Secondo The Athletic, Leoni dovrebbe tornare ad allenarsi a pieno ritmo con la squadra tra qualche settimana. Inoltre, fonti indicano che Andoni Iraola avrebbe voluto ingaggiare Leoni durante il suo periodo al Bournemouth, e che il Liverpool ha continuamente sottolineato l'importanza di Leoni per il futuro del club.

Per Giovanni Leoni, la buona notizia di questa estate è l'arrivo di Iraola. Questo non perché il giovane giocatore italiano abbia insoddisfazione nei confronti di Slot, che ha finalizzato il suo acquisto un anno fa ma è stato licenziato a maggio dopo una stagione deludente. Al contrario, Leoni non serba rancore a Slot.

Il Liverpool sta affrontando un cambio di allenatore, e Leoni è stato messo da parte per 11 mesi a causa di un grave infortunio al ginocchio. Nonostante il lungo periodo di inattività, ha ancora bisogno di ulteriori rassicurazioni da parte del club sul fatto di essere apprezzato. Da questo punto di vista, la nomina di Iraola è ideale. Questo in parte perché il manager in precedenza voleva ingaggiare il difensore centrale.

Tutte le fonti per questo articolo hanno richiesto l'anonimato per mantenere le relazioni. Gli addetti ai lavori hanno rivelato che già a maggio 2025, poco dopo che Huijsen lasciò il Bournemouth per il Real Madrid, Leoni era già nel mirino di Iraola. A quel tempo, il Bournemouth stava cercando talenti a livello globale e ha identificato il difensore centrale di 18 anni, che ha svolto un ruolo difensivo chiave al Parma, esibendosi ben oltre la sua fascia d'età.

L'attrattiva di Leoni non era solo il suo potenziale, ma anche la sua idoneità ai requisiti di Iraola per un difensore centrale: fisicamente forte, eccezionalmente veloce e in grado di impostare il gioco dalla difesa con disinvoltura. Anche il Liverpool aveva monitorato Leoni per un considerevole periodo, e il Bournemouth non fu l'unico club a sentirsi in difetto quando i Reds si fiondarono sul giocatore.

Un anno dopo, Iraola ha finalmente l'opportunità di lavorare con il giocatore che aveva molto apprezzato. Lo scorso settembre, Leoni subì una lesione del legamento crociato anteriore alla fine del suo debutto con il Liverpool, e il difensore centrale di 19 anni si sta ora avvicinando con cautela al pieno recupero.

Le fonti indicano che, sebbene non sia stata fissata una tempistica esatta per il ritorno, la squadra si aspetta che torni ad allenarsi a pieno ritmo entro la fine di questo mese, puntando all'idoneità a settembre.

Questo sarà indubbiamente un impulso tempestivo per una difesa del Liverpool che è a corto di effettivi. Tuttavia, il club non affretterà il ritorno di Leoni, poiché una recidiva dell'infortunio in questa fase avrebbe conseguenze più gravi. Il team medico ha fornito incoraggiamento e supporto durante tutto il suo periodo di recupero. La fiducia di Iraola fornisce anche un significativo impulso al giovane giocatore in questo momento critico.

Le prime comunicazioni tra loro si sono concentrate principalmente sui progressi del recupero e sulle condizioni fisiche. Una volta finalizzato il piano completo per il suo ritorno in prima squadra, entrambi credono che stabiliranno un forte rapporto di lavoro.

Per quanto riguarda Leoni e gli altri due infortunati a lungo termine del Liverpool, Conor Bradley ed Ekitiké, Iraola ha dichiarato: "Ho grandi speranze per loro". Leoni deve ora affrontare la sfida di ricompetere per un posto in squadra dopo aver trascorso quasi un anno ad Anfield, la stragrande maggioranza del quale è stata trascorsa ai margini.

Gli addetti ai lavori dicono che attualmente è nelle fasi finali della riabilitazione e dovrebbe tornare ad allenarsi con la squadra nelle prossime settimane, ma non sarà disponibile per nessuna partita ufficiale ad agosto.

Inizialmente, il periodo di inattività stimato era di un anno. Anche se ci sono stati occasionali intoppi nel suo recupero, il che è normale per un infortunio così significativo, in generale si sta riprendendo come previsto.

Ogni giocatore che ha subito una grave lesione del legamento crociato anteriore capirà che ci sono momenti in cui il recupero sembra incredibilmente lontano. Virgil van Dijk ha provato questa sensazione nell'ottobre 2020. Ha fatto ricerche e ha scoperto che il 75% dei giocatori fatica a ritrovare le proprie prestazioni migliori dopo un infortunio così grave, quindi si è dedicato a una riabilitazione rigorosa, sforzandosi di essere tra la minoranza che torna con successo al proprio massimo un anno dopo.

Joe Gomez ha subito un infortunio quasi identico nel 2015, a un'età simile a quella di Leoni ora. Nonostante ulteriori battute d'arresto per infortuni, ha comunque offerto prestazioni impressionanti in diverse stagioni successive.

L'età è un vantaggio significativo per Leoni. Tomas Kadusauskas, chirurgo ortopedico presso la Nordic Orthopaedic Clinic in Lituania e medico della squadra nazionale di calcio lituana, ha dichiarato a The Athletic all'inizio di quest'anno: "I pazienti più giovani hanno generalmente migliori capacità di guarigione, maggiore plasticità muscolare e meno lesioni degenerative al ginocchio".

Leoni ha ricevuto cure mediche di alto livello e ha seguito meticolosamente ogni fase del suo processo di riabilitazione, senza scorciatoie. Ha scelto di completare l'intero recupero presso l'AXA Training Centre. Molti giocatori con infortuni a lungo termine tornano a casa per una convalescenza più confortevole, ma Leoni non l'ha fatto. Fonti hanno rivelato che voleva utilizzare appieno questo tempo per imparare di più sul suo nuovo club, migliorare il suo inglese e costruire legami più profondi con il personale del club.

Rimanere nell'ambiente della prima squadra gli ha permesso di mantenere un senso di appartenenza e di costruire amicizie con i compagni di squadra. La sua forte tempra mentale e il suo atteggiamento positivo sono ampiamente elogiati internamente. Se Leoni era un gigante in campo prima dell'infortunio, ora, con l'aggiunta di massa muscolare, la sua prestanza fisica renderà gli avversari guardinghi.

Per un giocatore così giovane, questo periodo agonizzante lontano dal campo sarebbe sufficiente a spezzare molti, ma Leoni ha mantenuto un atteggiamento estremamente positivo per tutto il tempo, e ora spera di affrontare senza intoppi le ultime settimane di recupero, senza ulteriori battute d'arresto.

Le fonti dicono che il Liverpool ha continuamente sottolineato la sua importanza per il futuro del club. Nonostante i problemi di personale in difesa, con Gomez che ha saltato la partita di apertura della stagione e Jaquel ancora non disponibile in pre-campionato, il club non si affretta a ingaggiare un altro difensore centrale come sostituto temporaneo.

Quando il Liverpool lo ingaggiò per 26 milioni di sterline, c'erano grandi aspettative che facesse parte della nuova era ad Anfield, e il personale del club crede fermamente che possieda tutte le qualità per offrire prestazioni eccezionali.

Iraola propugna difensori che siano sicuri nel possesso palla e desiderosi di mostrare le loro abilità tecniche, e in precedenza ha sviluppato giovani talenti promettenti come Huijsen e Zabarnyi. L'arrivo di questo allenatore ha ulteriormente acceso lo spirito combattivo di Leoni. È incredibilmente desideroso di tornare in campo ma capisce anche profondamente che la pazienza è fondamentale.

Ora, i tifosi che attendono il ritorno di uno dei difensori centrali giovani più attesi del calcio mondiale devono anche imparare ad aspettare pazientemente.

Tradotto dall'IA.

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