Menurut The Athletic, Federasi Sepak Bola AS mendorong reformasi pengembangan pemain muda, bertujuan untuk membuat sepak bola remaja di AS lebih terjangkau dan mudah diakses.

Inisiatif ini dimulai jauh sebelum Piala Dunia 2026 menjadi pengingat akan perlunya reformasi. Ini telah berlangsung selama berbulan-bulan, mendahului kekalahan USMNT dari Belgia, perdebatan sengit tentang sistem "pay-to-play", dan kembalinya Pochettino ke USMNT, dengan "pengembangan pemain muda" terdaftar sebagai salah satu tanggung jawab tambahannya.

Dan Helfrich, Chief Operating Officer Federasi Sepak Bola AS, mencatat diskusi pasca-Piala Dunia dan mengakui, "Kami tidak akan menghindar dari konsensus umum bahwa olahraga kami tidak cukup terjangkau untuk mendorong partisipasi ke tingkat skala yang pada akhirnya kami butuhkan."

Namun, membuatnya lebih terjangkau dan menyembuhkan penyakit kronis yang telah melanda sepak bola AS selama bertahun-tahun jelas tidak sederhana.

"Sepak bola remaja memiliki banyak dimensi yang berbeda, tetapi saling terkait," kata Helfrich kepada The Athletic. "Untuk mengembangkan rencana yang menantang sistem yang ada dan membangun yang baru, Anda harus memahami semua dimensi tersebut. ... Dan kemudian Anda menyusun solusi untuk masalah-masalah tersebut."

Dia menjelaskan bahwa biaya hanyalah salah satu dari empat "dimensi" yang coba "ditaklukkan" oleh Federasi Sepak Bola AS. Tiga dimensi lainnya adalah "keselarasan", "kepelatihan", dan "fasilitas" atau "infrastruktur".

Diwawancarai di sebuah hotel di New York menjelang final Piala Dunia tahun lalu, Helfrich merinci dimensi-dimensi ini dan beberapa solusi yang diusulkan. Dia menambahkan, "Federasi Sepak Bola AS, sebagai sebuah organisasi, tidak bisa menjadi satu-satunya yang mengusulkan solusi untuk masa depan sepak bola AS. Kami harus menjadi penyelenggara percakapan di mana para pemangku kepentingan yang sangat beragam terlibat, dan mereka akan datang dengan pendapat yang sangat beragam."

Justru perbedaan pendapat dan kepentingan yang melekat inilah yang membuat reformasi pengembangan pemain muda begitu sulit selama beberapa dekade. Ketidakmampuan yang jelas untuk membentuk konsensus pada akhirnya menyebabkan stagnasi. Tanpa intervensi, yang disebut "perang sepak bola"—persaingan brutal untuk pangsa pasar antara liga remaja dan klub afiliasi mereka—kemungkinan akan memburuk. Biaya juga telah melonjak tak terkendali.

Namun, Federasi Sepak Bola AS tidak menghindar dari sudut pandang yang saling bertentangan ini, melainkan mencoba membawa semua pihak ke dalam satu ruangan untuk berdiskusi. Helfrich berkata, "Saya pikir itu sangat penting untuk memecahkan masalah. Ketika Anda ingin membangun kembali sebuah sistem, perdebatan dan ketidaksepakatan di antara para pemangku kepentingan bukanlah beban, melainkan sumber daya."

Lebih jelasnya, yang perlu mereka lakukan adalah membangun kembali.

"Kami tidak mencoba membuat sistem yang ada menjadi lebih murah," kata Helfrich pada sebuah pertemuan meja bundar pertengahan Juli dengan para reporter. "Kami mencoba membangun sistem baru dan kemudian membuatnya sangat murah."

Dia mengatakan kepada The Athletic bahwa dia memandang pekerjaan ini sebagai "proyek terpenting, paling berorientasi pada warisan yang sedang kami kerjakan."

Dia kemudian menjelaskan bagaimana pekerjaan ini berjalan.

Seperti apa sistem pengembangan pemain muda AS nantinya?

Keselarasan, atau lebih tepatnya ketiadaannya, adalah cacat struktural di balik banyak hambatan dan ketidakefisienan dalam pengembangan pemain muda AS. Dalam lingkungan saat ini, banyak liga dan badan pengatur bersaing untuk mendapatkan anak-anak dan prestise. Mereka mempromosikan filosofi yang berbeda, dan sistem pendaftaran mereka, seperti yang dikatakan Helfrich, "tidak terkoordinasi."

Fragmentasi ini, seperti yang banyak dikatakan, seringkali memaksa klub dan anak-anak untuk melakukan perjalanan melintasi kabupaten dan negara bagian untuk bermain karena mereka tidak dapat, atau tidak mau, bermain melawan tim lokal yang termasuk dalam liga saingan.

"Kurangnya keselarasan berarti identifikasi bakat terhambat, berarti biaya meningkat, dan berarti orang tua dan keluarga bingung," kata Helfrich. "Jadi keselarasan adalah variabel pertama yang harus Anda taklukkan."

Untuk mengatasi hal ini, Federasi Sepak Bola AS telah memimpin serangkaian apa yang Helfrich sebut "dialog multilateral yang dirancang dengan cermat dan bijaksana." Misalnya, selama kamp pelatihan pra-Piala Dunia USMNT, Federasi Sepak Bola AS menyelenggarakan pertemuan puncak dua hari di Pusat Pelatihan Nasional yang baru di Georgia, mengundang perwakilan dari asosiasi pemuda negara bagian, liga profesional, dan organisasi lainnya. Helfrich mengatakan semua pemangku kepentingan ini "benar-benar duduk di ruangan yang sama untuk membahas masalah yang perlu kita pecahkan bersama."

Kepemimpinan Federasi Sepak Bola AS juga telah berkolaborasi dengan tim pengembangan teknis FIFA. Mereka "menyusun visi dan dokumen struktur masa depan untuk pengembangan pemain muda yang merupakan hasil dari percakapan ini," kata Helfrich. Draf tersebut kemudian akan diedarkan untuk mendapatkan masukan dan diselesaikan "untuk membentuk cetak biru tentang perubahan apa yang perlu diterapkan di masa depan." Helfrich, yang bekerja di Deloitte selama beberapa dekade dan bergabung dengan Federasi Sepak Bola AS pada awal 2026, mengharapkan ini selesai "dalam beberapa bulan mendatang."

Saat ini, masih ada ketidaksepakatan tentang detailnya. Spesifikasi solusi yang diusulkan harus diselesaikan oleh administrator pengembangan pemain muda yang secara historis tidak dapat menyelesaikan reformasi besar apa pun.

"Tetapi sebagian besar dari kami setuju pada arahnya," kata Helfrich.

Jadi, ke mana mereka akan pergi? Helfrich menjelaskan lanskap yang direstrukturisasi di mana "sepak bola kompetitif antara usia 11 dan 15 tahun terstruktur secara berbeda, lebih saling terhubung, dan lebih terlokalisasi dan terregionalisasi."

Ini berarti mengurangi kompetisi nasional, yang akan secara signifikan mengurangi apa yang baru-baru ini dia sebut "wisata sepak bola." Helfrich menjelaskan bahwa ini "seharusnya secara signifikan mengurangi tuntutan perjalanan untuk pertumbuhan dan pengembangan," sehingga menurunkan biaya, karena perjalanan telah menjadi kontributor utama melonjaknya biaya keluarga sebelum usia remaja.

Dia juga membayangkan "kerangka kerja" bagi pemain berbakat dalam kelompok usia ini untuk secara teratur "berlatih bersama secara gratis"— "terlepas dari liga apa pun tempat mereka bermain, apakah mereka berada di akademi MLS, klub ECNL, atau klub non-afiliasi."

Tetapi bagaimana pelatihan reguler seperti itu bisa gratis? Bagaimanapun, pelatih, peralatan, fasilitas, dan administrasi semuanya membutuhkan biaya. Seperti yang dikatakan CEO Federasi Sepak Bola AS JT Batson bulan lalu, "Pada akhirnya, 'gratis' berarti seseorang membayarnya."

Namun, ada lebih banyak "seseorang" yang bersedia dan mampu membayar sekarang daripada sebelumnya. Sistem yang dibayangkan Helfrich dapat didanai oleh Federasi Sepak Bola AS, yang kini memiliki pendapatan tahunan lebih dari $300 juta, atau oleh sponsor, donatur, atau entitas lain.

Batson, berbicara tentang pendanaan reformasi secara keseluruhan, berkata, "Pemerintah perlu bertindak. Klub profesional akan terus meningkatkan investasi mereka. Dan, tentu saja, mitra perusahaan dan mitra media kami juga perlu berkontribusi dengan cara yang membantu kami memajukan ini. Dan kemudian, tentu saja, Federasi Sepak Bola AS sendiri, kami perlu bekerja sama dengan FIFA untuk menetapkan standar yang tepat dan memastikan bahwa uang ini dibelanjakan secara paling efisien."

Hasilnya adalah sistem yang diselaraskan kembali, disubsidi oleh dana ini, yang akan membuat jalur menuju sepak bola elit lebih jelas dan lebih mudah diakses.

Ini juga akan membantu pemandu bakat. Helfrich mengatakan bahwa "sistem identifikasi bakat yang terhubung secara nasional" mungkin akan muncul, di mana "pemain hanya memiliki satu ID yang mengikuti mereka terlepas dari liga apa pun tempat mereka bermain, wilayah mana pun tempat mereka berada, acara apa pun yang mereka mainkan." Dia menambahkan, "Dengan begitu saya bisa mendapatkan video, saya bisa melakukan penilaian pemanduan bakat, saya bisa memahami para pemain ini, dan semua orang yang seharusnya melihat informasi itu bisa melihatnya, termasuk mereka yang bertanggung jawab untuk membangun tim nasional junior."

Ini jauh dari obat mujarab, dan jelas, ini jauh dari terbentuk sepenuhnya. Tapi inilah yang dimaksud Helfrich ketika dia berbicara tentang "menantang dimensi-dimensi sistem yang menguntungkan beberapa peserta tetapi tidak menguntungkan sepak bola secara keseluruhan"; dan ini adalah tujuan yang dia bayangkan ketika dia bertujuan untuk membangun "sistem yang sangat berbeda."

Mengatasi Hambatan Partisipasi dan Masalah Kepelatihan

Pada tingkat remaja, biaya biasanya melonjak dari ratusan hingga ribuan dolar; area yang benar-benar sulit diakses adalah sepak bola perjalanan kompetitif, yang terletak di zona transisi antara permainan rekreasi dan akademi MLS gratis.

Tetapi kelompok usia yang lebih muda sama pentingnya, jika tidak lebih, dalam pengembangan. Arsene Wenger, mantan manajer Arsenal dan sekarang Kepala Pengembangan Sepak Bola Global FIFA, mengatakan pada pertemuan meja bundar Juli dengan Batson dan Helfrich, "Dalam sepak bola, Anda perlu memulai sangat muda. Karena kaki harus dilatih pada usia 5, 6, 7 tahun."

Helfrich menunjukkan bahwa untuk anak-anak dalam kelompok usia ini, "sudah ada tempat gratis atau sangat murah di setiap komunitas di seluruh Amerika." Tempat-tempat ini adalah sekolah, serta departemen taman dan rekreasi.

Tetapi masalahnya adalah, seperti yang diketahui Helfrich dan Federasi Sepak Bola AS, "penyediaan program sepak bola di tempat-tempat tersebut tidak konsisten." Jadi, mereka melakukan yang terbaik untuk mengubahnya.

Awal tahun ini, dengan dukungan dari Bank of America, Federasi Sepak Bola AS meluncurkan program "Sepak Bola di Sekolah" yang telah lama ditunggu-tunggu. Ini adalah inisiatif multi-segi yang bertujuan "untuk menyediakan sepak bola di setiap sekolah di seluruh negeri pada tahun 2030."

Helfrich mengatakan ini adalah "langkah pertama dalam mengatasi masalah biaya." Idenya adalah "pada dasarnya mengintegrasikan sepak bola ke dalam lingkungan yang sudah ada untuk partisipasi olahraga."

Baik dia maupun Batson menyebutkan bahwa bola basket lebih mengakar dalam budaya Amerika, sehingga lebih mudah diterapkan di sekolah umum. Batson berkata, "Uang pembayar pajaklah yang membuat bola basket lebih mudah diakses."

Mereka berharap lebih banyak pendanaan seperti itu untuk membantu membawa sepak bola ke dalam kehidupan jutaan anak-anak. Bagaimana caranya?

"Anda meyakinkan walikota dan pengawas dan mitra perusahaan bahwa sepak bola adalah kekuatan untuk kebaikan, dan kemudian Anda meyakinkan mereka untuk mengubah kurikulum mereka," kata Helfrich. "Ketika Anda melakukan itu, Anda memiliki peluang lebih baik untuk menjangkau anak-anak di komunitas yang belum terpapar olahraga tersebut. Hasilnya adalah kumpulan superstar potensial yang lebih besar 15 tahun ke depan. Jadi saya tidak akan meremehkan pentingnya titik awal."

Mereka juga perlu membangun jembatan antara sekolah dan klub kompetitif. Saat ini, kedua sistem ini hampir sepenuhnya terputus. Bagi banyak anak-anak dari keluarga berpenghasilan rendah atau imigran, jalur saat ini juga terhalang oleh hambatan non-ekonomi seperti kendala waktu orang tua atau faktor budaya, dan tidak jelas sejauh mana rencana Federasi Sepak Bola AS dapat mengatasi masalah-masalah yang sering diabaikan ini.

Kekurangan pelatih juga menjadi masalah. Helfrich mengakui, "Kami sangat kekurangan kuantitas dan kualitas pelatih berkualitas di semua tingkatan usia untuk mengembangkan pemain kami." Pelatih terbaik tertarik pada kelompok usia yang lebih tua di mana pendapatan lebih tinggi, menghasilkan kurangnya instruktur terlatih pada tingkat usia yang lebih muda yang paling kritis.

Itulah mengapa kepelatihan juga merupakan salah satu dari empat "dimensi" yang perlu "ditaklukkan." Apa rencananya?

"Lihat, ada banyak hal yang sedang kami kerjakan," kata Helfrich. Sebagai contoh, dia mengutip ribuan pemain perguruan tinggi di seluruh AS, tetapi "sangat sedikit" yang menjadi pelatih. Jadi dia mengusulkan: Bisakah mereka bermitra dengan program universitas untuk menawarkan pelatihan lisensi yang lebih mudah diakses dan penempatan kerja? Dia juga menyebutkan mengambil inspirasi dari "Teach For America" atau Peace Corps, menciptakan "jembatan dari perguruan tinggi ke peran profesional" untuk membawa pelatih muda yang termotivasi dan berbakat ke komunitas yang tidak memiliki akses.

Banyak ide mengenai sistem kepelatihan dan dimensi lainnya masih dalam pengembangan. Dari sudut pandang USMNT, hasil ini mungkin tidak terlihat selama beberapa tahun, atau bahkan beberapa dekade—dan mungkin tidak akan terwujud.

Ini bukan pertama kalinya administrator sepak bola mengusulkan rencana reformasi yang ambisius; banyak proposal masa lalu telah terbukti tidak layak.

"Perbedaannya adalah, kami sekarang memiliki rencana yang lebih jelas, lebih komprehensif, dan lebih banyak orang di meja," kata Helfrich. "Jadi, di masa depan, orang harus mengevaluasi kami berdasarkan kemampuan kami untuk melaksanakan rencana tersebut."

Diterjemahkan oleh AI.

Situs web AF kini hadir! Lihat berita lengkap, komentar, detail pertandingan, dan statistik di komputer Anda. Kunjungi: www.allfootballapp.com