realizzare il suo talento e diventare un giocatore chiave per i Gunners.

Il vice allenatore del Palmeiras ha detto: "Credo che, non solo Tsolis, ogni giocatore abbia il suo momento per realizzare veramente la sua prestazione e il suo vero potenziale. Credo che ora sia il momento per Tsolis di mostrare le sue abilità.

"È stato venduto molto giovane, e a volte questo può essere complicato perché ha a che fare con la sua personalità. È andato in un club diverso dove lo stile di gioco era diverso da quello a cui era abituato, perché al PAOK eravamo una squadra che lottava per il campionato.

"Il Norwich, naturalmente, li rispetto molto, ma il loro obiettivo principale all'epoca non era evitare la retrocessione. Quella era una partita completamente diversa. Dopo, è andato in Germania, poi in Belgio, e ora è di nuovo in Inghilterra. Senza dubbio, queste diverse leghe e diversi ambienti lo hanno aiutato a crescere.

"Credo che ora sarà a un livello superiore, più maturo come uomo, come individuo e come giocatore. Questa è una buona età per lui: giovane, ma già con molta esperienza.

"A 22 anni, ha già giocato in Championship, Champions League e in diversi paesi. Per questa età, questa è un'esperienza molto ricca, e lo aiuterà a dimostrare la sua vera qualità in Inghilterra per la seconda volta."

Tradotto dall'IA.

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