AS紙によると、ディオマンデの成長の軌跡はDMEアカデミーと切り離すことはできない。元ディレクターのトッド・イーソンと、元対戦相手であるアレクシス・ウルエーニャ、サメル・ジャワリの2人が、彼の変貌について振り返った。

子供の頃、ディオマンデはアビジャンにある自宅で25人と暮らし、土の道でサンダルを履いて裸足でサッカーをしていた。9歳の時、彼のシュートはあまりに強烈で、「ロベルト・カルロス」と呼ばれたが、彼はクリスティアーノ・ロナウドに憧れていた。初めてのサッカースパイクを手に入れたのは10歳の時で、彼はそのスパイクと妹のロクサーヌと一緒に寝た。妹は今でも彼にとって最も大切なサポーターだが、もう一緒にいることはない。ディオマンデがサンティアゴ・ベルナベウでレガネスの一員としてラ・リーガデビューを果たした数週間後に彼女は他界した。15歳で、ディオマンデは夢を追うために故郷を離れた。英語を話せないまま、彼はフロリダに到着し、DMEアカデミーで運命を変え始めた。

AS紙は、レガネスでの成功への架け橋となり、彼の突然の台頭を説明する重要な経験となったその時期を深く検証した。トッド・イーソンはその証人の一人だった。当時DMEのディレクターだったイーソンは、ディオマンデを形作った人物だった。彼はこう回想した。「すでにアカデミーには他のアフリカ系の子供たちがいた。それから、少し遅れはあったものの彼のビザが処理され、飛行機も予約されたことを確認し、マイアミまで迎えに行った。」

最初の課題はすぐに現れた。「空港は広すぎたし、国際ターミナルもあった。英語を話せない子供を見つけなければならなかった。もちろん、最終的には彼を見つけたが、コミュニケーションが取れなかった」とイーソンは語り、こう付け加えた。「私はまず他の子供たちに彼が好きそうな歌を尋ね、それからフランス語の歌を彼に聴かせた。聞き慣れたメロディーを聴いて彼は微笑んだ。それから、ずっとGoogle翻訳を使って質問し、そうやって4時間運転した。彼は終始とても静かだった。恐れているわけではないが、確かに少し不安そうだった。結局のところ、彼にとって家を離れるのは初めてだったのだから。」

当時、彼はアビジャンから8,000キロ以上離れた、まったく異なる世界にいた。イーソンは4年前の旅を回想した。「彼はすべてを理解しようとしていた。『ほら、メッシがプレーしている場所だよ、インテル・マイアミだ』と私は彼に言った。もちろん彼はメッシを知っていた。『ああ、わかった、わかった』と。彼は目にするものすべてに驚いていた。建物、見渡す限りの高速道路。彼は常にすべてに適応しようとしていた。到着後、私は彼の部屋を見せ、南スーダン出身のルームメイト、ジェームズ・エリウドに紹介した。翌日、トレーニングが始まった……。『わあ、この子は特別だ！』私は多くのアフリカの子供たちと仕事をしてきたし、彼らのレベルはアメリカの選手よりも高い。しかし、ディオを見た時、私は『これは面白くなるぞ』と思った。」

実際にそうだった。彼の影響力を評価するには、まず彼が感動させた人々の声を聞く必要がある。マルレックス・インターナショナルで採用と育成を担当し、ディオマンデと似たような背景を持つ多くの子供たちと仕事をしてきたアレクシス・ウルエーニャは、コートジボワールの選手に匹敵する者はいないと語った。「彼は非常に目立っていた。明らかに一段上のレベルだった。当時まだ16歳で、すでに大人の選手がいたセミプロリーグであるUPSLでプレーしていた。彼は常に両サイドから突破しようとし、ヴィニシウスのように絶え間なく攻撃していた。私たちのチームは『彼はこのリーグで何をしているんだ？』と自問していた。彼が後に与えた影響にはまったく驚かない。年上で経験豊富な選手と競い合うことで、彼は精神的にも強くなった。」

現在24歳のサメル・ジャワリは、レバノンリーグのトップリーグで攻撃的ミッドフィールダーまたはウィンガーとしてプレーしている。彼はレバノンとベネズエラの二重国籍を持ち、国際的な選手になることを夢見ている。彼はマルレックスの選手としてディオマンデと対戦した時の気持ちを回想した。「彼のスピード、爆発力、テクニックの組み合わせは、彼を守ることをほぼ不可能にした。わずか16歳だったが、彼は多くの個性を持っていた。すぐに彼が特別だとわかった。私たちは彼をダブルチームにしなければならなかったが、それでも彼を止めることはできなかった。」

練習でも、誰も彼を真に制限することはできなかった、ほとんど誰も。イーソンは続けた。「最初から、彼が大学に行かないことは明らかだった。彼はすぐにプロサッカーの世界に入るだろう。MLSも検討し、彼らは一緒に練習したが、そのレベルでは彼には十分ではないと感じた。彼はまだ上を目指している。」

特に印象に残る試合が一つあった。2023年春のコロラド・ラピッズ2との試合では、18歳から24歳の選手たちを相手に、彼が試合を決めた。「彼はまず数日間、トップチームのトライアルに参加し、フィードバックでは、彼がそれらの選手たちを圧倒したということだった。しかし、リザーブチームの試合では、彼は私たちと一緒にプレーするために戻ってきた。私たちは4対3で勝ち、彼が4ゴールすべてを決めた。その試合での私たちのチームの誰も18歳以上ではなかった。彼はまさに思い通りにプレーした。それが、彼が16歳の時に早期に買い取ると申し出られた理由でもある。これらすべてを見て、私は『これは異常だ。これまで見たことがないことだ』と思った。彼は常に異なるレベルに適応できることが重要だ。さらに重要なのは、大きな違いを生み出すことができるにもかかわらず、彼はまったく利己的ではないことだ。」

これはまた、もう一つの重要な特性をもたらす。ディオマンデは異なっており、彼のプレースタイルも異なる。イーソンはこう述べた。「彼は中盤でボールを受け取り、全員をドリブルでかわす典型的な選手ではない。彼ならそうプレーすることもできるのだが。いや。彼はトレーニングでも試合でも、チームメイトを巻き込むことを好む。彼は全員が関与することを望んでいる。相手のレベルが高ければ高いほど、彼はそのレベルに合わせて自分自身を調整し、必要に応じて十分なことだけをする。彼は全員が快適にプレーできることを望んでいるので、驚異的な選手だ。だから、レアル・マドリーにぴったりだと思う。彼はムバッペ、ヴィニ・ジュニア、ベリンガムに導かれ、基準を教えてもらうだろう。彼は自分のゲームを完全にプレーすることもできるが、そうはしない。彼は非常に無私で、見せびらかすためではなく、プレーするためにそこにいるのだ。」

イーソンは、ドリブル、ゴール、ハイライトの向こう側にあるものをさらに発見したいと考え、ディオマンデを別の視点から解釈し続けた。「彼のサッカーIQは非常に高い。ボールを持っていない時の状況認識は、ボールを持っている時よりもさらに優れている。」それは本当か？「はい、本当に、最初からそうでした。彼はこれらの能力を持って生まれました。彼はここに着いた時、すでにプレーの仕方を知っていました。驚くべき守備意識を持ち、常に正しい判断を下していました。こんなに若い子供でこんなことは見たことがありません。どこで学んだのかはわかりませんが、彼は非常にバランスの取れた選手です。身体能力、テクニック……しかし、彼のゲーム理解度は彼の才能よりもさらに優れています。彼は典型的なアフリカの選手ではありません。身体的にはもちろん強いですが、普段は意図的にそれを見せびらかしません。勝つ必要がある時だけです。彼は常にチーム全体を引っ張っていきます……」

これはディオマンデが競争力がないという意味ではない、とイーソンは付け加えた。「いやいや、彼は常に勝ちたがります。私はよく、練習で彼を弱いグループに入れて、戦力のバランスを取っていました。彼は常にそのグループで勝ち抜きました。彼は絶えずチームメイトを励まし、時には2人か3人分の働きをすることもありましたが、それは彼が必要だと判断した場合に限ります。彼は自分の全力を一度に見せません。彼が本当にそれを見せたいとき……ワオ！彼は常に向上し、最高になりたいと思っていますが、派手ではありません。」

しかし、おしゃべりなディオマンデが常にそうだったわけではない。言語と文化のショックは大きかった。イーソンは説明した。「最初は、彼には適応するのが大変でした。彼はずっと集中していたので、本当にリラックスして笑顔を見せたのは、1ヶ月ほど経ってからでした。しかし、フランス語を話すチームメイトと仲良くなり、ゆっくりと安心感を得るにつれて、彼の個性が現れてきました。」

彼は続けた。「彼はおとなしいが、冗談を言うのも好きだ。しかし、彼が本当に望んでいるのは、学び、サッカーをすること、そして家族のためにお金を稼ぐことだけだ。彼が気にかけているのはそれだけだ。彼は人々が与えてくれるものすべてを深く大切にしている。寝るためのベッド、履くための靴、食べるための食べ物。多くの人にとってこれらはごく普通のことだが、彼にとっては違う。彼はそのすべてに感謝しており、何も要求しない。」

だから、彼が何も要求しなかったとき、すべてが彼の元にやって来た。ウルエーニャは言った。「彼は成長のプロセスを尊重しなければならないし、まだ改善の余地はあるが、私の経験では、彼には天井がない。レアル・マドリーの要求は誰もが対処できるものではないが、モウリーニョの下でディオマンデのパフォーマンスを非常に、非常に楽しむことができると私は予感している。」ジャワリも言った。「多くの選手と対戦してきたが、彼のような能力と身体能力を持った選手を見つけるのは難しい。ましてやこんなに若い選手は。彼はまだ長い道のりを歩むことになるが、すでにヤマールやヴィニシウスのような高みに到達するための条件を備えている。彼が世界最高の選手の一人になるのを見ても驚かないだろう。」

イーソンもまた、彼がすぐに定着すると確信している。「なぜ19歳にこれほど投資するのか？これはビジネスの一部だ。レアル・マドリーは、クラブを世界のトップに再び導く可能性を秘めたエキサイティングな選手を享受するだろう。ファンはすぐにそれを見るだろう。もし彼らがヴィニシウスが好きなら、ディオも大好きになるだろう。なぜなら彼も守備をし、懸命に戦うからだ。彼は非常にバランスの取れた選手であり、その可能性を実現し始めたばかりだ。彼の価値は上がり続けるだろう。レアル・マドリーが彼に支払ったユーロはすべて価値がある。」

AI翻訳。

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