Cela a été un champ de bataille de géants, un lieu où les titans se sont affrontés. Sir Alex Ferguson et Arsène Wenger s'y sont affrontés autrefois, puis José Mourinho s'est joint à la mêlée. Klopp a fait revoir sa tactique à Guardiola, et Guardiola, même après avoir changé de style, a continué à gagner des matchs.

Une telle ère est révolue. La saison prochaine sera la première depuis la création de la Premier League en 1992 où aucun des cinq meilleurs managers ne sera présent – pas de Ferguson, pas de Wenger, pas de Mourinho, pas de Klopp, et pas de Guardiola.

Qu'est-il arrivé à cette grande terre ? La Premier League est toujours notre maison, mais où sont passés les héros ? Où est l'homme qui dominait les matchs avec sa colère ? Où est l'homme qui vivait le brocoli et la sobriété comme des vertus ? Où est l'homme qui transformait les conférences de presse en champs de bataille ? Où est le maître du pressing haut, ou le philosophe calme des formations ? De nos jours, quelqu'un qui invente quelques routines de pressing intéressantes peut être appelé un héros moderne. Et où sont ceux qui sont prêts à vraiment jouer à ce jeu ?

Il ne faut pas être aussi nostalgique que Bill Anderson pour sentir qu'il manque quelque chose à la Premier League. Théo Le Bris a pris les rênes de Sunderland il y a deux étés et est maintenant le quatrième entraîneur le plus ancien parmi les clubs actuels de la Premier League. Son autorité calme a impressionné la saison dernière, mais ce discret Breton n'est le protagoniste dans l'esprit de personne. Quant à Mikel Arteta et Unai Emery, les deux managers les plus anciens actuellement, même si Emery était un ancien manager d'Arsenal, il faudra du temps pour que leurs affrontements soient considérés comme des rencontres de haut niveau.

Tottenham Hotspur a nommé Roberto De Zerbi en mars. Hormis les équipes promues, son mandat en tant que manager de Premier League est déjà plus long que celui de 11 de ses concurrents. Tous les longs drames passent par ce processus : des personnages importants sortent, de nouveaux visages entrent. Au moins, ils sont plus faciles à distinguer que les personnages de « House of the Dragon » : ils n'auront pas tous les mêmes cheveux, ni leurs relations ne seront si compliquées qu'elles en deviennent incompréhensibles. C'est juste qu'il faudra du temps pour que la nouvelle génération de managers devienne véritablement des noms connus. Les gens ont besoin de comprendre leurs caractéristiques et de voir leurs forces et leurs faiblesses.

Le résultat est que cette saison semble plus imprévisible que toutes celles de mémoire récente. Peut-être que la Premier League est entrée dans l'ère Arteta, et qu'Arsenal va bientôt écraser le football anglais comme un crapaud géant. Cependant, défendre un titre de champion n'est pas facile, surtout après avoir mis fin à une longue disette de titres, quand un relâchement émotionnel suit souvent. Declan Rice et Bukayo Saka n'avaient pas l'air particulièrement frais après la Coupe du monde, et Saliba s'est de nouveau blessé au dos. Il ne serait pas surprenant qu'Arsenal ait un début de saison lent.

Mais qui peut saisir l'opportunité ? Les deux champions de la ligue de la saison dernière ont changé d'entraîneur. Enzo Maresca a remplacé Guardiola à Manchester City, et son CV est bien meilleur que ce que le style de jeu de l'équipe suggère, ce qui est assez intrigant. Bien que la performance de Chelsea ait décliné après son départ, renforçant sa réputation, n'oublions pas à quel point les supporters de Leicester City et de Chelsea étaient parfois insatisfaits de son style de jeu conservateur. Arne Slot a prouvé à Liverpool que, du moins à court terme, prendre la relève après un entraîneur de haut niveau peut bien fonctionner, mais hériter du manteau de quelqu'un qui a défini le caractère du club reste un énorme défi.

Andoni Iraola a impressionné à la fois à Rayo Vallecano et à Bournemouth, mais le fait est que personne ne peut savoir comment quelqu'un s'adaptera à l'examen plus rigoureux dans un club comme Liverpool, peu importe à quel point il semblait calme auparavant.

Des inquiétudes persistent quant à la tendance de Bournemouth à concéder des buts en fin de match. Une plus grande profondeur d'effectif pourrait immédiatement résoudre le problème, mais cela pourrait aussi indiquer des problèmes sous-jacents de condition physique, et les obligations de la Ligue des champions ne feront que compliquer les choses. Iraola s'est appuyé sur des séances d'entraînement extrêmement intenses, mais sous les exigences du football européen, cette approche devra être ajustée, un environnement qu'il n'a jamais connu.

Michael Carrick de Manchester United fait face à des problèmes similaires. La saison dernière, il a fait assez pour que Manchester United doive pratiquement lui confier le poste d'entraîneur, mais pas assez pour convaincre complètement les observateurs extérieurs de ses capacités. Jusqu'à présent, les recrutements du club semblent avoir pourvu des postes clés dans l'équipe, mais la grande question est de savoir s'il peut gérer les exigences de plusieurs compétitions. Manchester United a terminé troisième la saison dernière mais n'a jamais affronté une équipe qui a joué moins de matchs qu'elle.

Avec un calendrier moderne aussi dense, le facteur ultime de succès ou d'échec pourrait être la condition physique, plutôt que n'importe quel entraîneur. Si vous êtes un super club, alors comme Manchester United l'a montré, pour avoir une mauvaise saison, la clé est d'être assez mauvais pour ne même pas se qualifier pour les compétitions européennes.

C'est une bonne nouvelle pour Chelsea. Non seulement ils ont l'un des jeunes managers les plus prometteurs d'Europe en la personne de Xabi Alonso, mais il a aussi le temps d'instiller sa philosophie, et l'équipe aura un avantage physique sur ses adversaires dans presque tous les matchs cette saison.

La domination d'Emery en Europa League l'a souvent conduit à être considéré comme n'étant pas encore au plus haut niveau, mais si Aston Villa peut trouver des moyens de gagner au-delà des tirs de classe mondiale constants de Morgan Rogers, il a toutes les chances de s'imposer véritablement. Roberto De Zerbi a également une qualité de leader, et les recrutements estivaux de Tottenham Hotspur ainsi que leur absence de compétition européenne les placeront également en lice pour la qualification en Ligue des champions.

Les géants sont peut-être partis, mais cela signifie seulement que la Premier League entre dans une nouvelle phase. Le plus important maintenant est de se battre pour la position du prochain roi. Arteta a peut-être l'avantage, mais il y a beaucoup de prétendants. De nouveaux géants attendent de naître.

Traduit par IA.

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