O ex-lateral-direito do Manchester United, Brandon Williams, em entrevista ao The Athletic, afirmou que durante a pandemia, enquanto outros jogadores tinham academias particulares, ele só podia usar uma mala como haltere para treinar, e que foi completamente marginalizado pelo Manchester United no início da temporada 2023-24. Esta é a primeira parte de uma entrevista de duas partes.

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"Aprendi com meus erros. Assumo total responsabilidade por tudo o que me aconteceu. Então, sempre digo a mim mesmo: 'Eu me meti nessa confusão, então tenho que sair dela'."

Brandon Williams sentou-se no saguão de seu prédio de apartamentos em Manchester, refletindo sobre sua vida futebolística até o momento. Desde os destaques de 51 jogos pelo Manchester United, até os anos sombrios e solitários de depressão, sem vontade de sair da cama, e perdendo completamente o amor pelo futebol, cenas inundaram sua mente.

Williams admitiu francamente que é um conto de advertência: o que acontece com um jovem jogador em um clube de ponta global, subitamente lançado aos holofotes, mas mal sabendo lidar com as armadilhas que vêm com isso.

Ele já tinha tendências autodestrutivas em seu caráter, e tudo isso explodiu no ano passado. Ele recebeu uma sentença suspensa de 14 meses por direção perigosa, o que causou um acidente de carro quando ele estava a 99 mph.

Mas Williams disse que esse acidente realmente o fez amadurecer, e agora ele está determinado a voltar e recuperar sua carreira no futebol.

Ele está atualmente fazendo a pré-temporada com o Rotherham, um time três divisões abaixo do Manchester United, esperando se restabelecer no futebol. A última vez que ele jogou 90 minutos completos foi em novembro de 2023, emprestado ao Ipswich contra o West Bromwich Albion.

Ele ainda não sabe se o Rotherham lhe oferecerá um contrato formal. "Para ser honesto, decepcionei muitas pessoas, e ao mesmo tempo, quero provar que muitos que não acreditam em mim estão errados", disse ele. "O único desejo que me resta na vida agora é voltar ao campo e provar que ainda posso jogar."

Nesta entrevista, Williams falou abertamente sobre seu tempo no Manchester United, como as coisas saíram do controle, a angústia mental que sofreu e ofereceu conselhos a jovens jogadores que estão seguindo um caminho errado semelhante.

Mas antes disso, vamos voltar ao auge de sua carreira – a temporada 2019-20 do Manchester United.

Williams, natural de Harpurhey, um bairro mais difícil em Manchester, é um verdadeiro torcedor do Manchester United. Ele se juntou ao seu clube de infância aos 7 anos e subiu nas categorias de base.

Em setembro de 2019, ele fez sua estreia no time principal na EFL Cup contra o Rochdale, uma partida vencida nos pênaltis.

"Foi uma sensação incrível", ele recordou. "As pessoas sempre me perguntam: 'Você está nervoso?' É difícil explicar essa sensação, a menos que você a tenha experimentado. Não senti pressão ou apreensão; meu coração batia forte de excitação. Afinal, eu estava apenas entrando em um campo de futebol, algo que eu fazia há 12 anos. Eu só precisava fazer o que eu faço."

Naquela temporada, ele rapidamente se tornou um jogador de rotação regular sob Solskjaer. Ele fez sua estreia na Premier League em outubro contra o Liverpool; no fevereiro seguinte, marcou seu primeiro gol pelo Manchester United.

Em outubro, ele foi nomeado Homem do Jogo na Liga Europa contra o Partizan Belgrado. Solskjaer o elogiou profusamente, dizendo à mídia: "Este garoto é destemido, corajoso como um leão, ele nos ajudou a vencer este jogo." Na mesma época, o ex-CEO do Manchester United, Ed Woodward, viajando com a equipe para Astana, no Cazaquistão, para um jogo da Liga Europa, disse à mídia, incluindo The Athletic, que Williams havia superado Luke Shaw para se tornar o lateral-esquerdo titular do Manchester United. Na época, Williams ainda morava com sua mãe em moradias sociais em Harpurhey, e toda a glória veio de repente e vertiginosamente rápido.

Como ele lidou com a atenção repentina? "Lutei muito, especialmente por ser um morador local de Manchester", disse ele. "Não era apenas eu sob pressão, minha família também foi afetada."

Assim que ele estava tendo sua temporada de destaque, a pandemia de COVID-19 atingiu, o futebol parou, e seu ímpeto de ascensão foi interrompido. "Olhando para trás, é bastante irônico. Estávamos todos tendo reuniões online em laptops, outros jogadores estavam em grandes mansões com piscinas e academias particulares, enquanto eu ainda estava no quarto da minha mãe, usando uma mala como haltere para treinar", disse ele rindo.

Ele havia se tornado uma celebridade em seu bairro, e correr na rua sempre levava os fãs a pará-lo e cercá-lo, o que era muito problemático.

Quando os jogos finalmente foram retomados em junho, ele pôde sentir claramente que sua condição física havia diminuído em comparação com seus companheiros de equipe. Foi nessa fase que ele decidiu se mudar e morar sozinho.

"Até hoje, é uma das piores decisões que já tomei", disse ele. "Eu realmente deveria ter ficado em casa."

Por que você diz isso? "Olhando para trás agora, para um garoto de 19 anos, saindo de casa e jogando pelo Manchester United, muitas coisas podem facilmente sair do controle", ele refletiu. "Eu era muito imaturo e não conseguia entender muitas coisas. Eu deveria ter continuado morando com meus pais, com alguém para me ajudar a gerenciar minha vida."

Depois de se mudar para uma casa maior, sempre havia pessoas entrando e saindo. Ele agora percebe que essas interações sociais eram uma distração prejudicial para ele. Os pais de Williams o ajudaram a manter os pés no chão. Sua mãe, Lisa, ainda gerencia um café chamado "Snack Attack" em Harpurhey, e seu pai, Paul, é instalador de janelas e portas.

Na temporada seguinte, Williams recebeu cada vez menos oportunidades, fazendo apenas 14 jogos em toda a temporada, com apenas 5 como titular.

À medida que sua posição dentro do Manchester United diminuía, ele foi emprestado ao Norwich, que estava na Premier League na época, para a temporada 2021-22. Embora fosse uma viagem de mais de quatro horas de casa e ele achasse difícil se adaptar à vida lá, ele valorizou a oportunidade de jogar futebol regularmente no time principal.

Quando ele retornou ao Manchester United, estava lesionado, e o time também deu as boas-vindas a um novo técnico, Erik ten Hag. Naquela temporada completa, ele jogou apenas por 5 minutos. Ser completamente excluído do elenco da equipe foi um tormento para o defensor.

"A parte mais difícil foi que ninguém se comunicava com você, você estava completamente no escuro", disse ele. "Naquele momento, você era apenas um estranho."

Mas antes da temporada 2023-24, um ponto de virada parecia surgir. Ele viajou com o Manchester United para os Estados Unidos para a pré-temporada e teve tempo de jogo. "Mas depois de voltar para a Inglaterra, eu fui completamente marginalizado, não sendo convocado, e eu ficava pensando, o que aconteceu?", acrescentou.

Desesperado para jogar, Williams escolheu se juntar ao Ipswich por empréstimo, reencontrando seu antigo conhecido Kieran McKenna, que havia trabalhado anteriormente no Manchester United. As coisas começaram bem, e Williams sentiu que estava jogando seu melhor futebol desde a temporada 2019-20.

"Mas em outubro, novembro, muitas coisas ruins começaram a acontecer", disse ele. "Kieran pôde ver que eu não estava nada bem. Depois do jogo fora de casa contra o Stoke City no Ano Novo, ele me disse: 'Volte para Manchester e descanse por duas semanas. Eu quero o verdadeiro Brandon de volta, não do jeito que você está agora.' Eu concordei na época."

O Ipswich foi posteriormente promovido à Premier League naquela temporada, mas Williams nunca mais jogou pelo time. Ele permaneceu em Manchester, enfrentando problemas contínuos fora de campo, incluindo questões com alguns amigos.

Traduzido por IA.

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