Secondo La Gazzetta dello Sport, il centrocampista dell'Inter Zielinski ha dichiarato che dopo 15 anni in Italia vuole ancora rimanere ai massimi livelli, puntando a competere per la Champions League con l'Inter.

Dalle finestre di vetro dell'hotel che si affacciano sulla baia, il fiume Swan scorre verso l'Oceano Indiano. Zielinski ha trovato la sua direzione presto: si è innamorato dell'Italia, e ora è alla ricerca di nuove strade per arricchire la sua carriera. Tra i giocatori chiave dell'Inter nella stagione del doppio trionfo, il polacco di 32 anni si prepara alla nuova stagione e non si è posto limiti. Dopotutto, i sogni fanno parte dell'ambizione stessa.

Allora, come dobbiamo chiamarti prima, Piotr o Zielinski?

“Zielinski va bene.”

Va bene, Zielinski. Siamo già nel 2026, e sei in Italia da 15 anni, metà della tua vita. Perché?

“Perché ho sviluppato un forte legame con il vostro paese. Molte volte ho avuto l'opportunità di trasferirmi altrove, ma la mia prima scelta è sempre stata la Serie A. Il cibo è buono, si vive bene, ha tutto ciò che un giocatore potrebbe desiderare.”

Ma il campionato non è competitivo come una volta.

“Non credo sia così male a livello di club: l'Inter ha raggiunto tre finali europee negli ultimi anni, e Roma e Atalanta hanno entrambe vinto dei titoli. Non credo che la prestazione complessiva sia negativa.”

Come è avvenuto il tuo trasferimento all'Udinese nel 2011?

“Allora avevo 17 anni, e vivevo già lontano da casa da quattro anni, nel dormitorio dello Zagłębie Lubin, a 120 chilometri da casa. Andammo con la nazionale giovanile polacca a La Manga in Spagna per un torneo giovanile, e quell'esperienza fu molto fortunata, perché metà della Serie A mi contattò, offrendomi un provino di 10 giorni. L'Udinese mi impressionò con un contratto, e di certo funzionò: Andrea Carnevale ebbe bisogno solo di poche sessioni di allenamento per capire che ero bravo. La mia quota di trasferimento fu di soli 100.000 euro, il che credo sia stato un investimento molto valido.”

All'inizio dev'essere stato difficile adattarsi, vero?

“È stato davvero difficile. Anche se avevo imparato un po' di italiano, non riuscivo a parlarlo. Quando sono arrivato, sull'itinerario c'era scritto 'Ritiro', e non avevo idea di cosa significasse. Poi mi hanno svegliato e mi hanno detto di preparare le valigie perché andavamo in ritiro in montagna. Allora non c'era un accesso a internet così comodo, e avevo molta nostalgia di casa e mi mancavano i miei amici. Ci sono stati momenti in cui volevo persino tornare in Polonia. L'insegnante di italiano del club, Giorgios Arafounis, mi ha aiutato molto. Ha accelerato la mia integrazione nella squadra e ha anche aiutato Allan, Pereira e altri.”

Tornando all'inizio, come sei entrato nel calcio?

“Ho avuto un'infanzia molto felice. Mio padre Bogusław era un allenatore, e ogni volta che aveva tempo libero, mi portava in campo e mi insegnava le tecniche. Mi piaceva anche giocare a tennis, e una volta ero affascinato da Federer e Djokovic, ma il mio vero amore era il calcio. Giocavo spesso a pallone con i miei due fratelli maggiori nel giardino di casa.”

La pratica a lungo termine ti ha anche aiutato a sviluppare una rara abilità: saper calciare con entrambi i piedi.

“Questo è stato sviluppato attraverso la pratica. Una volta, quando ero bambino, mia madre Beata mi portò a una partita perché mio padre non poteva venire. Alla fine della partita, c'era una lotteria dei rigori, così chiesi a mia madre se potevo calciarlo con il piede sinistro. Lei acconsentì. Calciai il rigore con l'altro piede e non sbagliai. Ora tutto sembra più naturale. Nelle leghe giovanili, una volta ho segnato una punizione con ogni piede.”

Tutti dicono che il tuo idolo è l'ex trequartista dell'Arsenal Tomáš Rosický.

“Esatto. Una volta avevo un compito scolastico in cui dovevo scrivere chi fosse il mio idolo. Ho scritto di Rosický. A quel tempo, la Polonia non aveva giocatori numeri 10 così forti, quindi guardavo alla vicina Repubblica Ceca... So che molti ragazzi ammirano superstar come Zidane, Iniesta o Ronaldinho, e ovviamente li ammiro anch'io, ma Rosický è stato quello con cui mi sono sentito più legato. Ho anche visto alcune delle mie caratteristiche in lui, e ha avuto una grande influenza sul mio sviluppo. Onestamente, era un giocatore di altissimo livello.”

Il tuo contemporaneo, che ora è il direttore sportivo dello Sparta Praga, dovrebbe esserne orgoglioso.

“Non credo che lo sapesse prima. Forse lo vedrà oggi...”

Tuttavia, il percorso di Zielinski è diverso dal suo: è passato da numero 10 a centrocampista centrale, e sotto Chivu, ha persino giocato come regista.

“Chissà, magari finirò la mia carriera in Polonia come difensore... Ci sono sicuramente dei cambiamenti. Sono diventato un vero centrocampista all'Empoli, prima sotto Sarri, e poi soprattutto Gattuso mi ha aiutato a fare la transizione. All'Inter, sto imparando a giocare anche come regista.”

Prima non ti piaceva apertamente questa posizione.

“Ma devo ammettere che ora mi sto lentamente convincendo. Allora, era più una resistenza psicologica. Mi sento ancora più un centrocampista centrale, ma sono perfettamente in grado di giocare davanti alla difesa.”

Cosa è successo tra il tuo primo e il tuo secondo anno all'Inter? Un anno fa, sembrava che saresti stato ceduto.

“Speravo che il nuovo allenatore fosse interessato a scoprire perché non avevo reso bene prima. Fortunatamente, è quello che è successo. Mi ha capito e mi ha aspettato. Poi ho gradualmente espresso il mio potenziale. Non ho mai pensato di lasciare l'Inter.”

Perché la tua prima stagione è stata così brutta?

“Primo, ho avuto problemi di infortunio. Ho provato nuovi scarpini, e i miei piedi hanno avuto delle vesciche che nemmeno il fisioterapista aveva mai visto nella sua carriera. Poi questo ha portato ad altri problemi. Secondo, la responsabilità è anche mia. Ho sottovalutato la difficoltà del trasferimento dal Napoli. Avrei dovuto lavorare di più e accettare di non poter essere sempre un titolare.”

Quali sono le tue aspettative per l'Inter ora?

“Il mio sogno è vincere la Champions League. Daremo il massimo per questo, a partire da quest'anno. Ma non perderemo nessuna opportunità neanche nel campionato italiano.”

A 32 anni, hai iniziato a pensare a cosa farai dopo il ritiro?

“Non voglio pensarci, perché mi spaventa. E non sono così vecchio. Traggo ispirazione da giocatori fenomenali come Modrić, che gioca ancora ad alto livello a 41 anni ed è in ottime condizioni fisiche. Devo prendermi più cura del mio corpo, e ci presterò più attenzione per continuare. Ma spero di poter rimanere nel calcio di alto livello per altri 5 o 6 anni, preferibilmente all'Inter.”

Che tipo di persona è Zielinski fuori dal campo?

“Mi piace stare con la mia famiglia e mi piace stare lontano dal trambusto. Mia moglie ed io abbiamo due figli e un cane, e preferiamo vivere vicino a Como, a pochi chilometri da Appiano. La mia routine quotidiana è portare i bambini a scuola e poi andare al campo di allenamento la mattina presto. Raramente esco. Era lo stesso a Napoli: non vivevo in centro città, ma a Valcaturo, non lontano dalla base di allenamento di Castel Volturno.”

Sei ancora coinvolto in progetti di beneficenza in Polonia.

“Sì. Abbiamo costruito due strutture che ospitano un totale di 20 orfani o bambini provenienti da famiglie svantaggiate. I miei genitori vivono in una di esse. Questa è stata una loro idea. Pensate, quando ero bambino, avevano già accolto alcuni di questi bambini nella loro casa. Una volta, hanno persino quasi adottato un fratello e una sorella.”

Cosa ti ha insegnato questa esperienza?

“Condividere, e rispettare tutti.”

Tradotto dall'IA.

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