Después de una derrota amistosa de pretemporada por 2-3 ante el Mónaco, el capitán del Liverpool, Van Dijk, fue entrevistado por los periodistas en la zona mixta, afirmando que había pedido un buen descanso porque el año pasado había sido muy exigente.

Como figura central durante un período de rápidos cambios en la defensa central del Liverpool, la importancia del capitán del equipo, Virgil Van Dijk, es quizás más pronunciada que nunca.

El capitán, que acaba de cumplir 35 años el mes pasado, se encuentra ahora en el último año de la extensión de contrato de dos años que firmó en abril de 2025.

Normalmente, un historial así a menudo significa que un jugador se encamina gradualmente hacia la despedida, pero Van Dijk sigue siendo el símbolo espiritual de este equipo y está listo para mostrar su valor a Andoni Iraola, el tercer entrenador del Liverpool en su carrera.

Con Giovanni Leone, de 19 años, y Jérémy Jacquet, de 21, aún sin debutar en la Premier League con el Liverpool, Joe Gomez una vez más acosado por las lesiones, y Ronald Araújo a punto de confirmarse su cesión desde el Barcelona, la presencia de Van Dijk tranquiliza sin duda al nuevo entrenador Iraola.

Incluso en las últimas etapas de su carrera, Van Dijk sigue siendo un defensor de primera, una figura muy influyente en el vestuario y una importante fuerza estabilizadora para el equipo en tiempos de incertidumbre.

Pero los últimos 12 meses no han sido fáciles para el dos veces ganador de la Premier League.

Ningún jugador en las cinco principales ligas de Europa jugó más minutos que Van Dijk la temporada pasada. El internacional holandés ya había acumulado 5841 minutos antes de que comenzara el Mundial, y luego jugó cada minuto de la participación de su país hasta los dieciseisavos de final del torneo.

Terminada su campaña en el Mundial, esta cifra ascendió a 6141 minutos, con 69 apariciones para club y país, promediando 89 minutos por partido.

Para un jugador en las últimas etapas de su carrera, esta es una estadística increíble, especialmente considerando que sufrió una grave lesión del ligamento cruzado anterior en octubre de 2020. Una carga de juego tan pesada también llevó al propio Van Dijk a solicitar activamente más descanso de lo habitual este verano.

Después de su primera aparición en la pretemporada el domingo, Van Dijk dijo: "Entrené durante seis, siete u ocho días, así que realmente esperaba que mis piernas se acostumbraran de nuevo al ritmo del juego, y me alegra que al final no hubiera problemas".

"Todo va muy bien (trabajando con Iraola). Tuvimos una gran conversación la primera semana después del anuncio de su nombramiento. Para él, lo más importante es saber que, cualquier cosa que necesite, cualquier cosa que quiera entender, o cualquier cosa que quiera que haga por el equipo, siempre estaré ahí para él".

"Esperemos que podamos lograr el éxito esta temporada, que es nuestro objetivo".

"Esto no es para desacreditar a Arne (Slot) y su equipo, lo pasamos muy bien juntos. Por supuesto, los resultados de la temporada pasada fueron decepcionantes. Este año tenemos un nuevo entrenador, y él tiene nuevas formas de preparación".

"Así que tenemos que adaptarnos al nuevo cuerpo técnico y a los diferentes métodos de entrenamiento. Pero disfruté mucho trabajando con Arne, y creo que también disfrutaré jugando con el nuevo entrenador".

Como reveló en su entrevista posterior al partido tras la derrota por 3-2 ante el Mónaco el domingo, Van Dijk solicitó personalmente saltarse la gira de pretemporada del club por Estados Unidos. Después de tres semanas de vacaciones tras el Mundial, el veterano creyó que, en lugar de soportar el jet lag causado por los vuelos de larga distancia, sería más beneficioso quedarse en el Centro de Entrenamiento AXA del club para recuperarse durante la fase de preparación más crítica de la temporada.

Dijo: "Pedí un buen descanso porque sentía que lo necesitaba, no solo físicamente, sino también mentalmente".

"Desde el comienzo de la pretemporada del año pasado hasta que fui eliminado del Mundial, fue un período muy exigente. Así que sentí que necesitaba un buen descanso. Probablemente descansé unos tres días más que Gravenberch, Wirtz e Isak".

"Para mí, la clave fue que no quería ir a América, porque no quería experimentar el jet lag y luego tener que adaptarme de nuevo cuando volviera".

"Sentí que pasar unos días más en el Centro de Entrenamiento AXA, completar las pruebas físicas antes de que el equipo regresara, y estar listo para empezar a entrenar directamente cuando el equipo volviera, era la mejor manera para mí personalmente".

Sin embargo, ni sus 35 años ni los importantes cambios en la plantilla del equipo, especialmente en su posición de defensa central, han alterado la determinación de Van Dijk. El condecorado defensor cree firmemente que aún puede desempeñar un papel crucial con Iraola, al igual que lo hizo con Klopp y Slot.

Durante los últimos seis años, Van Dijk ha ayudado al Liverpool a ganar todas las competiciones importantes.

Van Dijk dijo: "Sí, estoy listo para volver. ¿Vas a decir, 'Tengo 35 años, así que no puedo hacerlo'?"

"En última instancia, tienes que cuidarte. Tienes que hacer estas cosas. No diría que es suerte, pero tienes que hacer todo lo posible".

"Este es el requisito mínimo para mí, porque siento que es mi responsabilidad estar listo para cada partido. Jugamos cada tres días. Entre partidos, ya sea en casa o en el campo de entrenamiento, tienes que hacer todo lo posible para estar listo para el próximo partido".

"Me siento bien. También soy un 'late bloomer', así que quizás... así es".

"Me siento en buena forma. Quiero enorgullecer a todos los aficionados que nos apoyan en todo el mundo, dondequiera que vayamos. La forma de hacerlo es ganar partidos y demostrar lo que significa cada vez que nos ponemos esta camiseta".

"Ese siempre ha sido el requisito mínimo para mí, así que sigamos adelante".

Mientras Iraola abre una nueva era, la plantilla del Liverpool también ha sufrido cambios significativos. Las salidas de Konate, Robertson y Salah, junto con una ronda de ajustes de personal que el equipo ya experimentó hace un año, muestran claros signos de un cambio generacional.

Van Dijk, que está a punto de entrar en su décima temporada en Anfield, también lo reconoce.

Dijo: "No hay duda de que se siente un poco como un período de transición".

"Todos los involucrados con el Liverpool deben asegurarse de que estamos construyendo algo que pueda lograr el éxito durante muchos años".

"Esta temporada queremos lograr el éxito, pero aún queda mucho trabajo por hacer".

"Todos sabemos lo difícil que es competir en la Premier League, la Copa de la Liga, la FA Cup y la Champions League, así que necesitamos que todos estén en su mejor nivel".

"Necesitamos ser consistentes y ganar más partidos. Veamos qué cambios trae la ventana de transferencias en las próximas semanas. Cualquier fichaje de alta calidad que pueda fortalecer al equipo será bienvenido, así que esperemos y veremos".

Traducido por IA.

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