Secondo The Athletic, Pablo de la Torre è uno dei collaboratori più importanti e di lunga data di Andoni Iraola nel suo staff tecnico. La loro collaborazione è iniziata nel 2018 all'AEK Larnaca, e successivamente hanno lavorato insieme al Rayo Vallecano e al Bournemouth, e ora sono insieme al Liverpool.

Nel 2018, il direttore sportivo dell'AEK Larnaca, Ander Murillo, stava formando uno staff tecnico per il nuovo allenatore, al suo primo incarico con la prima squadra.

Il club aveva bisogno di un preparatore atletico, quindi chiamò Jon Dan Mendiguchia, un fisioterapista molto stimato ed esperto di livello mondiale nella prevenzione e riabilitazione degli infortuni, chiedendogli consigli.

Lui raccomandò Pablo de la Torre. De la Torre aveva precedentemente ricoperto il ruolo di preparatore atletico per le squadre spagnole Banants e Almería. All'epoca, stava lavorando al Mirandés quando ricevette la chiamata di Murillo.

Durante la chiamata, Murillo presentò la filosofia di gioco del nuovo allenatore, che era Andoni Iraola. Dopo il loro primo incontro, De la Torre si unì alla squadra.

Questa collaborazione diede il via anche a una relazione e a un'amicizia. Otto anni dopo, dopo Rayo Vallecano e Bournemouth, il loro legame continua. Ora, Iraola e De la Torre si stanno preparando per la nuova stagione durante la preparazione pre-campionato del Liverpool, cercando di mettere a punto la squadra.

Per chiunque abbia seguito i contenuti mediatici interni del Liverpool durante l'estate, una figura ricorrente negli allenamenti e nei riscaldamenti pre-partita è De la Torre.

L'allenatore 37enne, fischietto in mano, è responsabile della conduzione degli esercizi di attivazione pre-allenamento, preparando per allenamenti o partite ad alta intensità. Incoraggia costantemente i giocatori e richiede che ogni esercizio sia completato con il massimo impegno.

L'alta intensità è stata la parola chiave per i preparativi pre-campionato del Liverpool finora. Ogni giocatore intervistato ha menzionato che la squadra è cambiata dall'arrivo di Iraola. La squadra è stata sottoposta ad allenamenti ad alta intensità, a volte due volte al giorno, per raggiungere i livelli di forma fisica richiesti dall'approccio tattico dell'allenatore spagnolo.

La competitività è anche un tema importante durante la fase di preparazione. Durante le partitelle a campo ridotto alla fine dell'allenamento, la squadra che perde deve fare una corsa extra prima di poter terminare l'allenamento, mentre la squadra che vince può rilassarsi e guardare.

Avendo lavorato fianco a fianco per sette degli ultimi otto anni, De la Torre è diventato l'assistente più fidato di Iraola. La sua influenza è in costante crescita grazie alla sua comprensione dei metodi dell'allenatore di 44 anni.

Iraola ha detto ai giornalisti in un'intervista all'inizio del recente tour pre-campionato negli Stati Uniti: "Pablo è un preparatore atletico, ma è stato con me per quasi tutti i miei anni da allenatore. È molto più di un preparatore atletico, più come un vice allenatore che mi conosce molto bene".

Questa stagione, affrontano una nuova sfida: la squadra deve bilanciare le competizioni nazionali ed europee, mantenendo l'intensità di allenamento richiesta. Questa è la prima volta che Iraola incontra una situazione del genere da quando ha allenato a Cipro, e ora il calendario e l'intensità del campionato sono molto più alti.

La scorsa stagione, il Bournemouth di Iraola ha giocato 40 partite, poiché sono stati eliminati presto sia dalla League Cup che dalla FA Cup. Il Liverpool giocherà almeno 48 partite in questa stagione, e si prevede ampiamente che il loro numero totale di partite supererà facilmente le 50.

La squadra ha compreso le richieste della rosa ereditata, e sono emersi segnali positivi, ma i commenti post-partita di Iraola dopo l'amichevole contro il Monaco hanno sollevato preoccupazioni. Quella partita è stata la seconda volta che il Liverpool aveva perso dopo aver condotto per 2-0.

Iraola ha detto a Liverpoolfc.com: "Il problema è che potrebbero non avere la resistenza per 90 minuti in questo momento, e iniziano a stancarsi man mano che la partita procede". Lo ha menzionato tre volte nell'intervista. "Ci vuole tempo, e abbiamo bisogno di più allenamento".

Anche il calendario interrotto a causa della Coppa del Mondo non ha aiutato i preparativi, ma la fiducia della squadra in questo metodo non vacillerà. Iraola e De la Torre hanno lavorato insieme per anni ed entrambi sanno quali passi sono necessari per portare i giocatori al livello richiesto.

Nel 2018, Iraola tornò ad allenare nell'accademia giovanile del suo club natale, l'Antiguoko. Fu lì che iniziò la sua carriera calcistica. Concluse la sua carriera da giocatore nel 2016, dopo aver trascorso 18 mesi al New York City FC, dove la sua passione per l'allenamento crebbe più forte.

Murillo, che all'epoca stava anche terminando la sua carriera da giocatore a Larnaca, proveniva anch'egli dall'accademia giovanile dell'Antiguoko come Iraola. Si unirono all'Athletic Club insieme, vivendo nella stessa casa con altri 28 giovani giocatori, prima di entrambi progredire in prima squadra e giocare fianco a fianco.

"Sapevo che Andoni era una gran persona, quindi lo chiamai e gli chiesi cosa stesse pensando, e se sarebbe stato interessato al lavoro in futuro", ha detto Murillo a The Athletic.

"Gli parlai di come giocava la squadra, gli presentai la rosa e lo invitai a guardare una partita e a vedere la città. Era molto positivo riguardo alla situazione e sentiva che era un buon punto di partenza."

La filosofia di allenamento di Iraola non è cambiata da quando ha iniziato la sua carriera di allenatore. Richiede intensità e aggressività, specialmente nelle fasi senza palla, il che rende il ruolo del preparatore atletico particolarmente importante.

Murillo, ora allenatore dell'accademia giovanile della Real Sociedad, ha detto: "All'inizio non è stato facile. Quando non conosci qualcuno, devi conoscerlo nei primi giorni, capire come lavora. La chiave era capire cosa voleva Andoni.

"Poi hanno gradualmente iniziato a lavorare molto bene insieme, migliorando entrambi e aiutandosi a progredire. Sono entrambi persone di alto livello e le loro eccellenti personalità si completano a vicenda. La base più importante per mantenere il loro legame è sempre stata la lealtà, e in questo settore, la lealtà non è facile da trovare."

Nello staff tecnico di Iraola, tutti, incluso De la Torre, si sono rapidamente coinvolti, cercando di implementare le idee dell'allenatore spagnolo. Murillo ha particolarmente elogiato lo stile di comunicazione chiaro e conciso del capo allenatore.

Murillo ha detto: "Tutte le loro sessioni di allenamento sono state fatte insieme. Andoni era responsabile di parlare, mentre De la Torre lo supportava da dietro, spingendo costantemente i giocatori per assicurarsi che mantenessero la corretta intensità.

"È stato fondamentale per la struttura, il ritmo, il contenuto degli esercizi e la disposizione spaziale dell'allenamento. Dopo l'allenamento, De la Torre avrebbe anche guidato i giocatori in esercizi di prevenzione degli infortuni e pensava costantemente a come migliorare la qualità del recupero."

L'ex giocatore del Larnaca David Catalá era il capitano della squadra quando arrivò Iraola. Quando The Athletic gli ha chiesto dell'allenamento pre-campionato sotto Iraola e De la Torre, non ha potuto fare a meno di sorridere.

"Mi è piaciuto quel pre-campionato perché era diverso da prima - dovevamo soffrire, ma era una buona sofferenza", ha detto. "Le idee di Andoni erano chiare fin dall'inizio, e anche Pablo era eccellente, un preparatore atletico con una grande personalità.

"Andoni era ossessionato dalle reazioni. Abbiamo fatto molti allenamenti ad alta intensità su pressing e transizioni, tutto ruotava intorno a un ritmo elevato. Pablo era responsabile della parte fisica, ma era anche molto attivo in allenamento, spesso spingendo i giocatori a mantenere quel ritmo elevato.

"Hanno personalità diverse ma lavorano molto bene insieme. Lo staff tecnico non era numeroso, ma la comunicazione era sempre molto fluida. Andoni è bravo con i giocatori e una buona persona. Anche a Pablo piace stare vicino ai giocatori, ma può essere un po' più focoso."

La carriera di allenatore di Iraola è iniziata bene. Ha portato il Larnaca a qualificarsi per la fase a gironi di Europa League, sconfiggendo il Dundalk irlandese per 4-0 complessivo, lo Storm Graz austriaco per 7-0 e il Trenčín slovacco per 4-1 nelle qualificazioni di Europa League.

Un mese dopo, ha vinto il suo primo e unico trofeo nella sua carriera da allenatore finora: la squadra ha sconfitto l'Apollon Limassol ai calci di rigore nella Supercoppa cipriota.

L'inizio di campionato del Larnaca fu altrettanto buono, con 7 vittorie nelle prime 10 partite, ma all'inizio di dicembre, la forma della squadra cominciò a calare. Seguirono 6 partite di campionato senza vittorie, con 4 sconfitte, e dopo un pareggio per 2-2 con l'Ermis Aradippou, Iraola fu sollevato dall'incarico.

Il licenziamento di Iraola sorprese molti giocatori. Tuttavia, Catalá, che in seguito allenò anche il Larnaca, spiegò che a Cipro, una volta che i risultati calano, le decisioni del club possono essere molto volatili. Ritiene che la ragione principale del calo di forma della squadra fosse la loro incapacità di mantenere costantemente questo stile di gioco in più competizioni. Iraola e De la Torre impararono entrambi da questa esperienza.

"Hanno sempre voluto aumentare il ritmo e mantenere alta intensità", ha detto. "Siamo stati incredibili nei primi mesi, ma poi abbiamo iniziato a calare. I giocatori sopra i 30 anni hanno giocato quasi tutte le partite di campionato e di Europa League. Non potevamo continuare a ripetere quell'intensità.

"Affrontare sia il campionato che le competizioni europee è stata una nuova esperienza per loro. Pablo voleva continuare ad allenarsi ad alta intensità. Ricordo di avergli detto che i giocatori più anziani facevano fatica a sopportare quel ritmo. Abbiamo fatto dei compromessi, ma la filosofia non è mai cambiata. Hanno creduto nei loro metodi, e questo approccio alla fine li ha portati al Liverpool."

Iraola rimase a Larnaca dopo il suo esonero fino alla fine della stagione. Dopodiché, i due si separarono per un periodo: Iraola divenne l'allenatore del Mirandés nella Segunda División spagnola, mentre De la Torre si unì allo staff tecnico del Valencia B.

La loro separazione durò solo 12 mesi. Dopo che Iraola lasciò il Mirandés per diventare l'allenatore di un'altra squadra di Segunda División, il Rayo Vallecano, De la Torre si riunì al suo staff tecnico come preparatore atletico.

Un dirigente del Rayo Vallecano, parlando in forma anonima a The Athletic, ha ricordato che De la Torre era una persona molto capace, veloce ed energica, con una personalità divertente e ottimi rapporti quotidiani con i giocatori. Un altro giocatore che ha lavorato con lui, anche lui chiedendo l'anonimato per mantenere i rapporti, ha detto a The Athletic che De la Torre era "una persona molto brava e molto professionale".

Era principalmente responsabile dell'allenamento fisico ed è stato descritto come molto bravo a gestire il carico di allenamento, pur essendo coinvolto non solo nella preparazione fisica, ma anche in questioni tattiche.

Nella sua prima stagione ad allenare il Rayo Vallecano, Iraola ha portato la squadra alla promozione in La Liga, e poi ha terminato in modo abbastanza rispettabile a metà classifica per le due stagioni successive. Nel 2022, ha anche portato la squadra alla sua prima semifinale di Copa del Rey in 40 anni.

Questa collaborazione è continuata quando si sono trasferiti al Bournemouth nel 2023. A loro si sono uniti gli allenatori Tommy Elphick e Shaun Cooper, che hanno anche seguito Iraola al Liverpool. Iraola ha portato il Bournemouth al 12°, 9° e 6° posto.

In un'intervista con il quotidiano sportivo spagnolo AS nel giugno di quest'anno, De la Torre ha elogiato il suo collega e amico, e ha anche discusso la chiave del loro successo sulla costa meridionale dell'Inghilterra.

"La chiave è stabilire uno stile di gioco e un'identità di squadra, in modo che i giocatori credano veramente nelle idee dell'allenatore", ha detto. "Può costruire squadre coraggiose che credono di poter battere qualsiasi avversario. È molto intelligente, predica con l'esempio e possiede una rara stabilità emotiva in questo sport così emotivo.

"Fin dal primo giorno, senti che è diverso: la sua capacità di leggere e comprendere il gioco è quasi unica. Filtra le informazioni, rendendole facili da assimilare e implementare per i giocatori ogni settimana."

Ora, la sfida che Iraola e De la Torre devono affrontare è replicare tutto questo in uno dei club più grandi del mondo. Le aspettative sono estremamente alte, il tempo stringe e la nuova stagione di Premier League è a poco più di una settimana di distanza.

Tradotto dall'IA.

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