Secondo The Athletic, l'Arsenal si sta preparando alla difesa del titolo di Premier League tra una settimana, e rafforzare l'attacco è il compito più ovvio.

Ogni estate, durante l'era d'oro del Manchester United, Ferguson diceva che avrebbe guardato negli occhi i giocatori per cercare segnali, per giudicare se desiderassero ancora il successo o se ne fossero già appagati.

Guardiola avrebbe fatto lo stesso a Barcellona, Bayern e Manchester City. Nel 2014, allenando il Bayern, disse ai giornalisti: "Si guarda negli occhi di un giocatore, un po' come si guarda negli occhi di un amante. O si vede passione e desiderio di essere attratti, o si vede la passione svanire lentamente".

Non sorprende che Arteta stia ora usando la stessa retorica. Mentre l'Arsenal si prepara ad iniziare la difesa del titolo di Premier League il 21 agosto, parla di "energia nel corpo, scintilla negli occhi, il modo in cui guardano", e spera di "sentire quell'energia e quello spirito fin dall'inizio".

Portare al club il primo titolo di Premier League dal 2004 era qualcosa a cui Arteta, lo staff tecnico e i giocatori si erano dedicati a lungo. Quando Arteta subentrò nel dicembre 2019, un tale successo sembrava irrealistico; all'inizio della stagione 2022-23, dopo che la squadra aveva ottenuto il primo di tre secondi posti consecutivi, disse che la squadra era allora "ossessionata" dal competere per il titolo di Premier League. I risultati parlano da soli.

Ora, tutto ricomincia.

Arteta ha dichiarato in un'intervista al sito ufficiale dell'Arsenal che la squadra ha la "responsabilità" di costruire sul successo del campionato di maggio, sperando di "portare questo club a diverse altezze", e ha anche bisogno di "una squadra migliore, persone migliori", e ha già identificato le aree di miglioramento, "e ciò che è necessario per raggiungere i nostri obiettivi".

Le carenze più evidenti non sono difficili da individuare. L'Arsenal ha segnato solo 71 gol in Premier League la scorsa stagione, il totale più basso per un campione di Premier League dal Leicester City nella stagione 2015-16, e con un margine significativo.

Di questi, 25 gol sono arrivati da calci piazzati, un record per un campione nei 34 anni di storia della Premier League; tuttavia, solo 42 gol sono stati segnati in azione, il numero più basso tra i campioni negli ultimi 10 anni.

In questo decennio, il precedente campione con il minor numero di gol è stato il Chelsea nella stagione 2016-17, che aveva comunque 61 gol in azione. Da un'altra prospettiva, negli ultimi 10 anni, tutte le altre squadre vincitrici del titolo hanno segnato almeno il 45% in più di gol in azione rispetto all'Arsenal la scorsa stagione. Il Manchester City nella stagione 2018-19 ha segnato quasi il doppio dell'Arsenal.

Questo può essere visto come parte di una tendenza generale in Premier League. La scorsa stagione, la Premier League ha registrato una media di soli 2,75 gol a partita, un calo significativo rispetto ai 2,93 gol della stagione precedente e ai 3,28 gol dell'anno ancora prima; anche i gol in azione hanno registrato una media di soli 1,8 gol a partita, inferiore ai 2,15 gol della stagione precedente e ai 2,38 gol della stagione 2023-24. Ma, a dire il vero, l'Arsenal non è stato travolto da questa tendenza; al contrario, è stato in prima linea in questo cambiamento.

La produzione offensiva dell'Arsenal la scorsa stagione è stata sorprendentemente bassa per una squadra a livello di campionato. In termini di coinvolgimento nei gol in Premier League, Viktor Gyökeres ha guidato con 15 (14 gol, 1 assist); Leandro Trossard e Bukayo Saka ne hanno avuti 12 ciascuno (Trossard con 6 gol, 6 assist, e Saka con 7 gol, 5 assist); Eberechi Eze ha contribuito con 9 (7 gol, 2 assist). Più in basso, Declan Rice ne ha avuti 9, Jurrien Timber 8, Martin Ødegaard, Mikel Merino e Gabriel ne hanno avuti 7 ciascuno.

In confronto, quando il Liverpool ha vinto il titolo la scorsa stagione, Mohamed Salah da solo ha contribuito a 47 coinvolgimenti in gol in Premier League (29 gol, 18 assist); anche Luis Díaz, Cody Gakpo, Dominik Szoboszlai, Alexis Mac Allister, Trent Alexander-Arnold e Diogo Jota hanno avuto un rendimento costante.

La stagione precedente, Erling Haaland ha contribuito a 32 coinvolgimenti in gol in Premier League per i futuri campioni del Manchester City (27 gol, 5 assist), e Phil Foden, Julián Álvarez, Rodri, Bernardo Silva, Kevin De Bruyne e Jérémy Doku hanno fornito un aiuto significativo.

Queste statistiche non sono favorevoli all'Arsenal.

Tuttavia, una tale chiara carenza di gol in azione per una squadra campione può anche essere vista come un'opportunità. I due precedenti campioni in carica hanno entrambi registrato un calo significativo nel numero di gol: il Liverpool è sceso da 86 gol nella stagione 2024-25 a 63 la scorsa stagione, e il Manchester City è sceso da 96 gol nella stagione 2023-24 a 72.

Dal lato ottimista, l'Arsenal ha tutte le possibilità di migliorare ulteriormente i suoi 71 gol.

Il modo più diretto, oltre a garantire che Saka e Kai Havertz rimangano liberi da infortuni per tutta la stagione, è attraverso il mercato dei trasferimenti. L'unica vera acquisizione degna di nota dell'Arsenal quest'estate è stata Bruno Guimarães dal Newcastle United per 75 milioni di sterline; inoltre, hanno ingaggiato il difensore ecuadoriano Piero Hincapié—che ha giocato bene in prestito la scorsa stagione—nonché l'ala greca Christos Tzolis e l'ex portiere titolare del Leeds United Illan Meslier, che fungerà da riserva di David Raya.

Guimarães rafforza ulteriormente il centrocampo dell'Arsenal. Declan Rice, Martin Ødegaard, Mikel Merino, Eberechi Eze, Martín Zubimendi e Lewis-Skelly rendono già questa posizione uno dei punti di forza della squadra.

Le "persone migliori" menzionate da Arteta, la prima scelta era originariamente Vinicius Júnior. Portarlo all'Arsenal era un compito difficile fin dall'inizio, e in effetti si è rivelato tale. L'internazionale brasiliano ha appena firmato un nuovo contratto di sei anni con il Real Madrid la scorsa settimana. Ma la volontà di Arteta di perseguirlo indica già il tipo di rinforzo che immagina: un'ala di livello mondiale, 26 anni, all'apice della sua carriera.

Ma questo è più facile a dirsi che a farsi, soprattutto quando la maggior parte dei migliori attaccanti del calcio odierno sono concentrati in pochi club.

La Champions League della scorsa stagione lo ha già dimostrato, così come il periodo prima che Barcellona, Real Madrid, Bayern e Paris Saint-Germain ingaggiassero rispettivamente Anthony Gordon, Manu Koné, Ismael Saibari e Akliouche. Anche se l'Arsenal ingaggiasse l'ala del Paris Bradley Barcola, o Álvarez che ora gioca per l'Atlético Madrid, le loro opzioni offensive difficilmente sarebbero considerate paragonabili a Barcellona, Real Madrid, Bayern o PSG.

Non è difficile capire l'attenzione dell'Arsenal a rafforzare la fascia sinistra, con Leandro Trossard che ha lasciato per il Beşiktaş e la forma di Gabriel Martinelli ancora incerta, poiché non è riuscito a mantenere il suo potenziale iniziale. Ma se Vinicius Júnior era il Piano A, non c'è un ovvio Piano B al momento.

All'inizio di quest'estate, l'Arsenal aveva mostrato interesse per diversi attaccanti di sinistra, ma Anthony Gordon è andato al Barcellona e Morgan Rogers al Chelsea. Jan-Diomande, che può giocare su entrambe le fasce, è ora il compagno di squadra di Vinicius Júnior a Madrid.

All'inizio di quest'estate, l'Arsenal aveva chiesto di ingaggiare Kenan Yildiz dalla Juventus, ma è stato rifiutato. Barcola è anche fortemente corteggiato dal Liverpool ed è davvero molto attraente, ma non offre lo stesso livello di certezza dell'ideale Vinicius Júnior di Arteta.

Qualsiasi giocatore offensivo dell'Arsenal ha motivo di avere un impatto maggiore in questa stagione. La premessa rimane che Havertz e Saka rimangano in salute, mentre gli acquisti dell'estate 2025 Gyökeres ed Eze si integrino ulteriormente nella squadra, e i giovani dell'accademia Ethan Nwaneri e Myles Lewis-Skelly abbiano un anno in più e più esperienza.

La vendita da parte dell'Arsenal del 31enne Trossard, considerando il suo contributo alla sfida per il titolo della scorsa stagione, è stata in qualche modo inaspettata. Ma sostituirlo con il 7 anni più giovane Tzolis ha anche un senso. Tzolis ha già mostrato un certo potenziale nelle partite pre-campionato dell'Arsenal.

Tuttavia, dal punto di vista di Arteta, si vorrebbe naturalmente di più.

Ha già rafforzato uno dei centrocampi più forti della Premier League. Data la sua audace ma alla fine infruttuosa ricerca di Vinicius Júnior, se dicesse: "abbiamo trovato i giocatori giusti sul mercato per renderci più forti", vorrebbe naturalmente migliorare l'attacco il più possibile.

Non esistono regole universali per rafforzare una squadra campione.

Durante la serie di sei titoli di Premier League in sette stagioni del Manchester City, in alcune estati hanno portato solo uno o due giocatori chiave: Mahrez nel 2018, Rodri e Cancelo nel 2019, Grealish nel 2021; ma nel 2023, hanno ingaggiato quattro giocatori contemporaneamente: Gvardiol, Matheus Nunes, Kovacic e Doku. L'anno successivo, dopo aver vinto il loro quarto titolo di Premier League, hanno aggiunto solo due giocatori alla loro prima squadra: l'ala ventenne Savinho e l'ex capitano trentatreenne İlkay Gündoğan, tornato a parametro zero dal Barcellona. La loro attività nelle quattro finestre di trasferimento successive è chiaramente aumentata.

Nessuno può dire che il Liverpool si sia adagiato sugli allori la scorsa estate. Al contrario, potrebbero aver fatto troppo per mantenere il loro vantaggio.

I loro acquisti hanno generato un entusiasmo immenso, con nove nuovi giocatori per un costo totale di quasi 450 milioni di sterline, inclusi Florian Wirtz, Alexander Isak e Hugo Ekitike; ma allo stesso tempo, diversi giocatori importanti sono stati venduti, l'equilibrio della squadra è stato interrotto e diverse posizioni sembravano più deboli rispetto alla stagione precedente. Insieme alla partenza di Diogo Jota in circostanze tragiche, l'impatto è inquantificabile. La squadra ha faticato per tutto l'anno successivo, e sebbene alla fine abbia concluso al quinto posto qualificandosi per la Champions League, non è stato sufficiente a salvare il posto di Arne Slot.

Le fondamenta dell'Arsenal sembrano più stabili.

Solo il portiere di riserva Kepa Arrizabalaga, il centrocampista Christian Nørgaard e Trossard avevano più di 30 anni nella rosa che ha vinto il titolo. L'età del gruppo principale è concentrata tra i 23 e i 29 anni, il che rende l'acquisto di Bruno Guimarães, che compirà 29 anni a novembre, più un rinforzo prudente che una mossa miope. Anche se la schiena di William Saliba e il tendine del ginocchio di Bukayo Saka occasionalmente destano preoccupazioni, questa squadra sembra fisicamente forte e pronta a sfide continue.

Tuttavia, il costo fisico e mentale non sarà piccolo. Ciò è dovuto non solo alla pressione di recupero dopo la Coppa del Mondo — Raya, Zubimendi, Merino (tutti hanno giocato per la Spagna), Rice, Eze, Saka ed Eberechi Eze (tutti hanno giocato per l'Inghilterra) hanno giocato fino all'ultimo fine settimana, quindi non hanno iniziato l'allenamento pre-campionato fino a lunedì — ma anche all'immenso sforzo che l'Arsenal ha profuso nelle ultime stagioni per tornare al vertice della Premier League. In termini di sfide settimanali, la Premier League potrebbe essere il campionato più difficile di sempre.

Come la vittoria del titolo da parte del Liverpool di Jürgen Klopp nel 2020, anche la svolta dell'Arsenal è il risultato di un progresso quasi continuo negli ultimi cinque anni. Entrambe le squadre sono state sfortunatamente seconde dietro al Manchester City in stagioni in cui avrebbero potuto fare ben poco di sbagliato: l'Arsenal ha concluso secondo con 89 punti nella stagione 2023-24, mentre il Liverpool ha concluso secondo con 97 punti nella stagione 2018-19 e 92 punti nella stagione 2021-22.

Per entrambe le squadre, vincere il titolo è sembrato il culmine di un lungo viaggio.

Ma per qualsiasi squadra campione, la vera sfida non è considerare questo trofeo come la fine di un ciclo. Ciò significa scrollarsi di dosso i sentori di stanchezza e riscoprire l'energia e lo spirito che ti hanno reso campioni della Premier League in primo luogo.

Questo è più facile a dirsi che a farsi. Nell'era della Premier League, solo il Manchester United di Sir Alex Ferguson (6 volte), il Chelsea di José Mourinho (1 volta) e il Manchester City di Pep Guardiola (4 volte) hanno difeso con successo il loro titolo. Squadre forti come l'Arsenal di Arsène Wenger e il Liverpool di Jürgen Klopp non ci sono riuscite.

L'Arsenal di Arteta è ora considerato una "grande squadra"? Nelle ultime quattro stagioni di Premier League, ha accumulato 84, 89, 74 e 85 punti; nelle ultime due stagioni di Champions League, ha prima raggiunto le semifinali e poi ha concluso come seconda classificata. Questa costanza merita certamente rispetto, ma c'è anche spazio per miglioramenti. Ecco perché Arteta continua a parlare di "diverse altezze" e di aver bisogno di "persone migliori" per rendere la squadra "più forte".

Molte cose dipendono in ultima analisi dall'atteggiamento, dal desiderio, dalla fame e da quello sguardo negli occhi di cui parla Arteta, come Ferguson e Guardiola. Gran parte di questo viene dai giocatori stessi. Ma non c'è dubbio che se l'Arsenal vuole massimizzare il successo della scorsa stagione, deve ancora aggiungere più qualità al suo attacco.

Sì, lo sguardo nei loro occhi è importante, ma anche i nuovi volti saranno cruciali. Possono mantenere la squadra fresca, innalzare gli standard e costruire sui punti di forza esistenti per spingere la squadra in avanti. Ulteriori report di Thom Harris

Tradotto dall'IA.

Il sito web di AF è ora online! Notizie complete, commenti, dettagli delle partite e statistiche sul tuo computer. Visita: www.allfootballapp.com