Jonathan Klinsmann wartet auf einen Zeitplan für seine Rückkehr, nachdem er sich im April beim Spiel für Cesena als Torwart eine schwere Nackenverletzung zugezogen hat, die ihn beinahe gelähmt hätte, wie The Athletic berichtet.

Erst viel später wurde Jonathan Klinsmann bewusst, wie nahe sein Leben daran gewesen war, völlig verändert zu werden.

Wenige Minuten vor Spielende, und ohne es vollständig zu realisieren, befand er sich in großer Gefahr.

Es waren die letzten Züge von Palermos 2:0-Heimsieg über Cesena im April, wobei Klinsmann für Cesena im Tor stand.

Zuerst, als er mit dem Knie eines Gegners zusammenstieß, dachte er, es sei nur die Art von Kopfaufprall, an die er und andere Torhüter gewöhnt waren. Obwohl seine Kopfhaut geschnitten war und ihm die Ohren klingelten, bereitete er sich darauf vor, die Zähne zusammenzubeißen und bis zum Ende des Spiels weiterzuspielen.

„Ich lag auf dem Boden, saß eine Weile da und dachte: ‚Autsch, das hat wirklich wehgetan‘“, erinnerte er sich. „Dann rollte ich mich auf den Rücken und spürte, wie sich mein Nacken auf einmal zusammenzog. Es fühlte sich an wie ein Autounfall.“

„Also dachte ich: ‚Vielleicht habe ich eine Gehirnerschütterung und ein Schleudertrauma.‘ Mein Kopf blutete, aber ich verlor nie das Bewusstsein oder fühlte mich besonders schwindelig. Nachdem ich aufgestanden war und das Spiel wieder begann, wurde mein Nacken steifer. Diese Muskeln arbeiteten eindeutig hart und versuchten, mich vor einer Art Verletzung zu schützen.“

Als er sich vorsichtig im Fünfmeterraum bewegte, merkte er, dass wirklich etwas nicht stimmte.

„Ich sagte den Innenverteidigern nur, sie sollten den Ball halten“, sagte Klinsmann. „Dann versuchte ich, so still wie möglich zu bleiben. Ich konnte meinen Nacken kaum drehen oder nach unten schauen.“

„Wenn sie mir den Ball zurückspielten, konnte ich mich nicht einmal bücken, um ihn zu stoppen, also spielten alle nur den Ball hinten herum bis zum Schlusspfiff.“

Der 29-jährige Torhüter wusste zu diesem Zeitpunkt nicht, dass er sich bei diesem Zusammenstoß mit Palermos Mittelfeldspieler Filippo Ranocchia den ersten Halswirbel gebrochen und schwere Bänderschäden im Nacken zugezogen hatte.

Hätte er in diesen vier Minuten vor Spielende unnötige Bewegungen gemacht, wäre die Verletzung mit ziemlicher Sicherheit schlimmer gewesen.

Drei Monate später, in seinem ersten Interview über den Vorfall, sagte Klinsmann: „Ich bin mir nicht sicher, ob ich das überhaupt überstehen werde.“ Die Verletzung beendete seine Saison vorzeitig, zerstörte seine Träume, Teil des US-WM-Kaders zu werden, und an einem Punkt war er der Lähmung nahe.

Die Verletzung ereignete sich am 18. April, kurz vor Ende der Serie-B-Saison.

Klinsmann ist der Sohn des ehemaligen deutschen Stars Jürgen Klinsmann, aber er entschied sich, die Vereinigten Staaten zu vertreten, das Team, das sein Vater von 2011 bis 2016 trainierte.

Im vergangenen August wurde er von US-Trainer Mauricio Pochettino in die Nationalmannschaft berufen. Obwohl er in den anschließenden Freundschaftsspielen gegen Südkorea und Japan im September nicht spielte, gab ihm seine erste Berufung in den A-Kader der Nationalmannschaft große Hoffnungen auf die Weltmeisterschaft, die in diesem Sommer beinahe im eigenen Land stattgefunden hätte.

Diese Träume wurden durch die Verletzung zerstört. Er ist sich immer noch nicht sicher, wann er auf das Spielfeld zurückkehren kann.

Allerdings ist Klinsmann auch dankbar, dass er zumindest noch gehen kann. Deutsche Spezialisten führten erfolgreich eine komplexe Operation durch, um seinen Nacken zu reparieren.

Kurz nach dem Spiel wurde Klinsmann mit einem Krankenwagen ins Krankenhaus gebracht. Er erinnerte sich an die Fahrt und sagte, sie sei „die schnellste überhaupt“ gewesen, da die örtliche Notaufnahme direkt neben Palermos Renzo-Barbera-Stadion lag.

„Zuerst wurde mir nicht ganz klar, wie ernst die Verletzung war“, sagte er. „Die MRT-Ergebnisse waren nicht gut, und sie sagten: ‚Sie haben einen gebrochenen Wirbel. Ihre Weltmeisterschaft ist höchstwahrscheinlich gestrichen, und Ihre Saison ist vorbei.‘ Das war das erste, was ich hörte. Ich dachte nur: ‚Okay, das müssen wir durchstehen.‘“

„Aber das war eindeutig viel ernster als nur ein Bruch. Zum Glück hatten wir vor Spielende Ballbesitz, und Palermo führte 2:0, also setzten sie uns nicht unter Druck.“

„Das war Glück. Hätte ich in diesen zwei Minuten etwas getan, hätten die Folgen wirklich unvorstellbar sein können, wie nie wieder Fußball spielen oder sogar nie wieder gehen zu können.“

„Es war also schon schlimm, aber es hätte viel, viel schlimmer sein können, bis zu einem absurden Grad.“

Später hatte er Zeit für philosophische Selbstbeobachtung. Aber in den ersten Stunden musste Klinsmann einen brennenden, scheinbar endlosen Schmerz ertragen.

„Während ich im Krankenhaus in Palermo lag, durfte ich kein Kissen benutzen, weil sie meine Wirbelsäule so gerade wie möglich halten wollten“, erinnerte er sich. „Ich hatte im Krankenwagen eine Halskrause, eine dieser sehr einfachen mit kaum Polsterung. Ich war also im Grunde auf ein dickes Stück Plastik gestützt, und der Druck auf meinen Hinterkopf nahm ständig zu, was durch die Halskrause verursacht wurde, die ständig auf meinen Nacken und den verletzten Bereich drückte.“

„Alles, was ich tun konnte, war, an die Decke zu starren. In solchen Momenten, ohne etwas anderes, das ablenken könnte, ist es schwer, sich nicht auf den Schmerz zu konzentrieren. Der Schmerz war konstant.“

Die Ärzte in Palermo leisteten in dieser Nacht hervorragende Arbeit, und am nächsten Tag entschieden Klinsmann, sein Vater und sein Berater, dass es das Beste sei, nach Heidelberg, Deutschland, zu fliegen, um sich von dem Orthopädie-Spezialisten Dr. Stefan Hähnel behandeln zu lassen.

„In vielerlei Hinsicht ergab das Sinn“, sagte er. „Alle hatten großes Vertrauen in die Fähigkeiten von Dr. Hähnel, und der Standort in Deutschland, zusammen mit der Bequemlichkeit der Sprache und dem Zufall, dass meine Freundin tatsächlich aus Heidelberg stammt, machten es zu einer sehr vernünftigen Wahl.“

24 Stunden nach seiner Ankunft mit dem medizinischen Flug war er für die Operation angesetzt.

„Vom Moment der Verletzung an war ich ständig um meine Familie besorgt“, sagte Klinsmann. „Anfangs war die emotionale Belastung für meine Familie größer. Meine ‚Aufgabe‘ im Krankenhaus in Palermo war es, sie zu beruhigen: ihnen ständig zu sagen, dass es mir gut ging, auch wenn ich körperlich nicht in Ordnung war.“

„Es ist wirklich schwer für sie, wenn man 11 Flugstunden entfernt ist und nicht sofort helfen kann.“

Nach einer Reihe von Ticketbuchungen und Reisen kam seine Familie in den Vereinigten Staaten fast gleichzeitig mit ihm in Deutschland an.

„Das Treffen mit ihnen in Heidelberg war ein besonderer Moment“, erinnerte er sich. „Wir konnten uns endlich gemeinsam im Krankenhauszimmer entspannen, und die Emotionen kochten einfach hoch.“

„Aber was mich wirklich überwältigte, war das spätere Treffen mit den Ärzten. Sie legten die Bilder auf den Bildschirm, zeigten uns die Scans und erklärten die Operation. Sobald sie tatsächlich hineingingen, erklärten sie auch die verschiedenen Operationsmöglichkeiten und Notlösungen sowie alle Eventualitäten, die auftreten könnten.“

„Sie sagten auch, dass die Operation ein sehr hohes Risiko berge. Das mussten sie einem sagen. Der Prozess, Dokumente zu unterschreiben und großen Risiken zuzustimmen, an die man vorher nicht einmal gedacht hatte, ist an sich schon beängstigend. Sie sagten: ‚Sie müssen verstehen, dass diese Verletzung sehr nahe am Rückenmark und dem C1-Wirbel liegt, der alles verbindet. Er bestimmt fast alle Ihre Drehbewegungen, und dies ist eine sehr komplexe Operation.‘“

„Dann muss man sich auch noch anhören, wie lange es dauern könnte, bis man wieder nach Hause kann, wie lange es dauert, bis man wieder gehen kann, wie lange es dauert, bis man wieder Fußball spielen kann. Diese Worte sind schwer zu hören.“

Klinsmann erinnert sich deutlich an den Morgen vor seiner Operation um 7 Uhr morgens.

„Der Moment, als ich aus dem Zimmer geschoben wurde und auf dem Weg in den Operationssaal an meiner Familie vorbeikam, war wirklich... wir mussten das einfach gemeinsam durchstehen“, sagte er.

„Es war ein emotional angespannter Moment, aber zum Glück hatte der Anästhesist einen guten Sinn für Humor. Er brachte mich zum Lachen, und bis man merkt, dass er Witze macht, schläft man schon.“

„Das erste, wonach ich fragte, als ich die Augen öffnete, war, wie die Operation verlaufen war. Der Arzt fragte, wie ich mich fühlte, aber ich wollte nur wissen, ob die Operation erfolgreich war.“

„Alles war neu ausgerichtet. Später, als die starken Schmerzmittel langsam nachließen, fühlte ich mich viel besser. Ein paar Tage nach der Operation konnte ich langsam wieder ein wenig gehen.“

Die Rehabilitation begann fast sofort.

Klinsmann stürzte sich wie in einen täglichen Job in die Genesung, versuchte Selbstmitleid zu unterdrücken, aber Gedanken an Cesenas laufende Saison und die Weltmeisterschaft kehrten immer wieder zurück.

Sein Verein kämpfte damals um den Aufstieg in die Serie A, doch ihre Saison ließ schließlich nach und endete nur 3 Punkte hinter den Play-off-Plätzen. Klinsmann hatte im Winter-Transferfenster das Interesse von Serie-A-Teams geweckt und kurz vor dem Spiel gegen Palermo seinen Vertrag verlängert; er war sehr frustriert, der Mannschaft nicht helfen zu können.

„Ich habe die Vertragsverlängerung unterschrieben, weil ich mich in der Stadt und im Team wohlfühlte“, erklärte er. „Das war der erste Verein, für den ich gespielt habe, bei dem ich mich so stabil und unterstützt fühlte. Ich wollte nicht gehen, und es war ein WM-Jahr, und ich versuchte, in den Kader zu kommen. Ich wollte keine Ablenkungen.“

„Letztendlich war es die richtige Entscheidung.“

Ein weiteres Ergebnis dieser Verlängerung war, dass sie ihm mehr Sicherheit in seiner aktuellen Notlage verschaffte.

„Es gibt keinen klaren Zeitplan, wann ich wieder spielen kann“, sagte Klinsmann. „Der Knochen muss erst heilen, dann müssen die Schrauben entfernt werden, und der Knochen muss sich noch erholen, während sich auch die Muskeln langsam erholen.“

„Emotional war das eine besondere Zeit. Natürlich ist man traurig und wütend darüber, die Weltmeisterschaft zu verpassen und den Rest der Saison mit seinen Teamkollegen zu verpassen.“

„Aber diese Enttäuschung und Wut sind wirklich gering im Vergleich zu der Tatsache, dass ich lebe, ich gehen kann und ich bei meiner Familie sein kann. Jetzt ist die Halskrause ab, und meine Nackenbeweglichkeit kehrt langsam zurück.“

„Wenn ich Leute sehe, die ich seit vor dem Unfall nicht mehr gesehen habe, sind sie überrascht, dass ich nicht viel anders aussehe.“

Klinsmann ist in die Vereinigten Staaten zurückgekehrt, wo er einen Großteil seiner Kindheit verbrachte. Er verfolgte auch das erste Gruppenspiel der Weltmeisterschaft von Pochettinos Team, bei dem sie ziemlich gut abschnitten und Paraguay in Los Angeles mit 4:1 besiegten.

„Ich denke, das Schwerste für mich war, das Aufwärmen zu beobachten; in den ersten Minuten denkt man immer wieder: ‚Was wäre, wenn…‘“, sagte er. „Aber sobald das Spiel begann, war es wirklich toll zu sehen, wie gut alle spielten.“

„Es war hart, nicht dabei zu sein, aber ich hatte keine andere Wahl. Ich habe die ganze Saison über alles getan, um Teil dieses Teams zu sein. Wenn es am Ende nicht geklappt hat, sei es, weil ich nicht vollständig genesen war oder aus einem anderen Grund, kann ich das akzeptieren. Wenn es nicht für mich bestimmt ist, dann ist es nicht so. Ich werde mich trotzdem für meine Teamkollegen auf dem Feld freuen.“

„Dieses Spiel entfachte Hoffnung für alle im ganzen Land. Es war großartig, so spektakulär zu starten und in diesen Spielen so gut zu spielen.“

Klinsmann sah auch seinen Freund und ehemaligen Teamkollegen, den Werder-Bremen-Stürmer Cedric Itten, der für die Schweiz bei der Weltmeisterschaft spielte, vom Schweizer Klub St. Gallen.

„Er durchlebte vor vier Jahren bei der WM in Katar eine ähnliche Situation wie ich, als er hoffte, für das Schweizer Team ausgewählt zu werden, aber es nicht dazu kam“, sagte er. „Er kam damals zu Besuch nach Kalifornien, was mir eine Verschnaufpause verschaffte.“

„Vier Jahre später sah ich ihn zum ersten Mal für die Schweiz gegen Bosnien und Herzegowina auf dem Feld. Es war ein wunderschöner Moment, und es erinnert einen auch daran, dass wir wirklich Glück haben. Ich trat einen Schritt zurück und dachte mir: ‚Du hast ein gutes Leben, einen guten Job.‘ Ich war erschrocken, aber ich bin gesund und kann immer noch zu meinem alten Leben zurückkehren.“

„Eines der Dinge, auf die ich am meisten stolz bin, ist, dass sich meine Denkweise nicht übermäßig ins Negative verschoben hat. Ich habe mich auf die positiven Aspekte dieser eher schwierigen Situation konzentriert.“

Nachdem er diese Woche den 62. Geburtstag seines Vaters in Los Angeles gefeiert hat, bereitet sich Klinsmann darauf vor, zurück nach Deutschland und dann weiter nach Italien zu fliegen, um sich seinen Teamkollegen wieder anzuschließen. Sie werden die neue Saison in etwas mehr als einer Woche eröffnen.

„Es ist immer gut, aufzutauchen“, sagte er. „Viele Leute waren sehr besorgt um mich, also ist es gut, dass ich da sein kann, lächeln kann und alle wissen lassen kann, dass es mir gut geht.“

„Außerdem haben wir einen neuen Trainer (den ehemaligen italienischen Nationalstürmer Alessandro Diamanti), und ich möchte ihn begrüßen gehen. Es ist wichtig für mich, dort zu sein.“

Klinsmann gibt zu, dass seine Chancen, in der kommenden Saison auf das Spielfeld zurückzukehren, gering sind. So wie es aussieht, wird er wahrscheinlich erst in der Saison 2027/28 wieder spielen können.

„Das ist keine Verletzung, bei der man sich beeilen sollte, zurückzukehren“, sagte er. „Jeder Athlet spielt mit einigen Verletzungen. Letzte Saison erlitt ich in der letzten Minute des ersten Spiels eine schwere Knöchelverstauchung, aber ich spielte zwei oder drei Monate damit weiter.“

„Wir alle wollen für die Fans und unsere Teamkollegen spielen, aber das ist keine Situation, in der man sich durchbeißen kann. Ich muss mich daran erinnern, dass es das Risiko nicht wert ist.“

Derzeit weiß er vielleicht nicht, was die Zukunft bringt, und der Weg zurück ins normale Leben scheint lang. Aber Klinsmann ist einfach dankbar, dass er zumindest weiter vorankommen kann.

Übersetzt von KI.

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