Il Barcellona ha trascorso una settimana a St George's Park in Inghilterra per un ritiro, che l'allenatore Flick ha descritto come "uno dei migliori".

Immaginate un'illustrazione di Beatrix Potter, sostituite i coniglietti in grembiule con una mandria di mucche, e questo è lo scenario del ritiro del Barcellona a St George's Park. In quanto campioni della Liga, il Barcellona ha trascorso la scorsa settimana in questa base di allenamento, utilizzata da tutti i livelli della nazionale inglese. Situato nella campagna dello Staffordshire, circondato da campi dorati, case confortevoli e silenzio notturno, è stato un netto contrasto con il tour pre-campionato dell'estate scorsa in Corea del Sud e Giappone.

Parlando con la gente del posto, sembrava che nessuno sapesse che il Barcellona fosse lì (hanno soggiornato per otto giorni, arrivando il 27 luglio e tornando in Catalogna questo lunedì). Questo è esattamente ciò che voleva Flick. Nessun tifoso che si aggirava ai cancelli, distrazioni minime, rendendolo un luogo ideale per l'allenatore tedesco per prepararsi alla nuova stagione – la prima partita della Liga del Barcellona è in trasferta contro l'Elche il 23 agosto.

"È stato uno dei migliori ritiri che abbia mai vissuto", ha detto il 61enne Flick alla conferenza stampa di lunedì. "Le condizioni erano fantastiche. Tutto era vicino: i campi, le strutture e il manto erboso era sorprendentemente buono".

Tuttavia, non è stato tutto rose e fiori. Durante la loro settimana in Inghilterra, il Barcellona ha giocato solo una partita amichevole – un pareggio per 2-2 seguito da una sconfitta ai rigori contro il Birmingham City, squadra del Championship, lo scorso venerdì. Una seconda amichevole, in programma per lunedì, è stata annullata all'ultimo minuto a causa del ritiro del Preston North End. Il Barcellona ha dichiarato che ciò era dovuto al fatto che la squadra del Championship non aveva abbastanza giocatori della prima squadra disponibili. Hanno detto che il club era stato informato che il Preston non voleva correre rischi, poiché aveva una partita del primo turno di League Cup contro l'Huddersfield questo sabato.

Nelle ultime quattro estati, il Barcellona ha optato per tour pre-stagione redditizi e con un programma serrato in Estremo Oriente o negli Stati Uniti. Ma dopo il tour dell'anno scorso, Flick ha chiarito al club che preferiva evitare voli lunghi e condizioni estive difficili. Sono state prese in considerazione anche località nella regione della Foresta Nera in Germania (vicino al luogo di nascita di Flick) e in Scozia, ma alla fine hanno scelto St George's Park per la terza volta (avendolo utilizzato nel 2014 e nel 2016). La base delle nazionali inglesi a tutti i livelli è completamente attrezzata – il che spiega la sua popolarità. Anche i rivali della Liga, il Valencia, e la squadra di Serie A, il Genoa, si sono allenati lì quest'estate.

Tuttavia, mentre Flick e la sua squadra si concentravano sull'allenamento, alcuni membri della squadra scherzavano sulla mancanza di strutture di intrattenimento – oltre al biliardo e al ping-pong. "È fantastico per lo staff tecnico, ma è quasi una prigione per i giocatori", ha scherzato anonimamente una fonte dello spogliatoio. "Ieri abbiamo controllato e il posto più vicino è a un'ora di macchina. Non c'è niente da fare qui".

Il portiere Szczesny, che ha concesso un'intervista esclusiva a The Athletic la scorsa settimana, ha cercato di concentrarsi sugli aspetti positivi, dicendo prima della conferenza stampa: "Almeno qui fa più fresco che a Barcellona!". C'era anche una disconnessione tra la tranquillità dello Staffordshire e l'onnipresente controllo dei media a Barcellona. "Siamo abituati a vedere squadre di calcio qui, ma non così tanti giornalisti", ha detto un cameriere di un ristorante italiano vicino a Burton.

Il club aveva organizzato due partite amichevoli per la settimana in Inghilterra. La prima, contro il Birmingham City, si è svolta a St Andrew's ed è terminata con un pareggio per 2-2 seguito da una sconfitta ai rigori. La partita ha registrato il tutto esaurito, e il giocatore del Real Madrid Bellingham (che ha iniziato la sua carriera al Birmingham) era anch'egli presente. La seconda partita avrebbe dovuto essere contro un'altra squadra del Championship, il Preston North End, giocata a porte chiuse e in programma per lunedì pomeriggio, ma è stata infine annullata. Fonti interne al Barcellona hanno dichiarato che la ragione era che la squadra del Championship non aveva abbastanza giocatori della prima squadra disponibili. Il Barcellona ha detto di essere stato informato che il Preston non voleva correre rischi, in quanto aveva una partita di League Cup questo sabato. Abbiamo contattato il Preston ma non abbiamo ricevuto risposta.

Invece, il Barcellona ha disputato una partita interna tra squadre, terminata con un pareggio per 1-1, con Fermín López e Javi Espart che hanno segnato un gol ciascuno. Alla conferenza stampa di lunedì, quando gli è stato chiesto dei giocatori che si sono distinti, Flick ha menzionato specificamente Ebrima Tunkara, Oriol Soler ed Espart. Ma ha anche detto di essere rimasto impressionato dal livello generale dell'intera squadra – c'erano molti volti giovani in viaggio, poiché diversi giocatori della prima squadra erano ancora in vacanza dopo i loro impegni ai Mondiali.

"Ebrima è un giocatore di talento", ha detto Flick. "Anche Oriol Soler. Abbiamo molti giocatori. Javi (Espart) ha giocato molto bene come terzino destro e ha fatto un'ottima prestazione contro il Birmingham. Si vede anche in allenamento che è attualmente in gran forma. Ci sono anche altri giocatori".

All'interno del club, questo sentimento è molto diffuso. Una fonte del Barcellona ha dichiarato che il sedicenne centrocampista offensivo Tunkara "potrebbe essere il prossimo Yamal". È entrato nel Barcellona all'età di 8 anni, è cresciuto nell'accademia La Masia ed è diventato un nazionale giovanile spagnolo. Tunkara e il diciassettenne centrocampista offensivo israeliano Soler (che si è unito nel 2023) erano i giocatori più giovani del viaggio. Un altro giocatore impressionante è stato Bryan Fariñas, un ventenne centrocampista difensivo, che potrebbe acquisire esperienza in prima squadra questa stagione dopo l'infortunio al ginocchio di Frenkie de Jong, anche se l'assenza dell'olandese sarà coperta da altri giocatori più esperti favoriti da Flick, come Marc Bernal, Gavi o Eric Garcia – il Barcellona originariamente voleva che quest'ultimo giocasse come terzino destro questa stagione.

Poi c'è Hamza Abdulkarim. Il diciottenne attaccante egiziano ha segnato una doppietta contro il Birmingham, avendo precedentemente partecipato a quattro delle cinque partite dei Mondiali dell'Egitto. È un centravanti, un tipo non comune a La Masia, che raramente produce prolifici marcatori in area. Abdulkarim è visto come una prospettiva a lungo termine, ma il club spera che si integri nella prima squadra come sostituto. La partita contro il Birmingham ha anche segnato il debutto di Adeyemi per il Barcellona, ​​appena trasferitosi dal Dortmund per una cifra iniziale di 22 milioni di euro, potenzialmente superiore a 30 milioni di euro con gli add-on.

La prossima partita del Barcellona è una speciale amichevole internazionale tripartita sabato 8 agosto a Udine, Italia, contro il Nottingham Forest e l'Udinese, con ogni squadra che giocherà 45 minuti contro le altre due. Successivamente, mercoledì 19 agosto, parteciperanno al Trofeo Gamper – l'amichevole annuale e l'apertura della stagione del Barcellona. L'avversario invitato quest'anno al Camp Nou è l'Al Ahly, 45 volte campione della lega egiziana. Il Barcellona aveva precedentemente previsto di giocare contro il club marocchino Ittihad Tanger a Tangeri il 15 agosto, ma la partita è stata confermata rinviata a causa della crisi migratoria di Ceuta, dopo che 50.000 persone hanno assaltato il confine spagnolo-marocchino la scorsa settimana.

Nel frattempo, i giocatori ancora in vacanza post-Mondiali – tra cui il difensore francese Kounde, l'inglese Anthony Gordon e otto giocatori della squadra spagnola vincitrice del campionato – dovrebbero tornare in squadra l'11 o il 12 agosto.

Tradotto dall'IA.

Il sito web di AF è ora online! Notizie complete, commenti, dettagli delle partite e statistiche sul tuo computer. Visita: www.allfootballapp.com