Franco Baresi, la regrettée légende du Milan AC, capitaine et vice-président honoraire du club, a été interviewé par le correspondant de La Gazzetta dello Sport, Luca Bianchin, en février 2025. Ce fut sa dernière interview avec les médias avant son décès. Après sa disparition, La Gazzetta dello Sport a republié cette interview.

Revenons en arrière, et même plus loin : avant le « coup de foudre », que représentait le Milan AC pour le jeune Baresi ?

Je me souviens avoir été un supporter du Milan AC depuis mon enfance. Quand j'avais 10 ans, je suivais toujours ces couleurs. La première fois que je suis venu au centre d'entraînement de Milanello à l'âge de 14 ans, c'était comme entrer au paradis.

Qu'est-ce que le Milan AC a représenté exactement pour vous tout au long de votre vie ?

C'était ma bouée de sauvetage. J'ai perdu mes parents très jeune, et Milan m'a accueilli et a donné un sens à ma vie.

Quelle sorte de période était-ce ?

Très difficile. À cette époque, il n'était pas facile de quitter une petite ville comme Travagliato (ville natale de Baresi) pour venir dans une grande ville. La situation à l'époque était très différente de maintenant, et ce sentiment de déconnexion était très évident. Dans cette situation, il fallait avoir une forte personnalité.

Et vous aviez cette force...

Oui, j'ai transformé la douleur en colère et en détermination, et cela a été vrai tout au long de ma carrière.

Toujours dans la même ville, toujours avec les mêmes couleurs...

L'histoire entre Milan et moi est difficile à reproduire. Je crois qu'il existe peu de liens émotionnels aussi profonds : Milan a donné un sens à ma vie, et nous sommes revenus au sommet ensemble, surtout pendant les années Sacchi.

En repensant à tout cela, quels sentiments restent dans votre cœur ?

De la gratitude.

Vous avez également laissé deux surnoms : « Piscinin » (dialecte milanais, signifiant « petit ») et « Kaiser Franz » (un hommage à Beckenbauer). Même Brera (célèbre journaliste sportif italien) aimait le nom « Piscinin ». L'aimez-vous toujours à 64 ans ?

Bien sûr, je l'aime. Il me rappelle quelqu'un d'incroyablement proche : Paolo Mariconti, le physiothérapeute qui a tant compté pour moi. Quand j'étais jeune homme, mais que je jouais déjà en équipe première avec les vétérans, il a inventé ce surnom très milanais. J'étais le « petit » de l'équipe.

Ce « petit » a fondé une famille et une carrière chez les Rossoneri. Des rumeurs disaient que vous aviez rejeté des offres d'autres clubs, surtout pendant ces années passées en Serie B. Mais quand êtes-vous passé le plus près d'une « rupture » ?

En tant que joueur, jamais. Je crois sincèrement qu'il n'y a jamais eu de moment où un départ était possible. Rester à Milan était mon choix de vie. Cependant, après ma retraite, j'ai eu une expérience en tant que dirigeant en Angleterre...

En 2002, à Fulham sous Al-Fayed : 81 jours en tant que directeur technique, puis un départ précipité ?

En fait, ce n'était qu'un mois : avant la fin août, j'étais déjà de retour à Milan. J'ai réalisé que ce n'était pas pour moi, et pour être honnête, je n'avais même pas vraiment commencé à travailler. Le cordon ombilical entre Milan et moi n'a jamais été coupé.

En fin de compte, en tant que dirigeant, vous travailliez toujours pour Milan...

Grâce à la Fondation Milan, j'ai été témoin de la pauvreté au Kenya et au Maroc. Au Liban, j'ai joué au football avec des enfants dans les rues. Ces émotions ont rendu ma vie complète.

Il est donc facile de conclure : Baresi ne peut pas se passer de Milan ?

Il y a toujours eu un respect mutuel entre Milan et moi, malgré les hauts et les bas. Mon cœur a toujours été avec l'équipe et le club ; je n'ai jamais pensé qu'à moi-même, mais tout m'est finalement revenu. J'ai eu la chance de rencontrer les bonnes personnes au bon moment.

Comme Berlusconi ?

Il était comme un père pour moi, m'aidant à réaliser mes rêves. Le fait qu'il ait retiré le maillot numéro 6 pour moi lorsque j'ai pris ma retraite était une chose incroyablement formidable.

Et Gianni Rivera ?

Mon premier capitaine. Ces dimanches que je passais au stade comme ramasseur de balles, je le regardais jouer de près. Au début, je n'osais même pas le tutoyer, le considérant comme une figure inaccessible. Mais la réalité est qu'il m'a beaucoup protégé. Rivera et Bigon se sont occupés de moi plus que quiconque, me protégeant chaque jour.

Comment les jeunes joueurs d'aujourd'hui voient-ils Franco Baresi ?

Je ne saurais pas, il faudrait leur demander. Mais je sens que les joueurs du Milan AC me regardent toujours avec respect. L'été dernier, je suis allé en tournée à New Jersey avec l'équipe, et il était clair qu'ils savaient qui j'étais et ce que j'avais fait pour ce club. Ce n'est pas facile de donner des conseils aux jeunes d'aujourd'hui qui ont la vingtaine ; nous avons des cadres de référence différents et des façons différentes de voir les choses.

Alors, qu'a finalement laissé Franco Baresi ?

Cela, ce sera aux générations futures d'en juger. J'ai juste toujours essayé d'être une personne sincère et de faire preuve de courage, car c'est ce que le club et les fans du Milan AC méritent. En fin de compte, Milan est ma deuxième maison.

Traduit par IA.

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