Selon The Athletic, Arsenal se prépare à défendre son titre de Premier League dans une semaine, le renforcement de l'attaque étant la tâche la plus évidente.

Chaque été, pendant l'âge d'or de Manchester United, Ferguson disait qu'il regarderait dans les yeux de ses joueurs, à la recherche de signes, pour juger s'ils désiraient toujours le succès ou s'ils en étaient déjà satisfaits.

Guardiola ferait de même à Barcelone, au Bayern et à Manchester City. Lorsqu'il a entraîné le Bayern en 2014, il a déclaré aux journalistes : « Vous regardez dans les yeux des joueurs, un peu comme vous regarderiez un amant. Vous y voyez soit de la passion et un désir d'être attiré, soit la passion s'estomper lentement. »

Il n'est pas surprenant qu'Arteta utilise maintenant la même rhétorique. Alors qu'Arsenal se prépare à donner le coup d'envoi de la défense de son titre de Premier League le 21 août, il parle de « l'énergie dans le corps, l'étincelle dans les yeux, leur apparence », et espère « ressentir cette énergie et cet esprit dès le début. »

Apporter au club son premier titre de Premier League depuis 2004 a été un engagement à long terme pour Arteta, son staff technique et les joueurs. Un tel succès semblait irréaliste lorsque Arteta a pris les rênes en décembre 2019 ; au début de la saison 2022-23, après que l'équipe ait connu le premier de trois classements consécutifs à la deuxième place, il a déclaré que l'équipe était alors « obsédée » par la conquête du titre de Premier League. Les résultats parlent d'eux-mêmes.

Maintenant, tout recommence.

Arteta a déclaré sur le site officiel d'Arsenal que l'équipe avait la « responsabilité » de s'appuyer sur le triomphe de mai, espérant « emmener ce club à un niveau différent », et qu'elle avait également besoin d'« une meilleure équipe, de meilleures personnes », et avait identifié les domaines à améliorer, « et ce qu'il faut pour atteindre nos objectifs. »

La faiblesse la plus évidente n'est pas difficile à repérer. Arsenal n'a marqué que 71 buts en Premier League la saison dernière, le total le plus bas pour un champion de Premier League depuis Leicester City en 2015-16, et de loin.

Parmi ceux-ci, 25 buts provenaient de coups de pied arrêtés, un record pour une équipe championne dans les 34 ans d'histoire de la Premier League ; cependant, seulement 42 buts provenaient du jeu ouvert, le moins parmi les équipes championnes des 10 dernières années.

Au cours de cette période de 10 ans, la précédente équipe championne avec le moins de buts était Chelsea en 2016-17, qui avait encore 61 buts en jeu ouvert. Pour le dire autrement, au cours des 10 dernières années, toutes les autres équipes ayant remporté le titre ont marqué au moins 45 % de buts de plus en jeu ouvert qu'Arsenal la saison dernière. Manchester City en 2018-19 a presque doublé le total d'Arsenal.

Cela peut être considéré comme faisant partie d'une tendance plus large en Premier League. La saison dernière, la Premier League a affiché une moyenne de seulement 2,75 buts par match, une baisse significative par rapport aux 2,93 buts de la saison précédente et aux 3,28 buts de l'année d'avant ; les buts en jeu ouvert ont également affiché une moyenne de seulement 1,8 but par match, inférieure aux 2,15 buts de la saison précédente et aux 2,38 buts de la saison 2023-24. Mais pour être juste, Arsenal n'a pas été emporté par cette tendance, mais plutôt à l'avant-garde de ce changement.

La production offensive d'Arsenal la saison dernière a été étonnamment faible pour une équipe championne. En termes de contributions aux buts de Premier League, Viktor Gyökeres a mené avec 15 (14 buts, 1 passe décisive) ; Trossard et Saka en ont eu chacun 12 (le premier 6 buts, 6 passes décisives, le second 7 buts, 5 passes décisives) ; Eze a contribué 9 (7 buts, 2 passes décisives). Plus bas, Rice en a eu 9, Timber 8, Ødegaard, Merino et Gabriel chacun 7.

En comparaison, lorsque Liverpool a remporté le titre la saison dernière, Salah a contribué à lui seul 47 contributions aux buts de Premier League (29 buts, 18 passes décisives) ; Luis Díaz, Gakpo, Szoboszlai, Mac Allister, Alexander-Arnold et Jota ont également régulièrement produit.

La saison précédente, Haaland a contribué à 32 buts en Premier League (27 buts, 5 passes décisives) pour le futur champion Manchester City, avec Foden, Julián Álvarez, Rodri, Bernardo, De Bruyne et Doku apportant également une aide significative.

Ces statistiques ne sont pas favorables à Arsenal.

Cependant, une faiblesse aussi claire en matière de buts en jeu ouvert pour une équipe championne peut aussi être considérée comme une opportunité. Les deux précédents champions en titre ont tous deux connu une baisse significative du nombre de buts marqués : Liverpool est passé de 86 buts en 2024-25 à 63 la saison dernière, tandis que Manchester City est passé de 96 buts en 2023-24 à 72.

Sur le plan optimiste, Arsenal a toutes les chances d'améliorer ses 71 buts.

Le moyen le plus direct, outre le fait de s'assurer que Saka et Havertz restent indemnes de blessures toute la saison, est le marché des transferts. La seule acquisition vraiment frappante d'Arsenal cet été a été l'acquisition pour 75 millions de livres du milieu de terrain brésilien Bruno Guimarães de Newcastle United ; en outre, ils ont également signé le défenseur équatorien Piero Hincapié – qui a bien performé en prêt la saison dernière – ainsi que l'ailier grec Christos Tzolis et l'ancien gardien de but titulaire de Leeds United, Illan Meslier, qui servira de doublure à David Raya.

Guimarães renforce encore le milieu de terrain d'Arsenal. Rice, Ødegaard, Merino, Eze, Zubimendi et Lewis-Skelly ont déjà fait de ce poste l'une des forces de l'équipe.

La priorité d'Arteta en matière de « meilleures personnes » était à l'origine Vinicius Junior. Le faire venir à Arsenal était une tâche de haute difficulté dès le départ, et cela s'est avéré tel. L'international brésilien vient de signer un nouveau contrat de six ans avec le Real Madrid la semaine dernière. Mais la volonté d'Arteta d'essayer de le poursuivre indique déjà son type de renfort idéal : un ailier de classe mondiale, âgé de 26 ans, au sommet de sa carrière.

Mais c'est plus facile à dire qu'à faire, surtout lorsque la plupart des meilleurs joueurs offensifs du football actuel sont concentrés dans quelques clubs.

La Ligue des Champions de la saison dernière l'a montré, avant même que Barcelone, le Real Madrid, le Bayern et le Paris Saint-Germain n'aient respectivement signé Anthony Gordon, Diomande, Ismael Saibari et Akliouche. Même si Arsenal signe l'ailier parisien Bradley Barcola, ou Álvarez qui joue actuellement pour l'Atlético Madrid, leurs options offensives seraient difficilement comparables à celles de Barcelone, du Real Madrid, du Bayern ou de Paris.

Il n'est pas difficile de comprendre pourquoi Arsenal se concentre sur le renforcement de l'aile gauche, avec le départ de Trossard pour Beşiktaş et la forme incertaine de Martinelli, qui n'a pas réussi à maintenir son potentiel initial. Mais si Vinicius Junior était le plan A, il n'y a pas de plan B clair pour le moment.

Au début de cet été, Arsenal avait montré de l'intérêt pour plusieurs attaquants gauches, mais Anthony Gordon est allé à Barcelone et Morgan Rogers est allé à Chelsea. Yann Diomande, qui peut jouer sur les deux ailes, est maintenant le coéquipier de Vinicius Junior à Madrid.

Plus tôt cet été, Arsenal s'est renseigné sur la signature de Kenan Yildiz de la Juventus mais a été rejeté. Barcola est également fortement convoité par Liverpool et est très attrayant, mais il n'offre pas le même niveau de certitude que le Vinicius Junior idéal d'Arteta.

N'importe lequel des joueurs offensifs d'Arsenal a des raisons de faire un plus grand impact cette saison. La prémisse reste que Havertz et Saka restent en bonne santé, et que les nouvelles recrues Gyökeres et Eze, arrivées à l'été 2025, s'intègrent davantage dans l'équipe, tandis que les jeunes de l'académie Ethan Nwaneri et Myles Lewis-Skelly sont un an plus âgés et plus expérimentés.

La vente de Trossard, 31 ans, par Arsenal a été quelque peu surprenante compte tenu de sa contribution à la course au titre de la saison dernière. Cependant, le remplacer par Tzolis, qui a sept ans de moins, a également un certain sens. Tzolis a déjà montré un certain potentiel lors des matchs de pré-saison d'Arsenal.

Cependant, du point de vue d'Arteta, vous en voudriez, bien sûr, plus.

Il a déjà renforcé l'un des milieux de terrain les plus solides de la Premier League. Puisqu'il a fait une tentative audacieuse mais finalement infructueuse pour Vinicius Junior, il est naturel que s'il dit "nous avons trouvé le bon joueur sur le marché pour nous renforcer", il veuille également améliorer l'attaque autant que possible.

Il n'y a pas de règles universelles pour renforcer une équipe championne.

Au cours des sept saisons où Manchester City a remporté six titres de Premier League, certains étés, ils n'ont fait venir qu'un ou deux joueurs clés : Mahrez en 2018, Rodri et Cancelo en 2019, Grealish en 2021 ; mais en 2023, ils ont signé quatre joueurs en une seule fois : Gvardiol, Nunes, Kovacic et Doku. L'année suivante, après avoir remporté leur quatrième titre de Premier League, ils n'ont ajouté que deux joueurs à leur équipe première : l'ailier de 20 ans Savinho et l'ancien capitaine de 33 ans Gündoğan, de retour de Barcelone gratuitement. Au cours des quatre fenêtres de transfert suivantes, leur activité a clairement augmenté.

Personne ne peut dire que Liverpool s'est reposé sur ses lauriers l'été dernier. Au contraire, ils en ont peut-être fait trop dans leurs efforts pour maintenir leur avantage.

Leurs signatures ont suscité un énorme enthousiasme, avec neuf acquisitions coûtant près de 450 millions de livres au total, dont Wirtz, Isak et Ekitike ; mais en même temps, plusieurs joueurs clés ont été vendus, l'équilibre de l'équipe a été perturbé, et plusieurs postes semblaient plus faibles que la saison précédente. Couplé au départ de Jota dans des circonstances si tragiques, l'impact est inquantifiable. L'équipe a eu du mal l'année suivante, et bien qu'elle ait finalement terminé cinquième et s'est qualifiée pour la Ligue des champions, ce ne fut pas suffisant pour sauver le poste de Slot.

Les fondations d'Arsenal semblent plus stables.

Seuls Kepa, le gardien de but remplaçant, le milieu de terrain Norgaard et Trossard, ont plus de 30 ans dans l'équipe championne. L'âge du noyau de l'équipe est concentré entre 23 et 29 ans, c'est pourquoi la signature de Bruno Guimarães, qui aura 29 ans en novembre, semble plus un renfort judicieux qu'un mouvement à courte vue. Bien que le dos de Saliba et l'ischio-jambier de Saka causent occasionnellement des inquiétudes, cette équipe semble physiquement forte et prête à poursuivre sa progression.

Cependant, le coût physique et mental ne sera pas négligeable. Cela est dû non seulement à la pression de la récupération après la Coupe du monde – Raya, Zubimendi, Merino (tous ont joué pour l'Espagne), Rice, Eze, Saka et Madueke (tous ont joué pour l'Angleterre) ont joué jusqu'au dernier week-end, ils n'ont donc commencé l'entraînement de pré-saison que lundi – mais aussi à l'immense effort qu'Arsenal a fourni au cours des dernières saisons pour revenir au sommet de la Premier League. En termes de défis hebdomadaires, la Premier League est peut-être le championnat le plus difficile de tous les temps.

Tout comme le Liverpool de Klopp remportant le titre en 2020, la percée d'Arsenal est aussi le résultat d'un progrès presque continu au cours des cinq dernières années. Les deux équipes ont malheureusement terminé derrière Manchester City lors de saisons où elles n'auraient pu commettre que peu d'erreurs : Arsenal a terminé deuxième avec 89 points lors de la saison 2023-24, tandis que Liverpool a terminé deuxième avec 97 points en 2018-19 et 92 points en 2021-22.

Pour les deux équipes, remporter le titre a été la fin d'un long voyage.

Mais pour toute équipe championne, le véritable défi n'est pas de considérer le trophée comme la fin d'un cycle. Cela signifie se débarrasser des signes de fatigue et retrouver l'énergie et l'esprit qui ont fait de vous des champions de Premier League en premier lieu.

C'est plus facile à dire qu'à faire. À l'ère de la Premier League, seuls Manchester United de Ferguson (6 fois), Chelsea de Mourinho (1 fois) et Manchester City de Guardiola (4 fois) ont réussi à défendre leur titre. Des équipes solides comme l'Arsenal de Wenger et le Liverpool de Klopp n'y sont pas parvenues.

L'Arsenal d'Arteta est-il maintenant considéré comme une « grande équipe » ? Au cours des quatre dernières saisons de Premier League, ils ont obtenu 84, 89, 74 et 85 points ; au cours des deux dernières saisons de Ligue des champions, ils ont atteint les demi-finales puis ont terminé vice-champions. Une telle constance est certes respectable, mais il y a encore place à l'amélioration. C'est pourquoi Arteta ne cesse de parler de « hauteurs différentes » et de la nécessité de « meilleures personnes » pour rendre l'équipe « plus forte ».

Beaucoup de choses dépendent finalement de l'attitude, du désir, de la faim et de ce regard dans les yeux dont Arteta, comme Ferguson et Guardiola, parle. Une grande partie de cela vient des joueurs eux-mêmes. Mais il ne fait aucun doute que si Arsenal veut maximiser le succès de la saison dernière, ils doivent encore ajouter plus de qualité en attaque.

Oui, le regard dans les yeux est important, mais de nouveaux visages seront également cruciaux. Ils peuvent maintenir l'équipe fraîche, élever les standards et s'appuyer sur les forces existantes pour faire avancer l'équipe. Reportage complémentaire de Thom Harris.

Traduit par IA.

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