L'esterno del Manchester City Antoine Semenyo ha recentemente parlato in esclusiva a The Athletic, discutendo i cambiamenti tattici apportati dal nuovo allenatore Maresca. Semenyo ha dichiarato che Maresca ha instillato la sua filosofia nella squadra fin dal primo giorno, in particolare le sue richieste di uno contro uno offensivo sulle fasce, cosa che lo ha entusiasmato.

Non si può sempre capire molto dalle amichevoli pre-campionato, ma la partita del Manchester City contro l'Inter di sabato potrebbe preannunciare ciò che verrà, specialmente per Semenyo e i suoi compagni di fascia.

Dopo la sua prima partita alla guida del Manchester City, Maresca ha detto ai tifosi che avrebbero potuto aspettarsi entusiasmanti attacchi dalle fasce in questa stagione. "Chiedo sempre quel tipo di esterno. Servono giocatori larghi che possano battere il loro uomo nell'uno contro uno."

Una delle caratteristiche più sorprendenti della partita al Kai Tak Sports Park è stato il dribbling diretto di Semenyo, Savinho e del diciottenne Ryan McAdoo, cosa non nuova per Semenyo.

"Quando giocavamo contro il Chelsea sotto Maresca, i suoi esterni erano sempre posizionati alti, larghi e piuttosto liberi", ha detto Semenyo ai giornalisti. "Quando ho saputo che avrebbe preso il comando, è stata una delle cose che mi ha entusiasmato di più. Avrò opportunità di uno contro uno per la maggior parte della partita, e non vedo l'ora."

Semenyo si è unito al Manchester City dal Bournemouth nella finestra di mercato di gennaio per 62,5 milioni di sterline e ha avuto un enorme impatto nella sua mezza stagione al Manchester City, segnando 11 gol, incluso il gol della vittoria nella finale di FA Cup.

Il nazionale ghanese ha ricevuto l'interesse di diversi top club, ma ha scelto il Manchester City, affermando che non vedeva l'ora di migliorare sotto Guardiola, piuttosto che concentrarsi sulle crescenti speculazioni sulla partenza dell'allenatore alla fine della stagione.

Semenyo ha detto: "Come giocatore, si hanno pensieri egoistici, e non c'è cattiva volontà. Voglio solo che il mio prossimo passo sia significativo."

"Guardiola mi ha parlato prima. Ha detto: 'Ascolta, quando verrai qui, ti renderò migliore.' Questo è esattamente ciò che volevo. Vuoi migliorare, vuoi progredire ogni stagione, e lui mi ha davvero aiutato in quei primi cinque mesi."

"Quando sono arrivato, volevo fare tutto a 100 miglia all'ora, e a volte inseguivo la palla troppo velocemente, e il mio gioco di gambe non riusciva a tenere il ritmo. Mi diceva sempre: 'Abbiamo molto possesso, rilassati, ci sarà spazio, passa la palla all'esterno, e se la palla torna, preparati per l'uno contro uno.' Si assicurava solo che ricevessi la palla nella posizione giusta e andassi nell'uno contro uno al momento giusto."

"Sentivo che cercavo sempre di creare giocate mentre ero marcato da due o tre difensori, e lui mi diceva sempre: 'Ascolta, con il modo in cui muoviamo la palla, ci sarà sempre spazio, ci saranno opportunità per te di andare direttamente contro il difensore, e una volta superato il difensore, hai la possibilità di segnare.' Quindi abbiamo lavorato molto sulla pazienza, e questo mi ha davvero aiutato."

Nel giro di pochi mesi, Semenyo divenne oggetto di un coro di tifosi che divenne la colonna sonora del finale di stagione, mentre i tifosi sognavano di superare l'Arsenal per vincere il titolo di Premier League, e anche mentre la squadra progrediva con successo nella rincorsa a due coppe nazionali.

La maggior parte dei giocatori aspetta molti anni per il proprio coro, e alcuni non ne hanno mai uno.

"Non so nemmeno da dove sia venuta la canzone", ha detto Semenyo. "L'ho sentita solo poche volte sui social media, e poi l'ho sentita nello stadio. Sono grato ai tifosi; mi ha dato molta fiducia."

Nel marzo di quest'anno, il Manchester City ha sconfitto l'Arsenal nella finale di Coppa di Lega, e Semenyo ha vinto il suo primo trofeo in carriera. Adattarsi al ritmo di competere per i trofei è diventata una nuova sfida che doveva imparare.

"È una sensazione completamente nuova, perché a Bournemouth era normale vincere una partita e perderne una. Ma arrivando al Manchester City, eravamo in fiamme, sapevamo che era il momento cruciale, e dovevamo raggiungere l'Arsenal, quindi il risultato di ogni partita era fondamentale."

"Quella sensazione è stata incredibile. Purtroppo, alla fine siamo rimasti a corto. Quindi dobbiamo ricominciare tutto da capo quest'anno, e speriamo di ottenere un buon risultato questa volta."

Il Manchester City ha perso il titolo di campionato in gran parte a causa di un pareggio per 3-3 con l'Everton, e le speranze di titolo dell'Arsenal sono state completamente stroncate dopo che la squadra di Guardiola ha perso in trasferta contro il Bournemouth nell'ultima settimana. Pochi giorni prima di quella partita, il gol di tacco intelligente di Semenyo ha deciso la finale di FA Cup, aiutando la squadra a sconfiggere di misura il Chelsea.

"In quel momento, sono tornato ai miei giorni da attaccante. Era solo istinto", ha detto. "La palla era dietro di me, e ho cercato di fare il tocco migliore."

"Durante queste vacanze, ho avuto la possibilità di riflettere su tutto questo. Sembra molto tempo fa, ma anche come un sogno. Non avrei mai pensato di giocare la finale di FA Cup, figuriamoci segnare il gol della vittoria – era inimmaginabile. È davvero un sogno che si avvera."

Semenyo stava parlando a un evento in un centro commerciale di Hong Kong, promuovendo il marchio che sponsorizza. Decine di media locali e influencer hanno riempito una sala allestita per sembrare più una location per matrimoni di lusso che un evento stampa.

Quattro tavoli rotondi erano coperti da tovaglie bianche, con menu del tè a ogni posto, e scone e marmellata inglesi erano le star dello spettacolo. Semenyo stava al tavolo principale, assaggiando diversi tè, mentre gli ospiti cercavano di far rimbalzare palline da ping-pong nelle tazzine da tè – essenzialmente un sofisticato gioco di beer pong.

L'era Maresca sta gradualmente prendendo forma in Asia, con il Manchester City che si recherà poi in Corea del Sud per giocare contro le K-League All-Stars e l'Atlético Madrid, prima di tornare in Inghilterra per affrontare l'Arsenal nel Community Shield, e poi iniziare la loro prima partita di campionato della nuova stagione contro il Bournemouth.

"Devo loro tutto", ha detto, riferendosi al suo ex club. "Hanno aiutato la mia carriera in Premier League a fiorire, e ovviamente, la dirigenza e lo staff dietro le quinte sono stati fantastici."

Se questi primi scorci sotto Maresca sono un'indicazione, allora le incursioni di Semenyo lungo la fascia saranno uno spettacolo ricorrente nei prossimi mesi.

"Fin dal primo giorno, ha instillato le sue idee in noi", ha detto Semenyo di Maresca. "Ho avuto conversazioni individuali con lui, capendo come voleva impostare la squadra, come voleva che giocassimo, come i suoi esterni dovessero essere posizionati, e le richieste generali per l'intera squadra. È tutto molto buono, le sue idee sono fantastiche, e molto simili a Guardiola. Se avessi guardato quella partita (contro l'Inter), avresti visto alcune delle sue idee implementate in campo, e hanno funzionato bene."

"In alcune partite, (Guardiola) voleva che rimanessi largo, e in altre partite, voleva che mi muovessi più centralmente, a seconda dell'avversario. Maresca si concentra sull'operare largo, e quando ricevi la palla, crea occasioni. È entusiasmante."

Tradotto dall'IA.

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